Ladda ner Retro Video Game ROMs någonsin Legal?
Det finns inget som att återuppleva din barndom med dina favorit retrospel, men är emulatorer och ROM-lagliga? Internet kommer att ge dig många svar, men vi pratade med en advokat för att få ett mer definitivt svar.
Emulatorer är lagliga att ladda ner och använda, men dela upphovsrättsskyddat ROM-skivor online är olagligt. Det finns inget rättsligt prejudikat för att rippa och ladda ner ROM-skivor för spel du äger, men ett argument kan göras för rättvis användning.
För att ta reda på frågade vi Derek E. Bambauer, som lär ut Internet lag och immateriell äganderätt vid University of Arizona College of Law. Tyvärr upptäckte vi att inget definitivt svar verkligen finns, eftersom dessa argument ännu inte har testats i domstol. Men vi kan åtminstone byta några myter som flyter runt där ute. Här är vad du behöver veta om lagligheten av emulatorer och ROM i USA.
Emulatorer är nästan visst rättsliga
Låt oss börja med de lätta sakerna. Trots vad du kanske har hört talar det inte mycket om huruvida emulatorer själva är lagliga. En emulator är bara en mjukvara avsedd för tävla med ett spelsystem - men de flesta innehåller inte någon proprietär kod. (Det finns naturligtvis undantag, som BIOS-filer som krävs av vissa emulatorer för att spela spel.)
Men emulatorer är inte användbara utan spelfiler-eller ROM-skivor och ROM-skivor är nästan alltid en obehörig kopia av ett videospel som skyddas av upphovsrätten. I USA skyddar upphovsrätten arbeten i 75 år, vilket innebär att inga större konsoltitel kommer att bli offentlig domän i årtionden.
Men även ROM-skivor finns i en bit av ett grått område, enligt Bambauer.
Den möjliga undantaget för ROM: Rättvis användning
Att börja: ladda ner en kopia av ett spel du inte äger är inte lagligt. Det är ingen annorlunda att ladda ner en film eller tv-show som du inte äger. "Låt oss anta att jag har en gammal Super Nintendo, och jag älskar Super Mario World, så jag laddar ner en ROM och spelar den," sa Bambauer. "Det är ett brott mot upphovsrätten."
Det är ganska klart klippt, eller hur? Och det överensstämmer mer eller mindre med språket när det gäller ROM-skivor på Nintendos webbplats där företaget hävdar att nedladdning av ROM, oavsett om du äger spelet eller inte, är olagligt.
Men finns det ett lagligt försvar? Eventuellt om du redan äger en Super Mario World-patron. Därefter kan du enligt Bambauer omfattas av rättvis användning.
"Rättvis användning är en fuzzy standard, inte en regel", förklarade Bambauer. Han säger att han kunde föreställa sig några möjliga försvarbara scenarier. "Om jag äger en kopia av Super Mario World kan jag spela det när jag vill," konstaterar han, "men det jag verkligen skulle vilja göra är att spela den på min telefon eller min bärbara dator." I det här fallet laddar du ner en ROM kan vara juridiskt försvarbart.
"Du ger inte spelet till någon annan, du spelar bara ett spel du redan äger på din telefon", sa Bambauer. "Argumentet skulle vara att det inte finns någon marknadsskada här; att det inte ersätter ett köp. "
Nu är det inte svart och vitt; bara ett potentiellt rättsligt argument. Och Bambauer är snabb att erkänna att det inte är en perfekt.
"Detta är inte på något sätt ett slam dunk argument," sade Bambauer, "men det är inte så dumt." Nintendo kan trots allt argumentera för att genom att emulera spelet på din telefon istället för att köpa sin officiella spelport , de förlorar pengar.
Men det finns inget prejudikat som är specifikt för spel, det finns på andra marknader. "I musikindustrin accepterar alla att rymdväxling är laglig," konstaterar Bambauer. Du kan se var detta blir komplicerat.
Vad om du rippar dina egna ROM-skivor?
Ett vanligt argument online är att extrahera en ROM från en patron du äger är helt laglig, men att ladda ner ROM från webben är ett brott. Enheter som $ 60 Retrode låter vem som helst extrahera ett Super Nintendo eller Sega Genesis-spel över USB, och ange deras laglighet över nedladdningar som en nyckelförsäljningspunkt. Att rippa en CD som du äger med iTunes eller annan programvara anses trots allt vara laglig, åtminstone i USA.
Så ripper en ROM du äger någon annorlunda än att ladda ner en? Förmodligen inte, säger Bambauer: "I båda fallen skapar du en extra kopia."
Nu kunde Bambauer tänka sig att bygga ett argument om hur man skiljer sig från varandra, och han medger att optiken är annorlunda. Men han tror inte att de två situationerna är så tydliga, juridiskt sett.
"Jag tror att om argumentet är, om jag var en skicklig ingenjör, kunde jag extrahera detta och få en kopia," sa Bambauer. "Om vi antar ett ögonblick att om jag gjorde det skulle det vara rättvist, så borde det inte vara annorlunda."
Att dela ROM är otvetydigt olagligt
Detta rättvisa användningsargument är potentiellt mycket vidsträckt, men det finns gränser. "Problemet kommer när det inte längre bara jag har en kopia, det ger andra människor en kopia," sa Bambauer.
Tänk på underhållningsindustrin. RIAA och MPAA har lyckats gå efter webbplatser och folk som delar musik, snarare än nedladdare. För ROM-skivor fungerar det i stor utsträckning på samma sätt, varför webbplatser som delar spel stängs så ofta.
"När du först distribuerar en ROM, har de flesta av dem som hämtar det förmodligen inte lagliga kopior av spelet," sa Bambauer. "Då är det marknadsskada, för Nintendo borde kunna sälja till dessa människor."
På grund av detta kan det vara en bra idé, även om du äger ett spel, för att undvika att ladda ner ROM-skivor från peer-to-peer-nätverk där du delar en kopia av spelet när du laddar ner det.
Vad om ett spel inte är för närvarande på marknaden?
Många argumenterar online att om ett spel inte är tillgängligt för närvarande på marknaden är nedladdning av en ROM laglig. När allt kommer omkring: det kan inte vara marknadsskada om ett spel inte för närvarande säljs i digital form.
Det argumentet kan inte vara lufttätt, enligt Bambauer.
"Å ena sidan finns det ingen summa pengar som får mig att få en laglig kopia av det här spelet", säger Bambauer. "På andra sidan argumentet finns det vad Disney gör." Disneys strategi är att lägga klassiska filmer "i valvet" under långa perioder. I stället för att lämna filmer kontinuerligt på marknaden, släpper de med jämna mellanrum dem, vilket bygger upp efterfrågan och ökar försäljningen när den här utgåvan faktiskt kommer.
Videospelföretag skulle kunna argumentera för att de gör detsamma med nuvarande outreleased-spel, och att ROM-skivor driver ner det potentiella marknadsvärdet. "Det är ett nära fall", säger Bambauer, "och har inte testats mycket." Men de kunde göra det argumentet.
Samtidigt noterar han att ett spel som för närvarande inte finns på marknaden kan vara en användbar del av ett försvar, särskilt om du laddar ner ett spel du redan äger.
"Jag kunde inte köpa en kopia ändå, och jag äger redan en kopia," sade Bambauer igen hypotetiskt. "Så det är som att äga en CD och riva det själv."
Allt detta är mest hypotetiskt
Du börjar förmodligen se ett mönster här. ROM-skivor är så gråa eftersom det finns potentiella rättsliga försvar på båda sidor-men ingen har verkligen testat dessa argument tidigare. Bambauer kunde inte peka på någon rättspraxis specifikt om videospel-ROM-skivor och var för det mesta bara extrapolering från andra delar av upphovsrätten till Internet.
Om en sak är klar är det här: Om du inte äger en laglig kopia av ett spel har du inte rätt att ladda ner det (ja, även om du tar bort det efter 24 timmar eller annat sådant nonsens ).
Bildkrediter: LazyThumbs, Fjölnir Ásgeirsson, Hades2k, Zach Zupancic, wisekris
