QR-koder förklaras varför du ser dessa fyrkantiga streckkoder överallt

QR-koder är plastered på annonser, skyltar, affärsfönster och produkter. De verkar vara mycket populära bland marknadsförare, men det är sällsynt att se någon som faktiskt skannar en.

Dessa streckkoder kan fångas med en smartphone-kamera - till exempel kan en typisk QR-kod innehålla en URL-adress. Skanna QR-koden med en mobiltelefon och du kommer att tas till webbplatsen som QR-koden anger.

Vad är en QR-kod?

Kort för "Quick Response code," QR-koder är kvadratiska streckkoder som först utvecklats i Japan. Till skillnad från traditionella UPC streckkoder, som består av ett antal horisontella linjer, kan en QR-kod fångas snabbare och kan innehålla mer information.

QR-koder är maskinlästa etiketter - datorer kan förstå dem mycket lättare än de kan förstå text. QR-koder används för allt från att spåra produkter för att identifiera objekt - typiska uppgifter där de fungerar som förbättrade UPC streckkoder.

QR-koder är dock inte bara en stuffy teknik som används för att spåra artiklar i lager och skanna produkter i kassan. De har flyttat in i konsumentområdet, där de finns överallt på reklam, affärsfönster, produktförpackningar, skyltar på vägens sida och även på vissa webbplatser.

Vad är poängen?

För oss konsumenter (inte personer som arbetar i lager), är QR-koder avsedda att vara ett snabbt sätt att utföra en åtgärd med din telefon. Till skillnad från nära fältkommunikation (NFC) innehåller QR-koder inte någon fancy elektronik eller kräver särskild teknik - de är bara ett nät av vit och svart tryckt på ett papper som kan fångas med vilken kamera som helst.

Vanligtvis tas QR-koderna med en scanner-app på en smartphone. Appen låter dig ta ett foto som innehåller streckkoden, sedan lokaliserar streckkoden, analyserar maskinläsbar data och omvandlar den till information som är meningsfull för dig.

Du kan till exempel se en streckkod på en skylt, ett företagsfönster eller en produkts förpackning. Efter att ha skannats på detta sätt skulle en typisk QR-kod troligen ta dig direkt till företagens webbplats. I det här fallet innehåller QR-koden en webbadress (URL.) Poängen med QR-koden är att du enkelt kan komma åt deras hemsida utan att skriva några webbadresser i din telefon - bara genom att skanna en bild.

Andra användningsområden

QR-koder kan också användas för andra ändamål. När du till exempel konfigurerar Google Authenticator, visar Googles tvåfaktorsautentiseringssystem Google en QR-kod på datorns skärm. Den här QR-koden kan skannas med Google Authenticator-appen på din smartphone och din smartphone fyller automatiskt i din autentiseringsinformation. Det här är mycket bekvämare än att skriva in en autentiseringskod manuellt och kontrollera om den skrivits korrekt.

I det här fallet används en QR-kod för att låta en dator och smartphone kommunicera med varandra. De behöver inte initiera någon form av anslutning eller ens vara i samma nätverk - smarttelefonen måste bara kunna fånga datorns skärm.

QR-koder kan också användas för att logga in på webbplatser. AirDroid låter dig logga in genom att skanna en QR-kod som visas på din skärm med AirDroid-appen. Skanning av koden visar att du har tillgång till både smarttelefonen och datorn, så du behöver inte ange ett lösenord.

Är de faktiskt användbara?

QR-koder har sina användningsområden. De är en lågteknologisk lösning som fungerar på vilken enhet som helst (så länge en av dem har en kamera), till skillnad från mer komplicerade tekniker som NFC. Det sätt på vilket QR-koder gör att Google Authenticator blir lättare validerar deras användbarhet under vissa omständigheter och de är en mer avancerad teknik än traditionella UPC-streckkoder för företag som behöver spåra och identifiera produkter.

Men låt oss vara ärliga - de flesta QR-koder vi möter i våra dagliga liv finns på skyltar, företagsfönster, broschyrer och produktförpackningar, och de har inte tagit världen med storm som annonsörer och marknadsförare skulle ha velat dem till. För att kunna använda en QR-kod måste någon ha en egen streckkodsläsareapp på sin telefon, starta appen och skanna streckkoden för att besöka webbplatsen. Samtidigt kunde de bara ha skrivit en kort URL för webbplatsen eller utförde en Google-sökning efter det. För att göra saken värre kan skanning av en QR-kod vara komplicerad av behovet att fånga den i lämplig vinkel, med tillräckligt med ljus för att kameran kan se den och utan kameraförflyttning.

Hur kan jag använda QR-koder?

Om du vill använda QR-koder är allt du behöver en streckkodsläsareapp på din smartphone.

• Android: Android har en inkluderad streckkodsläsare som du kan komma åt genom att utföra röståtgärden "skanna en streckkod". Du kan också använda en app som Googles egna Google Goggles eller den populära streckkodsläsaren.
• iPhone: IOS har många QR-kodscannerprogram, inklusive den populära RedLaser.

Öppna bara din app, starta en skanning, peka den på en QR-kod och appen bör känna igen och vidta åtgärder baserade på QR-koden - öppnar vanligtvis webbplatsen i din webbläsare.

Dedikerade appar som använder QR-koder (som Google Authenticator), har egna QR-kodskannrar som de ska starta när du behöver göra en skanning. Du behöver inte använda en separat app för detta.

QR-koder har faktiskt vissa säkerhetsproblem - det skulle vara lätt för en angripare att skriva ut en QR-kod med en skadlig URL på en klistermärke och fästa den över en QR-kod i ett högtrafikområde. En QR-kod omdirigerar dig till en webbadress i din mobila webbläsare, så det kan vara möjligt att ta användaren till en phishing-webbplats eller en sida som utnyttjar en sårbarhet i sitt mobila operativsystem.

Bildkredit: Pinky på Flickr, Matthew Sutherland på Flickr