Bluetooth Low Energy Explained Hur nya typer av trådlösa gadgets är nu möjliga

Bluetooths energihusiga natur har gjort det opraktiskt för många typer av trådlösa enheter tidigare. Bluetooth Low Energy ändrar detta, vilket möjliggör nya typer av enheter som kan fungera i månader eller år med små batterier.

Till exempel kan du sätta en billig, liten enhet på nyckelringen så att du kan spåra platsen för dina nycklar från telefonen. Enhetsens batteri kommer att vara ett helt år utan att någon laddning behövs.

Problemet med Bluetooth

Bluetooth är ett trådlöst protokoll som låter närliggande enheter kommunicera via radiovågor. Om du har använt det har det förmodligen varit att koppla ett trådlöst headset med din smartphone eller använda ett trådlöst tangentbord med en iPad eller annan typ av surfplatta. Det gör allt utan att behöva extra hårdvara eller mjukvaru support - så länge som båda enheterna stöder Bluetooth, är du bra att gå.

Problemet med Bluetooth har varit att det bara verkar fungera bra med enheter som du laddar upp regelbundet, till exempel headset, möss och tangentbord. Bluetooth har varit ogenomtränglig för en hel del andra potentiellt användbara elektronik. Vill du skapa en billig liten sensor som trådlöst kommunicerar med din telefon? Det skulle inte vara möjligt - inte om du inte vill ladda sensorn varje dag.

Bluetooth Låg Energi

Bluetooth 4.0 erbjuder flera olika typer av standarder: Classic, Low Energy (LE), eller båda. Bluetooth Low Energy sänker faktiskt inte strömförbrukningen för alla typer av enheter. Till exempel kommer trådlösa stereohuvuden sannolikt inte att förbruka mindre ström med Bluetooth Low Energy än vad de skulle om de använde klassisk Bluetooth. Headsetet behöver skicka och ta emot mycket ljuddata medan du använder det. Bluetooth-radion har ingen tid att stänga av eller gå in i lågt strömläge.

Bluetooth LE möjliggör helt enkelt nya typer av enheter som den ursprungliga Bluetoothen var olämplig för. Enheter som inte behöver skicka data hela tiden eller som bara behöver skicka små bitar av data kan fungera med mycket låg strömförbrukning.

Apple verkar satsa på att Bluetooth LE kommer att eliminera behovet av NFC, vilket ger ett trådlöst gränssnitt som kan göra allt som NFC kan och mer. Det kan vara bra, eftersom Bluetooth LE kan användas för många av samma saker, erbjuder ytterligare trådlöst intervall och eliminerar behovet av separat NFC-hårdvara i smartphones.

Smartphone Support

För att kunna använda gadgets för gadgets med låg energi, behöver du en enhet - förmodligen en smartphone - som stödjer Bluetooth LE. Alla nuvarande moderna smartphones ska stödja Bluetooth Low Energy. Apple introducerade stöd i iOS 5, Google introducerade stöd i Android 4.3 (även om Samsung, HTC och andra tillverkare hade lagt till sitt eget Bluetooth LE-stöd tidigare) och Microsoft lade till stöd i Windows Phone 8. Även Blackberry 10-enheter stöder Bluetooth LE.

Om din nuvarande smartphone inte stöder Bluetooth LE, kommer din nästa troligen att göra det.

Smarta etiketter

Smarta taggar är en typ av Bluetooth LE-gadget som verkligen visar teknikens potential. Det mest hypeda kommande exemplet med smarta taggar är Tile. I huvudsak kan du köpa smarta etiketter till billigt - $ 20 varje för Tile-taggar, även om vi förväntar oss att priset fortsätter att sjunka över tiden. Du kan bifoga den här lilla taggen till allt du vill och det kommer att kommunicera med din telefon via Bluetooth LE, så att din telefon kan hålla reda på dess plats. Varje tagg kommer att vara ett helt år utan att behöva laddas upp.

Till exempel kanske du vill bifoga en smart tagg till din nyckelring. Du kan sedan spåra platsen för din nyckelring från din smartphone och se hur långt du är borta från den och ringa den (om taggen innehåller en högtalare, som Tile-taggarna kommer). Det åldrade problemet med den felplacerade nyckelringen kommer att lösas.

Här är ett annat exempel: Du kan lämna en smart tag i din bil när du parkerar på parkeringsplatsen. Appen som du använder för att gränssnittet med de smarta taggarna kan hålla reda på den sista platsen där du såg dina taggar på, så det kan styra dig tillbaka till smart smart taggen du lämnade i din bil.

Du kan också bifoga smarta taggar till andra objekt. Till exempel kan du sätta en i din bärbara väska eller din väska. Du kan konfigurera en app för att spela ett alarm om objektet börjar bli för långt från dig, vilket ger dig en varning om du lämnar något bakom eller någon stjäl det.

Fler exempel

Bluetooth LE kan också vara användbart för en mängd olika medicinska och fitnessapparater. En blodglukos- eller tryckmonitor kan till exempel rapportera sin status över Bluetooth LE utan att använda mycket ström. Fitnessövervakningssensorer kan rapportera hjärtfrekvens, cykeldrotationer, körhastighet och annan data trådlöst. Visst, detta var möjligt utan Bluetooth LE, men nu kommer det faktiskt att vara praktiskt - sådana sensorer kan vara billiga och de senaste månaderna eller åren utan att behöva laddas upp.

En vanlig digital klocka kan till och med inkorporera Bluetooth LE för att kommunicera med en smartphone, visa enkla meddelanden för inkommande samtal, sms och e-post samtidigt som batteriet håller ett år eller mer. Smartwatches med högre skärmar och fler funktioner fortsätter bara att vara några dagar, förstås.

Mainstream-telefoner stöder redan Bluetooth LE och enheter som utnyttjar det är redan ute, med många fler på väg. Bluetooth LE möjliggör en helt ny kategori av trådlös teknik som bara inte var möjlig förut.

Bildkredit: Komedi_nose på Flickr, William Hook på Flickr, Kārlis Dambrāns på Flickr