De bästa sätten att ansluta ett externt grafikkort till din bärbara dator

Bärbara datorer, speciellt bärbara datorer, är en studie i kompromisser. Mindre maskiner är lättare och lättare att resa med, men större, tyngre lådor erbjuder de dedikerade grafikkorten som behövs för high-end gaming. Ett externt grafikkort låter dig få din tårta (ingen lögn) och äter den också.

Vad är en eGPU?

En extern GPU (eller eGPU för kort) är en dedikerad låda som kombinerar en öppen PCIe-kortplats, en strömförsörjning i skrivbordsstil och ett grafikkort med full storlek som pluggar in i din bärbara dator. När du gör har du spelbredd och anslutning utan att offra de svelte moderna laptopdesignerna.

Denna typ av sak har försökts tidigare, men nyligen har det blivit en ökning av dessa produkter. Den höga data- och videobandbredden i enkelkabelanslutningar som USB 3.0 och Thunderbolt 3 har äntligen aktiverat den typ av blixtlösa anslutningar som behövs för att avlasta GPU-bearbetning till extern hårdvara, samtidigt som man fortfarande litar på en bärbar dator internt moderkort för standardberäkning. En extra bonus: många externa GPU-enheter har extra USB-portar, Ethernet och mer, vilket innebär att det är enkelt att ansluta och spela med massor av extra hårdvara, som flera skärmar eller spelknappar och möss.

För närvarande är de facto-standarden för den här högbandbreddsoperationen Thunderbolt 3. Med en 40 Gbps-anslutning som kan hantera samtidig video, ljud, data och en Internetanslutning, plus upp till 100 watt ström på den stödda hårdvaran är det en enda kabel som verkligen kan göra allt. Och eftersom den använder den vanliga USB-C-porten (den som finns på den nya Macbooken, senare revisioner av XPS 13 och fler och fler bärbara datorer varje dag) blir den mer anpassningsbar från ett rent hårdvaruperspektiv.

Det sagt är programvara ett annat problem. Just nu är de flesta externa GPU-systemen beroende av ganska komplexa och specifika drivrutiner, vilket gör det möjligt för bärbara datorer att överföra lasten från det integrerade grafikkortet till det dedikerade NVIDIA- eller AMD-grafikkortet. Det här är några komplexa saker, så universella lösningar är sällsynta, och företag som Dell och Razer stödjer bara extern grafik på specifika bärbara modeller. Några mer allmänna alternativ, liksom äldre standarder som USB 3.0 och Thunderbolt 2, erbjuder fler alternativ men sämre grafikprestanda.

De bästa eGPU-alternativen på marknaden just nu

Tyvärr är externa GPU: er fortfarande ett framväxande segment, och flera år efter de första modellerna introducerades de fortfarande tunna på marken. Här är de nuvarande alternativen från de stora PC-tillverkarna.

Razer Core

Pris: $ 500
Förbindelse: Thunderbolt 3
Kompatibilitet: Razerblad och Blade Stealth

Det här är förmodligen den mest kända externa grafikinställningen, om än bara genom att Razers rena närvaro finns i skrivbordet. Razer Core är en liten svart låda som lyckas fortfarande vara attraktiv, tack vare en kraftig strömförsörjning på 500 watt för de största och äldsta grafikkorten, inbyggda USB 3.0-anslutningar för externa enheter och tillbehör och dedikerad Ethernet för snabb online anslutningar. Den har plats för de största AMD- och NVIDIA-GPU-enheterna på marknaden, kompatibla med dubbla kortplatser upp till 12,2 tum (310 mm) långa. Det är också det mest snygga alternativet på den här listan, med stöd för Razers öppna Chroma RGB-belysning API.

Men på $ 500-utan grafikkortet själv-det är en av de mest kostsamma. Razer säger att det inte begränsar funktionaliteten för Thunderbolt 3-grafikkanslutningen till sina egna maskiner, men de enda bärbara datorer som är certifierade för att arbeta med Core är Razer's Blade and Blade Stealth, som är dyrare och erbjuder färre anpassningsalternativ än många konkurrenter. Att pröva kärnan med mer generiska system har träffats med blandade resultat, så köper det utan en kamrat. Razer laptop är något av en crapshoot.

Alienware Graphics Amplifier

Pris: $ 200
Förbindelse: Proprietär
Kompatibilitet: Alienware 13, 15, 17

Dells spelundermärke Alienware är ombord med eGPU-revolutionen, och som du kanske tror är erbjudandet ett av de billigaste på marknaden. Vad grafikförstärkaren saknar i panache gör det med sin pris på 200 dollar (utan GPU och bärbar dator, förstås). Det är också det enda eGPU-alternativet från ett stort märke för att använda den äldre USB 3.0-standarden, vilket tyvärr betyder kompatibilitet med AMD XConnect, AMDs semi-proprietära uppsättning drivrutiner för enkel hantering av eGPU, är ute. Du har en mängd kompatibla bärbara alternativ, från den relativt lilla Alienware 13 till den monstrous Alienware 17 ... som förmodligen inte behöver någon extern GPU för de flesta spel i alla fall.

Men den lägre prislappen kommer med några offer. Förstärkaren är begränsad till grafikkort som är 10,5 tum långa och gör några av de mest bombastiska NVIDIA- och AMD-modellerna oförenliga. Medan grafikkförstärkaren har fyra USB 3.0-portar för expansion, finns det ingen Ethernet-port, vilket innebär att du har en extra kabel för att ansluta till din bärbara dator om du vill ha den snabbaste spelanslutningen. Det är också en riktig bummer att Dell endast stöder Alienware bärbara datorer, snarare än att inkludera deras mer utilitaristiska XPS-linje - vilket skulle göra en fantastisk kombination.

PowerColor Devil Box

Pris: $ 450
Förbindelse: Thunderbolt 3
Kompatibilitet: vilken dator som helst med Thunderbolt eGFX

PowerColor är en GPU och tillbehörstillverkare, inte en dedikerad systemförsäljare som Razer eller Dell. På lämpligt sätt är den orättvisa Devil Box påstås kompatibel med alla Windows-baserade datorer som kan använda en Thunderbolt 3-port med extern grafik, plus alla AMD- eller NVIDIA-grafikkort (inklusive de som inte tillverkats av PowerColor själv). Lådan stöder alla klockor och visselpipor i Razer Core, inklusive överdimensionerade GPU, en Ethernet-anslutning och upp till 375 watt ström till grafikkortet. Det har till och med en intern SATA III-plats för att glida i en 2,5-tums hårddisk eller SSD för säkerhetskopiering eller extern lagring, en fin touch.

Devil Box är lite dyr på $ 450, men potentialen för multisystemkompatibilitet är förmodligen värt extra pengar för alla som planerar att hålla det genom flera bärbara och GPU-uppgraderingar. Varumärket "Tramp stämpel" och "DEVIL" kanske inte är allas kopp te, men hej, du kan alltid kasta den under ditt skrivbord.

MSI Gaming Dock

Pris: Endast med MSI Shadow GS30
Förbindelse: Proprietär
Kompatibilitet: MSI Shadow GS30 / 32

MSI Gaming Dock, som endast är tillgänglig i ett dyrt paket med företagets spelbransch Shadow GS30 laptop, är det minst mångsidiga alternativet på den här listan. Med detta sagt, försöker det inte på samma marknad: Gaming Dock är en kompanionsenhet som stryker i extrafunktioner som en 2.1 högtalarinstallation, mikrofon och hörlurar, en fullstor SATA 3.5-plats och ett märke Killer nätverkskortet. Det är utformat för att sitta strax under den bärbara datorn som ett utarbetat stativ, eftersom den proprietära kontakten pluggar direkt i botten av notebook-datorn. Den lite nyare Gaming Dock Mini är slankare och mer vinklad men släpper ut högtalarna och lägger till ventiler för passiv kyl-.

Gaming Dock är egentligen bara ett alternativ om du är helt säker på att du vill ha Shadow GS30 i synnerhet ... och eftersom varken den eller Dock har uppdaterats på ett tag, är det förmodligen inte en bra idé om du inte hittar det på en massiv rabatt.

Kommande modeller

Ovanstående är alla tillgängliga nu, men om du är villig att vänta finns det några fler eGPU-lösningar i horisonten, inklusive:

ASUS ROG XG Station 2: XG Station 2 är det enda eGPU-verktyget hittills kommer att vara uttryckligt kompatibelt med en Windows-tablett: den nya premium ASUS Transformer Book-serien. (Det är som en Surface Pro, bara taiwanesisk.) Den är också kompatibel med en av de mer kraftfulla byggnaderna av Intels unga-små NUC-dator, men pluggar den till ett litet skrivbord verkar det besegra punkten i ett plug-and-play-system . Den enda stora downer här är att ASUS tar sin ljuva tid att få ROG XG Station 2 att marknadsföra: nästan två månader efter meddelandet finns det ingen antydan om ett datum för utgivande eller pris.
Gigabyte GP-T3GFx: Som Devil Box ovan är Gigabytes alfabetssoppa av en eGPU-hölje designad med maximal kompatibilitet i åtanke. Den kan hantera de största grafikkorten och ska fungera med Thunderbolt 3 eGFX-kompatibelt system, även om den här vertikala designen släpper ut extrafunktioner som USB-portar och SATA-slitsar. Tyvärr har vi inte sett döl eller hår på den pågående produkten eftersom Gigabyte visade det under förra sommaren, trodde att det officiellt fortfarande kommer.
Wolfe: Detta Kickstarter-projekt är en eGPU utformad med Mac-användare i åtanke. Förutom den absolut nödvändiga aluminiumhöljet är den förseglad med antingen en NVIDIA GeForce GTX 1050 eller 1060 inuti, och försöker byta ut kortet kommer att upphäva garantin. Uppsidan är att den är mindre och mer portabel än andra eGPU-produkter. Wolfe-produktionsteamet hävdar fortfarande att produkten kommer på sin hemsida, men efter en avbruten Kickstarter-kampanj på grund av Thunderbolt-licensfrågor ser framtiden ut grymt.

Andra kan vara på väg i framtiden, men det här är vad vi vet just nu.

DIY Alternativ: Rulla din egen eGPU

Ingen av ovanstående kittlande din fantasi? Det är möjligt att skapa din egen eGPU med en blandning av rätt kablar, en PCIe-port som är monterad på en skräddarsydd skiva av moderkortet och en separat skrivbordsströmförsörjning. Den dåliga nyheten är att detta fortfarande är i stort sett outforskat territorium, med stöd av ett entusiastiskt men litet samhälle av modders och en handfull delleverantörer. Thunderbolt 2 PCIe-kapslingar erbjuder en allt-i-ett-lösning, men bandbredd för grafik är lägre än ovanstående produkter och drivrutins support kan vara iffy. Mer generaliserade PCIe-adaptrar kräver ett anpassat fall eller en öppenluftsinstallation och det finns ofta inget sätt att veta att det kommer att fungera med en viss bärbar dator förutom att den faktiskt byggs, installeras drivrutiner och pluggar in. För tillfället är detaljhandeln eGPU är förmodligen en säkrare om dyrare satsning-du kan alltid returnera dem om de inte fungerar.