Bitcoin är inte en valuta, det är en (osäker) investering
Om skaparna av Bitcoin ville att det skulle fungera som en valuta, gjorde de säkert många konstiga beslut. Bitcoin fungerar inte bra som en valuta, av skäl som är inbyggda i sin design. Det är en investering som folk spekulerar på ... och även då är det mer spel än det är en stabil investering.
Bitcoins värde är för instabilt
En valuta bör ha ett relativt stabilt värde, snarare än att svänga vildt. Men det är vad Bitcoin gör. Under några dagar är det inte ovanligt att Bitcoin går upp eller ner 25%. Som Bitcoin skyrockets i värde har detta blivit ännu mer en oro.
Till exempel: Enligt Coindesk gick Bitcoin från under $ 12770 till $ 16583 på mindre än 24 timmar mellan 6 december och 7 december.
Det är lätt att hitta fler exempel. Under den fyra dagarsperioden den 8 till 12 november sjönk Bitcoin från $ 7458 till $ 5857. Under tre dagars spänningen den 3-6 december ökade Bitcoin från $ 11180 till $ 12168. Det här är enorma värdetillgångar som gör det omöjligt att förutse värdet av vad du ska byta ut eller ta emot för ett bra eller en tjänst - och otroligt svårt för handlare att prisa dessa varor. Det är faktiskt en anledning till att ventilen slutade att acceptera Bitcoin on Steam den 6 december 2017.
I jämförelse har det amerikanska konsumentprisindexet (KPI), ett mått på inflationen, i genomsnitt varit mindre än 2,5% inflation per år under det senaste decenniet.
Även som ett investeringsfordon är Bitcoin hemskt. Robert Shiller, en ekonomiprofessor på Yale som vann ett Nobelpris för sitt arbete med bubblor, sa Bitcoin är "det bästa exemplet just nu" av en bubbla. Jämfört med andra investeringar ser Bitcoin ut som ett snabbt rikssystem än en långsiktig, stabil investering. Stabila indexfonder har historiskt sett returnerat cirka 7% varje år i genomsnitt och är ett bra ställe att parkera dina pengar - inte en oförutsägbar, otroligt instabil tillgång som Bitcoin.
Transaktionskostnaderna är enorma
Bitcoin transaktionsavgifter är också enorma, och som Bitcoin i sig kan de variera. För att få din transaktion bearbetad i en rimlig tid måste du betala mer, i grund och botten lägga upp en större belöning för att få Bitcoin gruvarbetare att införliva din betalning i blockchain.
Enligt Valve betalades den genomsnittliga avgiften för att köpa något som nyligen toppades ut på $ 20. Detta varierar också vildt. Den 7 december sa bitcoinfees.info att den nuvarande avgiften var över $ 13 per transaktion.
Det är en stor minskning av varje enskild transaktion, och det betyder att Bitcoin skulle vara en fruktansvärd valuta för daglig inköp. Skulle du använda ett betalkort om du var tvungen att betala $ 13 för varje enskild transaktion, även om det bara är en $ 3 kopp kaffe?
Eftersom det finns färre och färre Bitcoins som ska brytas kommer transaktionsavgifterna att öka för att betala minare för den datorkraft som de behöver spendera för att systemet ska fortsätta. Så transaktionsavgifter är designad att bli högre och högre över tiden.
I jämförelse kostar debetkortstransaktionerna $ 0,21 plus 0,05% av den totala betalningen i USA, medan kreditkortstransaktioner kostar mellan 1,43% och 3,5% av betalningen.
Transaktioner tar evigt
Bitcoin-transaktioner är inte bara dyra: de tar också lång tid. Det här är ingen olycka, men är återigen en del av designen av Bitcoin.
Att ta emot sex nätverksbekräftelser, den allmänt accepterade standarden för att bekräfta en Bitcoin-transaktion, kan ta upp till en timme - eller eventuellt längre, eftersom det inte finns några garantier.
Handel skulle halka om man fick vänta en timme efter att ha initierat en betalning för bekräftelse innan de kunde få varor eller tjänster. Trots allt klagar folk ofta på att behöva vänta några sekunder för att chipbaserade kreditkort ska behandlas i linjen vid mataffären.
Du kan knappt spendera dem någonstans
Trots alla Bitcoin hype och värdeökning, kan du inte faktiskt spendera Bitcoin på många ställen. Och några av de få handlarna som accepterade Bitcoin, som Valves Steam service, tar bort stödet till Bitcoin. Allt som hype gör bara Bitcoin mindre användbar som valuta.
Det är svårt att hitta en lista över var du faktiskt kan spendera Bitcoin i den verkliga världen. Tillbringa Bitcoins hävdar att lista över 100 000 köpmän som accepterar Bitcoin, men jag kan inte hitta någonting alls nära mig. Bitcoin Restaurants listar bara 85 restauranger i USA som hävdar att de accepterar Bitcoin (visas på kartan ovan), av cirka 620 907 restauranger totalt som finns i USA.
Oddsen att du kommer att kunna spendera Bitcoin att faktiskt köpa något du vill köpa är mycket lågt. Volatiliteten, höga avgifter och långa transaktionstider alla, men säkerställer att de flesta handlare kommer att hålla sig borta. De flesta människor kommer inte in i Bitcoin för att spendera det på köpmän - de kommer in för att göra fler amerikanska dollar.
Varje transaktion förbrukar en enorm mängd el
Bitcoin-transaktioner är en enorm kraft suger. För närvarande kostar varje enskild Bitcoin-transaktion mer kraft än genomsnittet i USAs hemanvändning under en hel vecka. Tänk på det för en sekund.
Bitcoins arbetssäkerhetssystem, som kräver att minare ska spendera mycket beräkningsresurser för att verifiera transaktioner, blir bara svårare över tiden. Nätverket är utformat för att producera ett giltigt block var 10: e minut eller så. Ju mer beräkningskraften kastas på det, desto mer kommer det att kräva. Det betyder att Bitcoins elförbrukning bara fortsätter att öka, vilket ger en stor belastning på världens energianvändning.
Som Digiconom säger det, vet vi att Visa behandlade 82,3 miljarder transaktioner år 2016. Det använde tillräckligt med kraft för att driva 50 000 amerikanska hushåll för året. Bitcoin-nätverket behandlade inte någonstans i närheten av det antalet transaktioner, men använde tillräckligt med ström för att driva över 2,9 miljoner Amerikanska hushåll. Så Bitcoin-nätverket använde 59 gånger så mycket ström som Visa-nätverket för att utföra en liten del av transaktionerna.
Eric Holthaus i Grist sprang siffrorna och förutspådde hur mycket energi Bitcoin skulle behöva vid sin nuvarande tillväxttakt:
"I juli 2019 kommer bitcoin-nätverket att kräva mer el än vad Förenta staterna använder för närvarande. I februari 2020 kommer det att använda så mycket el som hela världen gör idag. "
Med energikostnader som dessa, kan Bitcoin bara inte vara en valuta i utbredd användning. Världen har inte el för den.
Bitcoin-utbyten är ofta bluffar och regleras inte korrekt
Bitcoin är som den vilda västern just nu. Detta lockar vissa människor till det, men det betyder att det är ett stort mål för hackare och svindlare. Det är en dålig passform för människor som vill ha ekonomisk stabilitet.
År 2014, världens största Bitcoin utbyte, Mt. Gox, hade sitt Bitcoin stulen av hackare. 850 000 Bitcoin gick vilse. År 2014 var det 450 miljoner dollar i värde nu, det är värt över 8 miljarder dollar. Rättsaktioner pågår, men Mt. Gox kunder har ännu inte sett en enda del av sina pengar.
Förresten, Mt. Gox började som handelsplats för Magic: The Gathering kort. Det stod för "Magic The Gathering Online eXchange". Varför inte lita på miljarder dollar till ett finansiellt institut som började som ett ställe att flytta tradingkort runt? Vad kan eventuellt gå fel?
Detta är bara den typ av nonsens som förhindras genom reglering inom finanssektorn, vilket säkerställer att finansinstituten har rätt säkerhet och inte bedrar sina kunder. Du har ingenstans att vända om du stöter på problem, som du skulle med en bank eller annan reglerad finansiell institution. Som ett resultat är det många bedrägerier, pyramidspel och andra typer av bedrägerier som centreras kring Bitcoin och andra kryptokurser.
Ars Technica har avvecklat några av de mest anmärkningsvärda Bitcoin hack och bedrägerier de senaste åren, från massiva hacks och Ponzi-ordningar till Bitcoin-plånbokstjänster som mystiskt har försvunnit med alla sina kunders Bitcoin efter att ha hackats. SEC tog bara en åtgärd, stängde av ett första myntutbud (ICO) bluff, men regulatorer döper bara tårna i vattnet. Det här är inte hur en säker, stabil valuta fungerar. Det är inte ens hur en säker, stabil investering fungerar.
Här är nackdelen: Om du investerar i Bitcoin finns det en bra chans att du kan förlora alla dina pengar. Du kan förlora det i en bluff, utan några av de skydd som erbjuds av etablerade institutioner, regler och lagar. Eller din Bitcoin kan bli stulen av hackare som attackerar webbplatser som inte har tillräcklig säkerhet. En webbplats om natten kunde bli "hackad" under mystiska omständigheter där ägarna förmodligen stal alla Bitcoin och sprang.
Eller, om du har tur, kommer du bara att förlora hälften av dina pengar när värdet av Bitcoin plummerar utan varning. Kanske dessa saker kommer att förändras en dag. Men om du tänker på att bli involverad i Bitcoin just nu ... gör det inte.
Bildkrediter: 3Dsculptor / Shutterstock.com, NicoElNino / Shutterstock.com.
