Är det säkert att köpa begagnade GPUer från Cryptocurrency Miners?

Tack gud, kryptocurrency bubblan verkar äntligen spränga. Det hade blivit så löjligt att GPUs skyrocketed på bekostnad. Men nu är du på väg att se en massa kraftfulla secondhand grafikkort översvämma marknaden, eftersom Bitcoin "gruvarbetare" försöker återhämta några av den kostnaden.

High-end-kort börjar redan sjunka tillbaka till sina normala priser på sekundära marknader som eBay och Craigslist, men är det säkert att köpa dessa kort efter att de har suttit i en 24/7 kryptomaskin i månader eller kanske till och med år?

I stort sett är svaret "ja." Medan man köper begagnade grafikkort från Bitcoin miners bär några inneboende risker, är de inte riktigt större än riskerna med att köpa begagnade delar i första hand. Låt oss bryta ner det.

En GPU är inte en bil

Det är frestande att tänka på elektroniska komponenter som hållbarhet, och efter en viss användning är det farligt att behålla dem utan byte. Men det är inte riktigt sant gammal elektronik kan fungera i årtionden utan problem, så länge de inte har rörliga delar och inte utsätts för extrema förhållanden utanför deras driftsstandard. Till exempel brukade jag köra tåg med datoriserade loggningssystem som hade varit i kontinuerlig drift i femtio år.

Nu är det sant att PC-komponenter slits ut så småningom. Hårddiskar är det självklara exemplet här - om du inte planerar att din enhet ska misslyckas, så kommer du till slut att bli överraskad. Men grafikkort är lite annorlunda. Medan de misslyckas ibland, är de mer benägna att misslyckas strax efter installationen på grund av en svaghet i den otroligt komplexa chipfabriken än att vara "sliten" med regelbunden användning. Detta är citronfenomenet i aktion: en GPU eller CPU som fungerar bra förbi garantiperioden kommer förmodligen att fortsätta att gå i flera år, åtminstone. Teknik termen "badkurva" gäller här.

Som ett resultat kan du se grafikkort som har legat i gruvriggar under en tid som redan förbi brytpunkten i det elektroniska livet. Så länge det inte har varit orimligt överklockat, överhettat eller fysiskt skadat, är det antagligen okej när det gäller tillförlitlighet.

Talar om vilka…

Miners är inte lika hårda på sin maskinvara som du tror

Det är sant att poänget med en cryptocurrency mining rig är att ständigt nummer-crunch, dag in och dag ut, i den elusiva sökandet efter söt, söt hash. Om den meningen inte ger någon mening för dig, låt mig spara dig mycket läsning och bara säga det här: Bitcoin miners gör el till digitala pengar med matte, och de gör det matte med grafikkort.

Men den förenklade förklaringen är tillräcklig för att göra en viktig punkt. Mining för cryptocurrency handlar om processorkraft, det är därför de distribuerade chipdesignerna av GPU är bättre för de flesta metoderna för gruvdrift än CPU: er. Men det handlar också om effektivitet: om en gruvarbetare använder så mycket el att det äter upp elräkningar snabbare än det löser is och genererar mynt, så är det faktiskt förlorande pengar för ägaren. Mining har nu blivit en balansering mellan att välja den mest lönsamma versionen av kryptokurrency, som har den mest beräknade effekten och utnyttja den kraften till sin maximala fördel utan att tömma mer el än en Wal-Mart-frysfönster.

I det fallet är Bitcoin-gruvarbetare faktiskt mer benägna att undervolta sina GPU än överklocka dem, om de ens bry sig om att göra några ändringar av deras mjukvaruinstallation alls. Det finns mindre nytta för att en 6-GPU-minigrev är överklockad än en enda GPU i en spel-PC. Bitcoin gruvarbetare är mycket mer angelägna om effektivitet än skrikande polygon-pushing power, så idén om att de kör ett kort tills det smälter verkligen håller inte upp.

Plus, GPUer är konstruerade för att springa hett. En genomsnittlig GPU kommer att nå temperaturer mellan 50c och 70c medan den är tung belastad, och den kan hålla det uppe i timmar eller dagar utan problem.

Med allt det i åtanke skulle vi inte oroa oss för mycket. Faktum är att det är helt möjligt att ett kort som köptes nytt och används i ett par år av en tung spelare kommer att vara mindre tillförlitlig än den som används för gruvdrift, om användaren överklockade det hårt och behandlade det mindre än snyggt.

Du kan behöva byta ut några fans

Det finns en rörlig del på ett modernt grafikkort: kylfläkten. Och eftersom fläktarna på gruvriggar håller på en konstant hastighet mer eller mindre hela tiden är det möjligt att elmotorerna eller lagren i dessa fläktar kan vara betydligt svagare och mer benägna att misslyckas i ett kort som används för gruvdrift än i en mer typiskt begagnat kort.

Men det här är inte så stort av en affär. De flesta av de stora kortserierna har eftermarknadsfans och vätskekylfunktioner tillgängliga för dem, särskilt de vanliga mellanklass- och avancerade korten som är populära bland cryptocurrency miners. Om fläktarna på ditt använda kort ger ut, är det enkelt att byta ut. Om du någonsin har installerat en CPU-kylare ska du kunna hantera det utan problem. Du kan till och med ta tillfället i akt att uppgradera till ett flytande kylsystem, eller hämta en bruten version av samma kort och skörda sin fabriksavkylare.

Faktum är att grafikkort som kommer från dammiga miljöer - eller bara från tidigare ägare som inte rengjorde sina PC-fall ordentligt - är nog lika benägna att fläktfel som tidigare gruvkort.

Att köpa används alltid har risker, så du bör fortfarande vara försiktig

Så vi har fastställt att använda grafikkort från gruvriggar inte är särskilt dåliga val, åtminstone när det gäller använd maskinvara. Men de är fortfarande, du vet ... används hårdvara. Köpa använde det som ett bra sätt att spara pengar (och något du borde troligen göra oftare!), Men det har också sin egen uppsättning risker.

När du köper används, vill du i allmänhet ha något som garanterar ditt köp. eBay / PayPal och det inbyggda köparskyddet är ett bra exempel och Amazon är i allmänhet ett bra ställe att hämta begagnade varor eftersom leverantörer inte vill riskera att äventyra konton med upprepade rapporter från olyckliga köpare.

Användar-till-användare marknader tenderar att vara billigare än båda dessa alternativ, men de är också mer riskfyllda: om du spenderar $ 250 på ett bum grafikkort på Craigslist eller Facebook, finns det lite alternativ för kompensation. Caveat emptor, som alltid. Det kan också vara värt att leta efter nya kort: förutom bättre kraft och effektivitet på alla prisnivåer, tillåter vissa tillverkare som EVGA, Gigabyte och MSI garantier att överföra mellan ägare. De ersätter dud-kort baserat på serienumren så länge som inköpsdatumet ligger inom garantiperioden.

Med det sagt, om marknaderna för kryptocurrency fortsätter att byta som de har i början av detta år kommer det att bli några riktigt fantastiska erbjudanden att ha för alla som letar efter en ny GPU. Det är möjligt att sekundärmarknaden kan bli så översvämd att även nya kort går under deras rekommenderade detaljhandelspriser för första gången på länge. Efter en dyster några månader av hårdvarupåverkan kommer det att vara en välkommen förändring för PC-spelare överallt.

Bildkredit: Newegg, Toyota, Wikimedia, ezphoto / Shutterstock