Från plast till smartphone När kommer digitala plånböcker att ta över?

Vad hände med den digitala plånboken? Vi har hört att smartphones är på väg att ersätta våra kreditkort och eliminera våra fysiska plånböcker i flera år, men det verkar aldrig hända.

Mycket av tekniken för att göra digitala plånböcker möjlig är här idag, åtminstone för vissa telefoner och hos vissa företag. Men digitala plånböcker fångar inte på - åtminstone i de flesta länder.

Tekniken är här - för vissa telefoner på vissa företag

Kontaktlösa betalterminaler har gradvis rullats ut för användning med nyare kreditkort. Dessa kort har ett chip i dem som kan knackas mot terminalen att betala - terminalen och kreditkortet kommunicerar trådlöst. MastarCard PayPass och Visa payWave fungerar på detta sätt.

En smartphone kan kommunicera med terminalen på samma sätt. Både MasterCard och Visa har licensierat sina tjänster till Google Wallet, så att Google Wallet kan fungera med en PayPass- eller PayWave-terminal precis som ett kort skulle. Googles Nexus 4 och Galaxy Nexus levereras med Google Wallet i USA, så de är redo att användas för kontaktlösa betalningar på platser där terminalerna är installerade.

Många Android-telefoner, Windows-telefoner och till och med BlackBerry-telefoner - men inte iPhones - har NFC-teknik inuti dem. De kunde teoretiskt användas för kontaktlösa smartphonebetalningar idag.

Det kommer inte att fungera överallt

Naturligtvis, medan sådan teknik är allmänt tillgänglig, fungerar de inte alls överallt. I själva verket skulle du också behöva bära runt ditt kreditkort och svepa det i magnetbandsscannrar som inte stöder sådana kontaktlösa betalningar. Naturligtvis är inte ens kreditkort accepterade någonstans - vissa företag insisterar fortfarande på kontanter.

Vi kommer inte att kunna lämna våra kreditkort och plånböcker hemma när som helst snart. I motsats till verkligheten av att behöva bära runt ett kreditkort ändå väljer många att avstå från smartphonebetalningar även vid de få butiker de är tillgängliga och även om de har en telefon som stöder den. Det är en extra tjänst att använda.

Konkurrerande standarder

Precis som kreditkortsföretag får en procentuell minskning av transaktioner idag finns det mycket pengar i digitala plånbokstjänster när de tar av sig. Olika företag har varit jockeying för position som de försöker starta sina egna tjänster.

Google Wallet har fått en kall mottagning från amerikanska lufttrafikföretag, som är dödade på att lansera sin egen digitala plånbokplattform, kallad Isis. I själva verket blockerar Verizon Google Wallet i sitt nätverk. Isis offentliggjordes 2010 och är nu verksam på flera testmarknader (städer), men har ännu inte rullat ut i stor utsträckning. Isis är ett projekt mellan AT & T, T-Mobile och Verizon Wireless, som alla vill inkludera Isis med sina telefoner och få en minskning av de digitala plånbokens betalningar.

Visa och MasterCard vill driva sina egna digitala plånbokstjänster - V.me och PayPass Wallet - av samma skäl. Dessa är bara några av de många företagen som jockeying för position - PayPal, American Express och andra spelare är alla involverade.

Apple har satt denna kamp ut hittills, inte ens med NFC-teknik i sina iPhones. Med tanke på det stora utbudet av konkurrerande standarder och oförmågan hos den populära iPhone att fungera som en digital plånbok - åtminstone med nuvarande NFC-terminaler - det är ingen överraskning att digitala plånböcker ännu inte har tagit världen med storm.

Banishing Plastic Cards

Du kan säkert använda digitala plånbokstjänster idag - Google Wallet är det mest framträdande alternativet, även om det bara fungerar i USA.

Du behöver dock en av några telefoner som stöds, och du måste fortfarande ta med ditt kreditkort när du oundvikligen går in på en betalningsterminal som inte stöder NFC.

Alla jockeying för platser på marknaden och förseningar i lanseringar för tjänster som Isis har hindrat digitala plånböcker från att verkligen ta sig av. Eftersom tekniken bara fungerar med vissa telefoner i vissa butiker, och plastkreditkort fungerar nästan var som helst, även utan din telefon är det en tuff försäljning.

Drömmen om att byta fysiska plastkort med en smartphone är fortfarande avlägsen. Det är en sak att utveckla en teknik, men det är en annan för att den tekniken ska ersätta den nuvarande, tillräckligt bra tekniken. De berörda företagen är för närvarande intresserade av att konkurrera med varandra än att samarbeta för att få bred antagning av digital plånbok.

Det här är naturligtvis ett västerländsk perspektiv. I Japan och Sydkorea är till exempel den digitala plånbokens adoptionsgrad mycket högre.

Bildkrediter: denebola2025 på Flickr, Sergio Uceda på Flickr, Sergio Uceda på Flickr