En kort historia av Netbooks, en teknik före deras tid

En gång såg folk att älska netbooks och köpte dem i drovar. Idag älskar människor att hata netbooks. Netbooks sitter oanvända och samlar damm i lådor och garderober. Men kärnidéerna bakom netböcker lever idag.

Netbooks är som många andra tekniker före sin tid, som Microsofts Windows XP-tabletter och Windows-mobila smartphones. Kärnidéerna bakom netböcker lever idag - Microsoft försöker även driva små, billiga 199 laptops med Windows 8.

Början av Netbooks: Desktop Linux på Asus Eee PC

Netbooks började när Asus släppte den första Asus Eee-datorn under 2007. Den ursprungliga netbooken hade ett lätt, Linux-baserat operativsystem, en liten och snabb såld state-enhet, ingen optisk enhet och lång batteritid jämfört med andra bärbara datorer på dagen . Det var väldigt litet, med en 7-tums skärm och ett trångt tangentbord, men det var mycket mer bärbart än de vanliga Windows-bärbara datorerna vid den tiden.

Netbooks blev billiga Windows-datorer

Netbooks utvecklades så småningom och flyttade mot Windows och tungare hårdvara. Den senaste versionen av Windows var då Windows Vista, och Vista var bara för tung för dessa underpowered netbooks. Microsoft återupplivade Windows XP för att köras på dessa datorer. Tillverkare började göra netbooks med hårdvarukonfigurationer mer som en traditionell Windows-bärbar dator - många netbooks var tyngre, hade en långsammare mekanisk hårddisk, en optisk enhet och mindre batterilivslängd. Under 2009 skrev CNET att "Netbooks är inget annat än mindre, billigare bärbara datorer".

Windows 7 var optimerad för att fungera bra på mindre kraftfulla datorer, och netbooks levereras så småningom med "Windows 7 Starter Edition". Microsofts ursprungliga plan var att bara tillåta tre stationära applikationer i taget att köras på Windows 7 Starter-upplagan. De tog bort den begränsningen, men det var fortfarande tillåtet att ändra tapetet på Windows 7 Starter Edition-datorer utan ett tredjepartsprogram. Microsoft skulle gärna sälja dig en uppgradering till Windows 7 Home, så du kan ändå ändra din bakgrundsbild!

Netbooks utförde inte allt så bra även med sina Linux-system, men det gick inte att flytta till Windows. Mellan den tyngre Windows-mjukvaran måste alla bloatware-tillverkare inkludera för att tjäna pengar och de antivirusprogram som de behövde gav de inte en bra mjukvaruupplevelse. De trånga tangentborden och billiga trackpads erbjöd inte heller en bra mjukvaruupplevelse.

Sammantaget utlöste netbooks en ras till botten när det gäller PC-priser. De utbildade människor att bara titta på pris, och marknaden fylldes med billiga bärbara datorer av låg kvalitet.

Netbooks död

Många köpte netbooks. När allt kommer omkring var de så mycket - speciellt om du kunde ta en $ 200 netbook när den var markerad till $ 100 eller så! Men människor var inte så glada att använda dem. Hårdvaran var trång, liten och långsam. Windows-operativsystemet var för tungt för hårdvaran, och det var inte konstruerat för att vara mycket användbart på en så liten skärm.

Så småningom började netbook-försäljningen sjunka snabbt. Folk hade köpt tillräckligt med netbooks och insåg att de inte ens använde dem - folk ville inte ha nätböcker. Även PC-tillverkare ville inte sälja netbooks, eftersom de billigare maskinerna drev sina vinster ner.

Windows 8 hjälpte inte netbooks - det fanns ingen Windows 8 Starter-upplaga för billiga netbooks, och Windows 8 krävde minst 1024 × 768 för det nya gränssnittet. Många netbooks hade små 1024 × 600 skärmar. Netbooks var på livsstöd, men Windows 8 var inte utformat för dem som Windows 7 var. Windows 8 var bara inte lämplig för netbooks.

Netbooks var före deras tid

Tänk aldrig vad netbooks blev. Kärnidéerna bakom en netbook var strax före sin tid, och innan vi hade hårdvaran så fick de verkligen fungera. En netbook är en liten, lättdator med en snabb solid state-drive, lång batteritid och ingen optisk enhet. Den kallas en netbook eftersom den är utformad för att komma på Internet och använda webbaserade tjänster, inte för att använda krävande skrivbordsapplikationer, lagra ett stort mediebibliotek eller spela krävande PC-spel. Vi ser enheter inspirerade av alla dessa idéer runt oss idag:

• tabletter: En tablett är en liten, lättviktig dator med snabb lagring och lång batteritid. Folk använder dem för att komma på Internet. Visst, att skriva på en pekskärms pekskärm är inte perfekt, men det är inte idealiskt att skriva på en netbooks trånga tangentbord. Om du bara vill ha en liten enhet att kasta i en väska eller att ta med dig så att du snabbt kan komma på Internet, kommer en tablett troligen att ge en mycket bättre upplevelse. Vid sju tum är en Nexus 7 ungefär samma skärmstorlek som den ursprungliga Asus Eee-datorn.
• Ultrabooks: Windows Ultrabooks och Apples MacBook Air är den mer avancerade idén om en netbook. De är konstruerade för att ha lång batteritid och vara bärbara. De är större eftersom en bärbar dator bara behöver vara större för att erbjuda en skärm med lämplig storlek och stort tangentbord för bekväm skrivning. De kan köra skrivbordsprogramvara bättre än en gammal netbook, men de är fortfarande inte de perfekta datorerna för personer som behöver en stor mängd bearbetningskraft.
• Chromebooks: Chromebooks är verkligen de nya netbooksna. I stället för Windows kör de en specialiserad version av Linux - precis som de ursprungliga netböckerna gjorde. De är billiga och low-end, och är lite små jämfört med de större bärbara datorerna som de flesta människor föredrar. Det är ingen tvekan om att Chromebooks erbjuder en mycket bättre upplevelse för att surfa på webben än de gamla nätböckerna, komplett med större och bättre tangentbord, trackpads som ofta överstiger dem i dyrare Windows-system och ett specialiserat operativsystem.

Microsoft vill komma in på den låga, små bärbara åtgärden också. De marknadsför nu en HP 199 laptop på $ 199. De har sänkt Windows licenspriser till $ 0 för tillverkare av små datorer. Vi kanske ser uppkomsten av netbooks - eller de billiga Windows-datorerna kan fungera bättre den här gången.

En av de stora lektionerna hos netbooks är att uppmärksamma mer än pris. Människor kördes till netbooks till stor del till sina låga priser, men de var bara inte rätt passform. På samma sätt idag kan du få en $ 50 tablett från en tillverkare som du aldrig hört talas om - men den tabletten kommer antagligen inte att erbjuda en bra upplevelse.

Bildkrediter: Roland Tanglao på Flickr, J Aaron Farr på Flickr, Ryan McFarland på Flickr, slgckgc på Flickr