Ska du köpa en Chromebook?

När Chromebooks först slår på scenen är jag inte säker på att någon kunde ha förutsagt hur populär de skulle bli. De har gått från extremt låga kostnader, alltför förenklat bärbara datorer till legitima maskiner för daglig användning, de utesluter även MacBooks i första kvartalet 2016. Den verkliga frågan som de flesta människor har om Chromebooks är dock "Kan jag bo i Chrome?"

Googles webbläsarebaserade bärbara dator är en tuff enhet för att klämma fast. Oavsett om du kan vara nöjd med en Chromebook-och vilken Chromebook som ska köpas, beror verkligen på vad du behöver göra med din bärbara dator. Chromebooks kan vara en glädje att använda eller en frustrerande upplevelse - det beror helt på hur du ska använda den.

Vad är en Chromebook?

Titta på webbläsarens Chrome-webbläsare i hårdvarubild - ta bort allting onödigt - och du har ett ganska bra handhav på vilka Chromebooks är.

Chromebooks är Googles post i laptop-fältet. De kör ett slimmat ner operativsystem som är utformat för att komma på webben. Du loggar in med ditt Google-konto och dina synliga Chrome-inställningar (tillsammans med appar och tillägg) synkroniseras med enheten. Utseendet och känslan kommer att vara bekant, inklusive en Windows-skrivbordsmiljö med en applikationsstartare, aktivitetsfält och systemfält. Huvudskillnaden är att Chromebook bara kör Chrome-webbläsaren och Chrome-appar.

Enkelhet är nyckeln till att förstå Chromebooks. Alla dina datorer sker i en Chrome-webbläsare. Om du använder en webbläsare för det mesta av vad du gör på datorn kan detta faktum befria. Det finns inget komplicerat operativsystem under din webbläsare som du måste lura med, inga Windows-virus ska hantera, inga startprogrammen saktar upp din start, och inget systemfack som är fullt av tillverkarinstallerad bloatware som lägger ner ditt system. Du har en bärbar dator som startar väldigt snabbt till en fullständig skrivbordsversion av Chrome webbläsaren med ett tangentbord och touchpad-och det är det.

Men det finns också en annan sida i den här historien. Google introducerade nyligen möjligheten att köra Android-appar på Chromebooks. Detta inkluderar hela Play Store och allt i den. Funktionen finns fortfarande i utvecklar- och beta-kanalerna just nu och fungerar bara på valda Chromebooks hittills. Google meddelade dock nyligen att alla nya Chromebooks släpptes från och med 2017 kommer att få tillgång till Android-appar.

Hur jämför Chromebooks med Tabletter?

Chromebooks konkurrerar med tabletter på några sätt. Båda ger dig ett snabbt och enkelt sätt att komma på webben. Båda har ett enklare OS där fokus ligger på appar eller webbplatser som du använder. Och nu när Android-appar kommer till Chromebook kan du välja en enhet baserad på formfaktor i stället för vilka appar du kan använda.

Det finns naturligtvis också några uppenbara skillnader. Tablet webbläsare är fortfarande mer begränsade än sina skrivbords motsvarigheter. En Chromebook ger dig en fullständig skrivbords webbläsare som stöder nästan alla webbplatser där ute, även de som kräver Flash-support. Chromebooks tillåter dig också att visa flera fönster samtidigt - oavsett om det är webbsidor eller appar. De flesta tabletter erbjuder fortfarande en enda fönsterupplevelse och även de som erbjuder multitasking - som nyare iPads och Android-tabletter som kör Nougat-bara tillåter två appar i taget.

Formfaktorn är också en stor skillnad. Chromebooks ger dig alla inbyggda tangentbord, pekplattor och USB-portar för bärbara datorer. Det är bara inte möjligt att ansluta en mus till en iPad, och till och med plugga en mus i en Android-tablett ger vanligtvis en dålig upplevelse. Så, om du bara vill sitta på soffan och läsa eller spela mobilspel, kan en tablett vara perfekt för dig. Om du behöver en mer flexibel miljö och vill ha stöd för kringutrustning är en Chromebook troligen ett mycket bättre val.

Du kan också välja att ha det bästa av båda världarna. Det finns flera konvertibla Chromebooks-modeller där ute, som ASUS Chromebook Flip eller Samsung Chromebook Plus. Båda dessa enheter kan vända runt för att bli tabletter. Kasta Android-appar i mixen, och du har både en Chromebook och en Android-surfplatta i en enhet.

Bortsett från lite extra bulk från tangentbordet finns det ingen verklig avvägning här heller. Majoriteten av Android-appar kan fungera på Chromebooks, och det är lätt att jämföra (och ibland ännu bättre) än vad du får på en dedikerad Android-surfplatta. Jag har faktiskt gett upp med hjälp av Android-tabletter i allmänhet och använder helt enkelt min ASUS Flip C100 som en heltidstablett.

Varför kanske du vill ha en Chromebook

Så varför skulle du köpa en Chromebook när du hämtar en ny Windows-bärbar dator eller en MacBook? Tja, det finns olika orsaker:

• Pris. Chromebooks är super billiga. Du kan nu köpa solida Chromebooks för mellan $ 200 och $ 300. Det här är ett extremt frestande pris, men till och med "premium" Chromebooks spenderar vanligen över $ 500. Om allt du behöver är en webbläsare, varför betala så mycket mer för en dyr Windows eller Mac laptop?
• Enkelhet. Chromebooks är extremt enkla. Det finns inget komplicerat OS att fina med, inget behov av antivirus och mycket lite som verkligen kan gå fel. De jobbar bara. Detta gör också Chromebooks idealiska för familjemedlemmar som mest använder sina datorer för att kontrollera e-post och surfa på webben och för vilka du inte vill ge teknisk support.
• Automatiska uppdateringar. Chromebooks uppdaterar deras operativsystem och programvara i bakgrunden, precis som Chrome-webbläsaren gör på din dator. Du behöver inte oroa dig för att Windows Update hasslar dig för att starta om datorn hela tiden eller om du har en liten app, har du en egen separat uppdateringsprocess. Med en Chromebook har du alltid den senaste versionen av allt.
• säkerhet. Chromebooks är uppbyggda ovanpå Linux och är immun mot Windows malware. Du behöver inte oroa dig för att bli smittade av en felaktig .exe-fil och du behöver inte köra antivirusprogram eller anti-malware-appar för skydd. Detta kan förenkla ditt liv på ett stort sätt.

För mig är enkelheten den största attraktionen. Att inte behöva störa all extra bagage som Windows och MacOS tar med är välkommen lättnad - speciellt om du använder ett Windows eller Mac-system hela dagen för arbete och bara vill ha en enkel, enkel bärbar dator som du kan använda hemma.

Varför kanske du inte vill ha en Chromebook

Det verkliga svaret på varför du kanske inte vill ha en Chromebook ligger i att ställa en enkel fråga: "Vad kan det inte göra jag behöver?"

Om du behöver vissa skrivbordsprogramvaror - Photoshop, CAD-programvara, programmeringsverktyg och så vidare - vill du inte ha en Chromebook. Om du inte kan köra den i en webbläsare (eller någon gång som en Android-app) kan Chromebook inte göra det. Om du älskar att spela de senaste PC-spelen, är det inte heller en Chromebook som är idealisk för dig. Om du har en stor musiksamling och föredrar att använda en lokal musikspelare som iTunes eller något bättre, kan det hända att en Chromebook inte är det bästa valet..

Lagring är ett annat tillvägagångssätt med Chromebooks. Eftersom de är optimerade för att använda webbaserade tjänster har Chromebooks mycket lite integrerat lagringsutrymme. De har i allmänhet cirka 32 GB lagringsutrymme. Det här är dock ett mycket snabbt SSD-baserat lagringsutrymme som säkerställer dina Chromebook-stövlar och körs snabbt. Den låga mängden utrymme uppmuntrar dig att använda molnet när det är möjligt. Samtidigt kommer dock de flesta Chromebooks med SD-kortplatser så du kan lägg till lagring om du behöver.

Slutligen kan Chromebooks göra en hel del saker offline, men de är fortfarande inte så skickliga som ett Windows- eller Mac-system när du inte har en Internetanslutning.

Så, ska du få en?

Vi gillar Chromebooks-pris, säkerhet och enkelhet ger en trevlig upplevelse. Ja, du ger upp lite kraft och flexibilitet som erbjuds av Windows och MacOS-bärbara datorer, men om du verkligen behöver en webbläsare är Chromebooks väldigt frestande.

Och du kan bli förvånad över alla saker du kan göra i en webbläsare dessa dagar. Till exempel, medan du inte kan använda den stationära versionen av Microsoft Office på en Chromebook, kan du kanske göra med Google Docs eller Microsoft Office Web Apps. Båda är gratis och utformade för att fungera i en webbläsare.

Å andra sidan, om du fortfarande är beroende av skrivbordsprogram, kan en Chromebook vara en frustrerande upplevelse. Du kommer att snubbla i problem med mer avancerade eller komplexa saker, eftersom webbaserad programvara inte bara kan göra vissa saker också. Foto- eller videoredigeringsprogrammet är ganska högt på den listan. Och även med Android-appar i mixen kan en traditionell dator bara vara ett bättre val.

I slutändan gillar vi och rekommenderar vi Chromebooks om de passar din livsstil. Om du spenderar mest eller hela tiden i en webbläsare kommer du förmodligen att vara nöjd med det.

Förresten är Chromebooks byggda på Linux, vilket innebär att du kan köra ett mer traditionellt Linux-skrivbord genom att aktivera utvecklarläget. Det betyder att om du är en nörd, kan din Chromebook också fungera som en billig Linux-bärbar dator, och kör någon Linux-kompatibel program som Chrome OS inte erbjuder. Det här är ett avancerat trick och rekommenderas inte för tillfälliga användare eftersom det ger mycket komplexitet att använda din Chromebook, men det är ett praktiskt knep för den initierade.