Behöver du oroa dig för att uppdatera dina skrivbordsprogram?

Det var dags när vi var tvungna att oroa sig för att manuellt uppdatera skrivbordsapplikationer. Adobe Flash och Reader var fulla av säkerhetshål och uppdaterade sig inte, till exempel - men de dagarna ligger till stor del bakom oss.

Windows-skrivbordet är den enda stora programvaruplattformen som inte automatiskt uppdaterar program, vilket tvingar varje utvecklare att koda sin egen uppdaterare. Det här är inte idealiskt, men utvecklare har nu i stor utsträckning gått upp på plattan.

Viktiga saker uppdateras automatiskt

De viktigaste uppdateringarna du behöver oroa dig för är säkerhetsuppdateringar för särskilt sårbara program. Dessa inkluderar din webbläsare och webbläsare plug-ins - Flash, Adobe Reader, Java, och så vidare.

Tidigare var du tvungen att oroa dig för dessa. Flash uppdaterade inte sig själv, inte heller Adobe Reader. Browser uppdateringar var inte lika automatiska, vilket kräver manuellt ingripande för att installera en ny version av Firefox eller Internet Explorer. Det betalades för att hålla koll på uppdateringar och installera dem snabbt - Flash och Reader skulle inte uppdatera sig trots allt.

Uppdateringar är nu mer sömlösa. Chrome uppdaterar sig själv i bakgrunden, så du behöver inte oroa dig för att ha den senaste versionen. Firefox följde i Chromes ledning och uppdaterar sig själv i bakgrunden också. Även Internet Explorer uppdaterar sig separat från Windows Update, så att användarna har den senaste versionen.

Adobe Flash kontrollerar automatiskt uppdateringar och meddelar dig dem, så att du kan installera dem. Om du använder Chrome hanterar Chrome automatiskt Flash-uppdateringar automatiskt. Adobe Reader uppdaterar också sig automatiskt.

Java är det värsta - det kontrollerar bara uppdateringar en gång per månad som standard och har du hämtat en uppdaterare som innehåller skräpprogramvara som Ask Toolbar. Men även Java kan ställas in för att söka efter uppdateringar mer regelbundet - det här är viktigt om du behöver ha Java installerat. Om du inte behöver ha Java installerat, bör du avinstallera det nu.

Naturligtvis kan Windows automatiskt uppdatera sig via Windows Update. Denna process är mycket mer sömlös än den var tillbaka under de dagar då användarna tvingades manuellt besöka webbplatsen Windows Update i Internet Explorer för att söka efter och hämta uppdateringar.

De flesta applikationer har inbyggda uppdateringar

De flesta applikationer du använder har inbyggda funktioner som letar efter uppdateringar. Oavsett om det är ett virtuellt maskinprogram som VirtualBox eller VMware, ett chattprogram som Skype eller Pidgin, eller ett ofta uppdaterat systemverktyg som CCleaner, kommer de att leta efter uppdateringar och meddela dig när det finns en ny version. iTunes, Safari och andra Apple-program uppdateras via Apple Update på Windows.

De flesta spel uppdaterar nu automatiskt också, speciellt om de köps via en online butik som Steam eller Origin. Du behöver inte jaga patchar på webbplatser om du inte installerar ett gammalt spel från en skiva som du har ljugit runt.

Programvara utan inbyggda uppdateringar

Så vart lämnar det oss - vilka applikationer uppdaterar inte automatiskt sig själva?

• Hårdvara drivrutiner: Hårdvarudrivrutinerna som tillverkaren tillhandahåller kontrollerar inte automatiskt nya versioner. Det här är bra - du bör inte uppdatera dina drivrutiner regelbundet. Det stora undantaget är att spelare ska uppdatera sina grafikdrivrutiner - men NVIDIA och AMD inkluderar uppdaterare som hanterar detta.
• Äldre programvara: Om du fortfarande är beroende av en applikation som du köpt på en skiva för ett decennium sedan, har det förmodligen inte en inbyggd uppdaterare. Det kan hända att du måste manuellt jaga patchar för gamla spel och annan programvara som du installerar från en skiva. Sådana föråldrade applikationer får emellertid inte regelbundna uppdateringar.
• Diverse verktyg: Det finns en bra chans att du har några verktyg installerade som inte automatiskt söker efter uppdateringar. Exempelvis kontrollerar inte 7-Zip-filarkiveraren och WinDirStat-diskanvändningsstatistikkvisaren för uppdateringar. Men låt oss vara ärliga - du behöver inte riktigt den senaste versionen av 7-Zip eller WinDirStat. De uppdateras inte ofta, nya versioner introducerar inte spännande nya funktioner, och det är tveksamt att det kommer att finnas några säkerhetsproblem som du behöver oroa dig för. Detsamma gäller för de flesta andra program du har installerat som inte automatiskt uppdaterar sig.

App Update Checkers är inte så bra

Att veta att vissa applikationer inte automatiskt uppdaterar sig och är medvetna om att manuella uppdateringar för allt från Flash och Adobe Reader till Windows själv var en gång nödvändig, kanske du är frestad att använda ett program som kontrollerar uppdateringar för de installerade programmen och varnar dig dem.

Det finns flera mjukvaruuppdateringsskärmar du kan använda, till exempel Secunia PSI, som fokuserar på att du har aktuella applikationer utan säkerhetshål.

Det skulle vara bra om det fanns en applikation som hanterade uppdateringar för alla dina installerade program på Windows. Du skulle inte behöva oroa sig för att vara out-of-date eller använda tjugo olika uppdateringar. Men dessa tredjepartsverktyg kommer aldrig att vara det enda verktyget. De hanterar aldrig alla dina installerade applikationer. De är inte nödvändiga för dina viktigaste applikationer - din webbläsare, plug-ins och annan mjukvara som uppdateras regelbundet kommer att uppdatera sig själv.

Dessa verktyg kan teoretiskt vara användbara för att skicka uppdateringar till mindre kända verktyg och gamla spel som behöver patchar efter att du har installerat dem, men de hanterar vanligtvis inte den typen av saker. Secunia PSI kan vara användbart som ett sätt att snabbt se om en dator har aktuella versioner av webbläsaren och plugin-programmen installerade, men det är inte något du behöver uppdatera skrivbordsprogrammen.

Vi skulle älska en centraliserad uppdateringslösning för Windows, men ingen tredje part kan leverera det - Microsoft skulle behöva leverera det själva. Det finns ingen praktisk anledning att använda ett sådant verktyg eller regelbundet kontrollera webbplatser för uppdateringar. Se till att dina applikationer är inställda att automatiskt uppdatera sig - de borde vara som standard - och oroa dig inte om det.

Naturligtvis använder alla olika programvara. Det är möjligt att du använder en applikation som behöver regelbundna manuella uppdateringar. Du är fast i att uppdatera det själv i det fallet - det är osannolikt att ett uppdateringsverktyg för tredje part skulle hjälpa till.

Bildkredit: Docklandsboy på Flickr