Googles platshistorik registrerar fortfarande din alla flyttningar

Google kan spåra och spela in alla dina platser på din Android-enhet, och du kanske inte ens känner till det!

Den skyldige är en stor ignorerad funktion i Android som heter Google Location History. Den faktiska platstjänsten är inte ovanlig. Den använder information som Cell ID och Wi-Fi-routrar för att hitta och placera enheten. Andra företag som Apple och Microsoft använder liknande tjänster för sina enheter.

Förekomsten av Googles Platshistorik är inget nytt, faktiskt andra källor har rapporterat det tidigare, men det är fortfarande förvånande hur få människor vet eller inser vad det är och hur det fungerar. Det som inte är överraskande är reaktionerna på det, som vanligtvis sträcker sig från "skumma" till "skrämmande" och några andra mellan.

Saken med Google Location-tjänsten är att medan den vanliga Android-installationsrutinen frågar dig om du vill aktivera den, informerar den dig inte om alternativet Platshistorik, än mindre sätt att välja bort det. För att vara tydlig är platstjänsten användbar, och om du inte är extremt sekretesskänslig bör du aktivera den.

Tyvärr är Google Location History en helt annan sak helt och hållet. Här är vad det innebär, hur du inaktiverar och raderar det, liksom några idéer om hur Google bättre kan implementera det i Android.

Ny telefon? Ta djup andning och välj klokt

Här är scenariot: Du tar äntligen ut stödet och köper dig själv den glänsande nya Android-telefonen, vilket är underbart. Det är snyggt och snabbt, och du kan bara inte vänta med att använda det, men det är några saker du måste göra när du ställer in det innan du äntligen kan komma till din hemskärm.

Var uppmärksam på vad Google säger under platsalternativen:

"Googles platstjänst använder Wi-Fi och annan signal för att bestämma platsen mer exakt och snabbt, ofta med lägre strömförbrukning än GPS. Vissa data kan lagras på din enhet. Data kan samlas in även när program inte körs. "

GPS hjälper till att ge din enhet en exakt plats så att du kan använda den för saker som routing och turn-by-turn navigation. Men det förbrukar en massa batterilivslängd. Den enda gången du någonsin verkligen vill ha GPS som körs på din mobilenhet är när du behöver det.

Placeringstjänsten kringgår detta problem genom att använda signaler som din enhet brukar använda först och främst. Det hiner in på cellwebbplatser och Wi-Fi-signaler för att hitta enheten, ofta mycket exakt. Om du checkar ut det andra alternativet Plats på installationsskärmen ser du att det även kan skanna Wi-Fi-signaler när Wi-Fi är avstängd, och det kan göra det med en minimal träff på batteriet.

Problemet är dock ordenen "anonym" och "samlad". Som du kommer se är det inte riktigt anonymt eftersom det är knutet till ditt konto och att det samlas in betyder att dina rörelser spelas in.

Cue Google Maps och platshistorik

För att illustrera hur din positionsinformation samlas in, och varför du kanske vill vara orolig, låt oss titta på ett exempel. Följande karta är från vår egen Google Location History den 7 januari 2014 när How-To Geek besökte Las Vegas för Consumer Electronics Show.

Du ser vi lämnade från San Antonio ljust och tidigt, med ett snabbt stopp i Dallas strax före middagen, som anges på tidslinjen nedanför kartan. Tidslinjen toppar när vi anländer till Las Vegas. Om du klickar på tidslinjen kommer det att visa dig var du var och när du var där. I det här fallet anlände vi till Vegas (eller stängde av flygplansläge) klockan 2:58.

Om du zoomar in precis som du normalt gör på en Google Map kan du se alla de olika ställena vi reste den dagen.

Varje punkt på kartan representerar var Google använde Wi-Fi Positioning System (WPS) för att hitta den här enheten. Varje gång telefonen befann sig inom en Wi-Fi-åtkomstpunkt, skulle den skicka sin MAC-adress och SSID till Googles servrar. Med hjälp av GPS (när tillgänglig) och cell-ID-data kan den lokalisera var den Wi-Fi-åtkomstpunkten är, vilken sedan samlas in och lagras för att skapa den historik du ser på kartan.

Det är lätt att vara orolig, men det finns inget nytt om det här. Alla dessa och de många fler appar och tjänster som har resulterat i WPS är fantastiska och kan ge några extremt användbara resultat. Till exempel kan din telefon veta när du är på flygplatsen, det vet från det bekräftelsemail som flygbolaget skickade dig att du lämnar på x-datum då och då kan det automatiskt visa ditt boardingkort så att du behöver inte hålla reda på ett papper.

Vi kan också se användningen av att upprätthålla en historia. Låt oss säga att du bor i förorterna och du pendlar till och från jobbet ungefär samma tid varje dag. Platshistorik kan tolka dina rörelser och visa relevant information som väder och trafikinformation så att du har reseförhållanden i handen innan du träffar vägen.

Ja, men vad om du inte vill ha den historien?

Som vi sa är vi knappast de första att rapportera om detta och ändå är det förvånande hur få människor vet att deras platshistorik är så lätt tillgänglig och så mycket om dina komingar och gåningar kan tas upp från det.

Den här platshistoriken är oroande, inte för att den existerar, men för att användarna uppenbarligen har nästan ingen kontroll över det. Du kan t.ex. inte begränsa hur länge platsdata behålls, och det går inte automatiskt ut. Dessutom kan du inte radera data från någon punkt som går bakåt. Du kan radera historiken under en period (från en till trettio dagar), eller du kan radera allt, men du kan inte ange att du bara behåller historiken från den senaste dagen, veckan eller månaden.

Kanske är den värsta delen att det är mycket lätt att utnyttja för onda syften.

Håll den på eller stäng av den

Om du använder en Android-enhet är inställningarna för platstjänster lätt att hantera, när du väl vet var de befinner sig och vad de betyder för dig. Du vill först öppna platsinställningarna som visas på skärmdumpen nedan.

Om du vill kan du helt enkelt stänga av platsinställningarna och du är klar, åtminstone när det gäller allt på din enhet som rapporterar din plats. Men om du vill att vissa appar fortfarande kan identifiera din plats kan du inte göra det.

Lyckligtvis är det mer nyanserade tillvägagångssättet att knacka på "Google Location Reporting" för dess inställningar.

Först har du möjlighet att stänga av positionsrapportering helt. Detta kommer att sluta rapportera platsdata till Googles servrar och göra platshistorik till en moot-punkt, nästan. Alternativt kan du lämna platsrapportering aktiverad (rekommenderas) och stäng av platshistorik (föredraget).

Om du vill torka din platshistorik, bör du göra det genom att klicka på knappen "Radera platshistorik".

Lär dig älska eller lämna Google Map Location History Database

Om du använder en Apple iOS-enhet, t.ex. en iPhone, kan du stänga av Googles platsrapportering, men du kan inte torka bort din historik från enheten. Du måste göra det från Google Maps-platshistoriksidan som vi diskuterade tidigare. Även om du inte använder en iPhone kan du ha flera Android-enheter, som alla kan spela in en historia.

Kom ihåg att du kan torka hela din historia, en viss period, en enda dag, eller du kan ta bort en enskild punkt på kartan.

Observera också att du kan lägga till alla punkter på kartan (ja det finns många fler än vad du först ser) genom att klicka på länken längst ner "Visa alla poäng".

Att delta i din platshistorik, oavsett vilken enhet du använder, är ganska viktig och borde vara en väldigt fladande röd flagg som varnar dig för hur viktigt bra lösenord och enhetssäkerhet (låsning) verkligen är. I varje fall är du skyldig att själv granska din historia och lära känna dess funktioner och alternativ.

Problemet är inte existerande, det är Execution

Problemet med Googles platshistorik är inte att det existerar för att det är ärligt att det är snyggt att kunna se tillbaka på din dagliga meanderings. Dessutom är det användbart. Föräldrar kan använda den för att hålla flikar på sina barn, och du kan spåra ditt körsträcka om du glömmer att kontrollera kilometern eller återfå dina steg från din semester till New York eller DC.

Poängen är att det inte finns någon tydlig indikation från Google när du konfigurerar enheten att den sammanställer hela denna historia och det låter dig inte specifikt välja bort det, så att användare som inte vet annars potentiellt lagrar mycket av personligt (läs: inte exakt anonyma) känsliga data med Google.

I det avseendet bör Google kanske ge större öppenhet under installationen, till exempel att lägga till ett alternativ för att inaktivera platshistorik eller helt enkelt en ansvarsfriskrivning som informerar användaren om dess existens. Det är också oroande att platshistoriken är specifik för ett konto kontra enhet, eller åtminstone enhetens primära konto, det vill säga den du använde för att ställa in den.

Förgreningarna är att alla som har tillgång till din enhet kan lägga till ett annat konto, stänga av synkronisering och andra tydliga indikationer på det kontot och tyst spåra enheten från vilken dator som helst med internetåtkomst. Det skulle mycket mer lugnande om Google skulle lägga till ett extra säkerhetslager, till exempel ett administratörslösenord eller en PIN-kod, när du skapar ett nytt konto eller åtminstone att manipulera platsinställningar.

Tyvärr, tills dess att platshistoriken är bättre annonserad (mer uppenbar) och svårare att aktivera, kan den fortsätta att framkalla reaktioner som "skrämmande" och "skrämmande", om det är förtjänade eller inte.