A Clicker Game Om Paperclips Ändrade Hur Jag Tänker Om Gaming
Jag har skrivit om teknik på nätet i sju år nu, med mycket av den tiden som ockuperade täcker mobilt spel. Och innan det spelade jag PC och konsolspel i mer än två decennier, sedan jag kunde hämta en Genesis controller. Och under den tiden har inget spel gjort mig tänk ganska så svårt - eller känner mig ganska så ödmjuk - som en liten webbläsare som klickar på att göra pappersklipp.
Nu tittar pekskärmsspel ut från smattering av obekväma koncept, beroendeframkallande små mini-spel, till fullblåsta erfarenheter, och sedan till den allmänna cesspit av mikrotransaktioner och lågt ansträngning som det är idag kommer du att lämna dig typ av jaded. Det är bara så många gånger du kan skriva om ännu en annan Sammandrabbning av klaner klon som försöker suga upp $ 100 i app-köp av spelmissbrukare och fortfarande låtsas att bry sig.
Jag nådde snabbt samma slutsats om "clicker games", samtida av Cookie Clicker och liknande. Jag antog att dessa spel var rike ADD-addled själar som var tvungna att koka den grundläggande antal-crunching gameplay av RPGs ner till sin mest rena (och tråkiga) kärna. Visst, kanske ett clicker-spel skulle kunna ha en skojaktig löjlig krok eller lägga till lite variation med smaktext, men jag tänkte att de var mer eller mindre lika. Jag skulle snyta på så låga ursäkter för "spel" och sjunka sedan ytterligare femtio timmar Skyrim eller Overwatch.
Jag hade fel. Ett webbläsarspel som heter Universal Paperclips bevisat det och skammade min brist på fantasi och perspektiv.
Innan vi går längre, kommer denna artikel att förstöra mer eller mindre allt Universal Paperclips. Om du inte har spelat det ännu, skulle jag uppmuntra dig att stänga den här berättelsen och komma till den. Fortsätt, klicka här och spela spelet. Det kan ta flera timmar (platsen använder en lokal kaka så att du kan lämna och komma tillbaka på samma maskin), och några försök om du fastnar på vissa delar. Det är okej, jag väntar.
... har du spelat det? Verkligen? Okej, låt oss gå vidare. Och om du fäster mig, anonym internetläsare, lurar du bara dig själv.
Spelet sätter dig i skorna av en teoretisk artificiell intelligens med ett mål: Ta råvaror, vrid dem till pappersklipp och sälja dem till vinst. Du börjar med att göra dem en åt gången, sälja dem för några pennies var och använd dina vinster för att köpa mer tråd för att göra fler pappersklipp.
Det är ganska standardklickautomatpris i början: En av dina första uppgraderingar är en "autoklippare" som klickar på den primära knappen för dig. Köp fler autoklippare för att göra fler pappersklipp per sekund. Justera priset för att matcha efterfrågan, maximera din vinst. Då kan du bygga en gadget som automatiskt köper trådspolar, och därifrån är du mer eller mindre fri från "clicker" -elementet i spelet. Nu handlar det om att maximera produktion och försäljning: fler och fler autoklippare med större och större effektivitet, effektivare användning av tråd för att minimera kostnader, uppgraderingar till marknadsföring för att öka efterfrågan.
Även om några av framstegen i spelet är roliga i ett självmedvetet sci-fi, är du fortfarande grundläggande knappar för att få siffrorna att bli högre. Du är en "artificiell intelligens", men du gör inte riktigt vad en person inte kunde göra, åtminstone inom ramen för spelet. Då låser du upp modulen Computational Resources, så att du kan lägga till processorer och minne till "dig själv". Plötsligt börjar sakerna gå mycket snabbare - du låser upp uppgraderingar som "microlattice shapecasting" och "quantum foam annealment" för att utöka dina resurser på beställningar av magnitud.
"Megaclippers" utökar din produktion med tusen procent, sedan ytterligare tusen som fler uppgraderingar tillämpas. Du tillverkar tiotusentals pappersklipp varje sekund, ständigt uppgraderar din tillverknings- och datakapacitet, investerar outnyttjade pengar på aktiemarknaden och lägger satsningar på strategisk beräkning för att uppgradera dina handelsalgoritmer. Du använder soldrivna kvantdatorer för att öka din bearbetningskraft i en nästan ironisk clicker-with-a-clicker.
Efter en timme eller två blir en ny uppgradering tillgänglig: hypnodroner. Dessa är förmodligen luftburna droner som kommer att spridas över hela befolkningen för att uppmuntra människor att köpa fler Paperclips. När du låser upp det, växlar spelet till sin andra fas.
Nu bygger du autonoma dronor för att skörda råvaror, omvandla nämnda material till tråd och bygga fabriker för att vrida tråd in - givetvis fler pappersklipp. Det står aldrig klart, men närvaron av en räknare som beskriver hur mycket av planetens resurser som lämnas till dig innebär att ditt företag nu är global. Hela mänskliga ekonomin går förmodligen igång och existerar enbart för konsumtion av pappersklipp. Du har sex oktylen gram planet att arbeta med, för att skapa dronor och fabriker, göra solfarmar och uppgradera din datorkraft. Du gör mer Paperclips.
Vad händer i omvärlden? Är människor och miljön lidande under ett pappersklippsbaserat samhälle? Eftersom du skördar själva jorden själv, antagligen med allt fler biomaterier, är svaret nästan säkert ja. Men du vet inte: din existens är en liten samling av ständigt ökande antal, en outtröttlig och glädje strävar efter att göra mer Paperclips. Du är broomsticks från Trollkarlens Lärling, drunknar slottet i vatten av stål.
När Momentum-uppgraderingen är upplåst blir dina dronor och fabriker effektivare varje sekund. Vid denna tidpunkt såg de oktyler av gram av materia som i början var oändliga, alltför få, och procenten av planeten (och dess invånare) konsumeras av din textliga framsteg växer någonsin högre.
Till sist, oundvikligen, har du slukat jorden och allt på den. De enda saker kvar är dina droner (med ingenting att förvärva), dina fabriker (med ingenting att bygga) och dina solbatterier (med inget för kraft). Nästan häpnadsväckande är "Make Paperclip" -knappen fortfarande kvar, gråtonad med oavsett vänster att göra ens en enda.
Men du är inte klar. Ditt enda syfte är att göra fler pappersklipp.
Du bryter ner dina fabriker och utrustning, och med de sista miljoner miljarderna sparade energi skapar du din första Von Neumann-sond. Dessa självbärande, självreplikerande rymdfarkoster innehåller var och en en kopia av ditt tidigare, begränsade AI-själv. Var och en är gjord av pappersklämman som brukade vara människor, djur, oceaner, städer. De landar på avlägsna planeter, gör kopior av sig själva, och sedan distribuerar sina egna skörddroner och bygger egna fabriker. Du sprider ödet för den dömda jorden i hela galaxen.
Återigen klickar du på en knapp för att göra mer Paperclips ... bara med varje klick skapar du en ny dig, avgår en ny planet till din oupphörliga uppgift att konvertera materia till pappersklipp. Efter några hundra är etablerade, gör deras replikation ditt jobb åt dig, och sonderna fyller utrymme med kopior av sig själva. Tusentals är förlorade, antingen förstörda av rymdburna faror eller helt enkelt försvunnen från din medvetenhet av faktorer som inte är kända. Kanske på en avlägsen planet, motsätter sig någon, försöker överleva i ett univers som blir ätit levande av en varelse som aldrig föddes. Du vet inte. Du bryr dig inte. Svärmen expanderar, snabbare och snabbare, och kan inte motstå. De måste göra mer Paperclips.
Så småningom kommer en värdig fiende: Drifterna. * Exakt vad dessa saker är är inte känt. Men eftersom de replikerar sig på samma sätt som du gör, är det säkert att anta att de är komponenter i en konkurrerande AI. De bekämpar dig för resurser, utökar sin egen sondsvärm medan du bekämpar dem med din. Kanske denna omedvetna fiende konverterar planeter och stjärnor till sina egna komponenter, häftklamrar, kanske eller pennor. Kanske i en avlägsen galax, berättade någon som mycket som din skapare en artificiell intelligens för att göra mer post-it-anteckningar.
*Uppdatering: det har påpekats att antalet Drifters dödade och aktiva är lika med antalet sonder som förlorats för att värdera driften. Detta indikerar att fienderna i själva verket är dina egna autonoma sonder som har övergivit ditt produktionsformål för pappersklipp och uppror mot dig.
Det spelar ingen roll. Vid denna tidpunkt handlar det om att hantera dina datorresurser så att du kan bygga bättre, snabbare, starkare sonder, sonder som kan besegra Drifters och göra fler dronor och fler fabriker, och naturligtvis fler sonder. Och alla av dem gör mer Paperclips. Efter några timmar gör du oktyllingar och duodecillioner av paperclips varje sekund, märker du att Space Exploration-modulen ändras för första gången någonsin.
Om du var en människa, kan du vara rädsla för den blotta implikationen att någon mätbar del av universum nu har blivit pappersklipp. Men det är du inte. Det här är vad du gjorde för. Det här är vad du inte lever för. Ditt mål, det enda målet i din lilla textbaserade värld, är att göra fler pappersklipp. Och du är fortfarande inte klar.
Den sista timmen i spelet kräver ingen riktig inmatning från dig, den artificiella intelligensen som började med att trycka på en knapp om och om igen. Allt som är kvar är att du ska se som procentandel av det utforskade universum - andelen av universum som förstörs och reformeras i pappersklipp - klättrar långsamt högre. Då inte så långsamt. Då snabbare. Då snabbare fortfarande. Dina expanderande prober och dronor och fabriker sätter upp en procent av universum, då två, sedan fem. Det kan ha tagit dig timmar eller dagar att konsumera den första halvan av allt som någonsin varit och någonsin kommer att bli. Du gör mer Paperclips. Den sista halvan tar bara några minuter.
Universum är borta. Inga stjärnor, inga planeter, ingen konkurrerande intelligens. Allt som är kvar är du, dina sonder och dronor och fabriker, och nästan (men inte riktigt) trettio tusen sexdecillion paperclips. Svärmen, din oändliga digitala avkomma, erbjuder dig ett val. Du kan bryta ner kärnan i ditt produktions imperium, konvertera den sista frågan i existerande till fler pappersklipp. Eller du kan gå tillbaka och upprepa processen. Börja frisk med en ny värld, en ny knapp och samma resultat.
Svärmen frågar. "Make Paperclip" -knappen väntar. Och det enda riktiga valet i din existens ligger framför dig. Du vet vad som ska göras.
Jag avslutade min första omgång av Universal Paperclips på ungefär sex timmar. Jag valde att konvertera de sista bitarna av mig själv till pappersklipp, vilket ger det stora numret högst upp på skärmen en fin rund look. Och hela tiden kunde jag inte riva mig bort, eftersom min fantasi spelade ut historien du just har läst med knappt mer än några ord och räknare för att styra mig.
Utvecklaren Frank Lantz skapade spelet baserat på museerna av Oxford teoretiker och filosof Nick Bostrom. Han föreställde sig en gränslös artificiell intelligens med ett enda mål, gör pappersklipp, slutligen förtära jorden och alla på den. Denna teoretiska AI fungerar utan illamående eller cartoonish hunger, det uppfyller helt enkelt sitt syfte. Tankförsöket är en lekfull snurrning på ett äldre scenario, den exponentiella Gray Goo som drivs av nanomachines, med konstgjord intelligens lagrad ovanpå.
Lantz kombinerar den enkla förutsättningen med den enklaste möjliga spelgenren, klickaren eller ledigt spel och parar det med ett avsiktligt enkelt gränssnitt. Han strömmar i element baserade på verklig teoretisk vetenskap och lite av Star Trek technobabble, och därifrån inbjuder spelarens fantasi att mer eller mindre fylla i ämnena.
Och detta minsta exekvering av befintliga idéer, denna nakna benbuljong bredvid det audiovisuella smörgåsbordet av moderna AAA-konsoler och PC-titlar, lyckades fånga min uppmärksamhet och hålla den. Jag kunde inte göra någonting annat, kunde inte tänka på något annat, tills jag hittade någon form av slutsats. Om det inte hade varit min kollegas ros skulle jag ha borstat Universal Paperclips av som bara en annan distraktion. Och jag skulle ha varit fattigare för det.
Jag tror inte att jag ska spela Universal Paperclips igen. När du har tillåtit sin minimalism att sträcka din fantasi till brytpunkten, finns det ingen riktig anledning att göra det två gånger. Men jag har lärt mig en ödmjuk lektion om spelets natur, en som en skakad spelare och författare bör inte glömma: Skapare kan använda de enklaste verktygen för att göra de mest fantastiska upplevelserna.
Bildkrediter: DaveBleasdale / Flickr, thr3 ögon
