Blizzard gör eSports rätt med sin nya Overwatch League

eSports, det vardagliga och irriterande namnet på organiserade turneringar med multiplayer-PC och konsolspel, är alla raserier idag ... bland nerdar. Men på grund av deras bestämda geekiska rötter verkar det vara en begränsad överklagning för allmän publik: du är osannolikt att stämma in i DOTA  Internationellt om du aldrig spelat en runda av spelet själv.

Blizzard hoppas kunna göra överklagandet av eSports mycket bredare, och dess metoder för att göra det är intressanta ... och inte för att de är särskilt nya. Den konkurrenskraftiga ligan skapas för den lagbaserade skytten Overwatch lutar sig på pelarna i konventionella prosporter som baseball, fotboll och fotboll, i hopp om att locka till sig gammaldags sportfans och nybörjare. Här är hur.

Lag baserade på städer, inte sponsorer

Tidigare har lagbaserade eSports blivit fyllda med lag med namn och mönster som lutade på antingen online-gamerkulturen (Evil Geniuses, Team EnVyUs, FaZe Clan) eller helt enkelt namngiven efter sina sponsorer, som Samsung Galaxy eller SK Telecom. Och det är lätt nog för fans av eSports att följa sitt favoritlag, men det är svårt att föreställa sig vattenkylare prata om Team Virtus.pros stora seger över CDEC igår kväll.

Ange Blizzards stadsbaserade tillvägagångssätt. Overwatch League har för närvarande tolv lag på schemat för sin inledande säsong nästa år, helt nytt, även om vissa ägs av ägare och chefer för befintliga större eSports-lag. Dom är:

• Boston upproret
• Dallas bränsle
• Houston Outlaws
• London Spitfire
• Los Angeles Valliant
• New York Excelsior
• Philadelphia Fusion
• San Francisco Shock
• Seoul-dynastin
• Shanghai Dragons
• Två som ännu inte namngivna lag baserade i Los Angeles och Florida

Observera hur platserna och de dynamiska namnen på lagen låter som någonting du kan förvänta dig i en vanlig sportlek. Om jag sa till dig att lagen ovan var AAA-baseballlag eller kvinnors rugbylag, skulle du inte bada i ögat. Det är en del av Blizzards övergripande strategi: gör det så enkelt som möjligt för fans av konventionell sport att övergå till att titta på eSports.

Blizzard är inte den enda som märker. Medan de flesta av dessa lag ägs av ägare och finansiärer av befintliga större eSports-team, kommer några få hitter från konventionell sport att komma in på åtgärden. Ägarna till New England Patriots, Los Angeles Rams, Arsenal Football Club och New York Mets har alla investerat i Overwatch League med lag i sina motsvarande städer.

Lagen kommer att ha standard partnerskap och sponsring med stora varumärken, men teamets identitet och branding kommer att fokusera på specifika städer och regioner, precis som prosporter runt om i världen. Det är en stor och väldigt avsiktlig skillnad från den mer eller mindre oberoende organisationen av eSports som det är nu. Det är en viktig skillnad: du är mer benägna att ta en vän för att se "LA Valiant spela Houston Outlaws" än att se "Counter Logic Gaming kontra Newbee." Associerande lag med städer ger också folk en anledning att jubla för en över den andra, även om de är helt obekanta med spelarna (eller ens själva spelet).

Grafik och design baserad på konventionell sport

Vi är fortfarande månader borta från de första pre-season matcherna i Overwatch League, men Blizzard har börjat lägga in de första grafiken och logotyperna för några av lagen på sin officiella webbplats. Kolla in dem:

Återigen kan vi se att Blizzard och dess partners drar på konventionella sportteman för att ge sitt nya League mass appeal. Logotyperna och typografi matchar stilen med moderna sportlogotyper, med dynamiska linjer och kontrasterande färger. Även namnen är knutna till deras stads historia och kultur där det är möjligt: ​​London Spitfire är uppkallat efter det ikoniska RAF-stridsflygplanet som flygades under andra världskriget.

Idrottslagets överklagande slutar inte där. Blizzard gör skräddarsydda skinn för varje lag och tillämpar dem alla på varje Overwatch-spelbar karaktär. Detta tjänar två syften. En, det gör det enklare att titta på enskilda spel med spelare som enkelt skiljer sig mellan lag, precis som riktiga prosporter. Kontrast här med det relativa kaoset i den genomsnittliga MOBA-tävlingen, och det är lätt att se varför Blizzard vill att även sina digitala tecken passar upp i virtuella lagfärger. Spel kommer även att följa NFL: s riktlinjer för hem och uniformer: "home" stadslag kommer att vara i främst svarta eller mörka varianter med "besökande" lag i vita eller ljusa färger. Även specialeffekter, kula spårare och vapen effekter kommer att färgkodas för lag. "Vi vill göra det mycket uppenbart att du vet vilket lag du tittar på och vilken spelare du tittar hela tiden", säger Overwatch-regissören Jeff Kaplan.

Åh Kanada! Samordnade uniformer kommer att få en provkörning vid Blizzcon 2017.

Det andra syftet är givetvis merchandising. Du kan satsa på att Blizzard och dess lagspartners kommer att använda de uniformerna att sälja tröjor och andra verkliga varor, och eventuellt även lagsmärkta skinn för vanliga spelare att använda i casual matcher. Med tolv lag, var och en med hem och bort färgscheman, kommer Blizzard att göra inte mindre än sexhundra hjälte skinn för sina Overwatch karaktärer. Du kan satsa på att det redan finns en plan för att tjäna pengar på alla. Potentialen för varumärkesförsäljning, både verklig och digital, går långt utöver den klumpiga eSports och "pro gamer" -märkningen som vi hittills har sett.

Kontraktsregler för lag och spelare

Medan ägarna får en hel del utrymme för att rekrytera och behålla sina lag har Blizzard lagt in några admirala miniminivåer för konkurrenter i sin officiella liga. Dessa inkluderar en lägsta ålder på 18 år, en lägsta årslön på $ 50.000 USD (eller motsvarande i utländsk valuta), full sjukförsäkring och gratis bostad under säsongen. Det är en del allvarlig deg bara för att vara med på en grupplista. De flesta eSports-konkurrenter spelar nästan uteslutande för vinster, med de bästa lagen som erbjuder en mindre lön. (Vinnare i Overwatch League kommer också att behålla minst hälften av prispengarna från prispotten på 3,5 miljoner dollar.)

För att uttrycka det helt, kan du spela hårt, träna, säkra en plats på ett pro Overwatch-team och behandla det som ett riktigt jobb. Helvete, med någon rimlig definition, det är ett riktigt jobb: $ 50.000 är cirka 40% över den genomsnittliga enskilda inkomsten i USA. Kast i försäkring, komped resa och extra intäkter från vinster och Blizzards organiserade tillvägagångssätt för eSports gör det verkade mer som vanliga sportliga ligor och mindre som den vinnande-ta-alla-inställningen vi hittills hittills har sett.

Feeder Leagues Inbyggd i Main Game

Pro sport har mindre ligor, oberoende och sponsrade lag som består av mindre begåvade och framträdande spelare som inte är helt redo för de stora, men kan ringas upp när som helst. Overwatch blir något liknande. Förutom det rankade läget i PC- och konsolspelet (vilket inte har några insatser förutom bragging-rättigheter på leaderboarden) finns det en mindre liga som heter Overwatch Contenders som spelar på ett mindre stadium. Sexton lag spelar den inledande rundan på turneringen online, öppnar konkurrensen till mer eller mindre alla (åtminstone alla som uppfyller kraven på 18 krav). De sista två etapperna, med de fyra bästa lagen, kommer att hända i offlinehändelser, med en prispool på $ 100.000.

Tävlande gör det möjligt för spelare som vill göra en chans att komma in på åtgärden med mer eller mindre nollinvesteringar och ägare och rekryterare i den stora ligan för att enkelt hitta spelare med färdigheter och samarbeten att stiga upp till toppen.

Deidcated eSports Venues

Alla vet att du inte kan vara en riktig sport utan löjligt exorbitanta dedikerade arenor. Blizzard har det täckt: det öppnade Blizzard Arena Los Angeles förra månaden. Medan byggnadens kapacitet inte ligger någonstans nära till och med de minsta stadionerna, har den tidigare scenen som används av The Tonight Show renoverats från grunden för att stödja eSports unika behov. Till exempel är de två lagen flankerade av de gigantiska filmskärmsskärmarna där huvudåtgärden äger rum och annonsören och färgkommentatorn sitter i en upplyst ljudnivå synlig för publiken.

Blizzard är inte den enda som investerar i dedikerade pro spelrum. eSports Arena är en oberoende företags värdkonkurrens på specialbyggda platser i Kalifornien och Las Vegas. Med stadsbaserade lag som dyker upp i USA, Storbritannien, Kina och Sydkorea kan du satsa på att Blizzard kommer att uppmuntra dem att antingen bygga sina egna "home stadiums" eller hyra ut liknande utrymmen för en pålitlig tittarupplevelse.

Med investeringar från traditionella sportmöjligheter, är intresset från jättar som ESPN och prispooler allt större hela tiden, eSports grundas på en stor paus i mainstream-underhållning. Oavsett huruvida det faktiskt kan få tag i det, speciellt under de kommande avgörande några åren, kommer sannolikt att avgöra hur det behandlas i framtiden. Blizzard satsar stort på eSports, och som ägare och arrangör av sin egen liga ställs det för en massiv utdelning som de kan få det att fungera.

Bildkrediter: Rolling Stone, Blizzard