Vad är några roliga tekniska projekt som jag kan göra med mina barn?

"Jag är uttråkad!" Två ord som någon förälder dreads på en tråkig söndagsmiddag, underhåller dina barn när de har gått ur goombas för att hoppa på i Mario är inte alltid lika lätt som att kasta en iPad på sin väg och hoppas för de bästa. Lyckligtvis finns det idag massor av datorprojekt som du kan använda för att ge dina kommande nördar en chans att inte bara ha kul att bygga sina egna datorer utan också att lära sig fördjupad information om ämnen som maskinvara, programvara, programmering och mekanik på samma plats.

Här är vårt urval av några av de bästa datorsatserna för barn och föräldrar att dela och lära med tillsammans (och ja, nästan alla kommer att spela Minecraft).

Raspberry Pi

Först upp har vi det mest uppenbara valet av gänget: Raspberry Pi.

Pi är en smuts-billig minimalistisk dator som ingen verkligen visste att de behövde tills de fick sina händer på en. Det här är en nyckelfärdig dator som skimpar på extrafunktioner som en stor clunky processor eller stora bullriga fans till förmån för kompakta, lättanvända delar och ett proprietärt "Raspbian" operativsystem som uppmuntrar till utbildningsfrågor framför allt annat. Raspberry Pi är unik i sin förmåga att fascinera unga och vuxna på lika sätt, fylld med hundratals out-of-the-box-möjligheter som hjälper barnen att lära sig som de vuxna och låter de vuxna känna sig som barn igen.

Snarare än att fortsätta att rusa om hur fantastiskt systemet är, lämnar jag det till How-To Geeks residenta Raspberry Pi-expert Jason Fitzpatrick och hans serie guider för att lista några projekt som alla familjemedlemmar kan njuta av tillsammans antingen som ett team, eller bara en-mot-en med några aspirant datavetenskapare som råkar vara i rummet:

Hur man kör Lågpris Minecraft på en Raspberry Pi för Block Building på Cheap
Hur man njuter av Dead Simple Raspberry Pi Setup med NOOBS
Vrid en Raspberry Pi i en ångmaskin med månsken
Bygg ett 35-tal Media Center med Raspbmc och Raspberry Pi

Som du kan berätta är Pi jamfylld med projektmöjligheter som träffar en fin balans mellan ett lågt skicklighetsloft som krävs för tillträde, tillsammans med ett mycket djupare system för anpassning och modulära tillägg som väntar på baksidan. "Lätt att lära sig, svår att behärska" bör vara företagslogotypen vid denna tidpunkt, eftersom fler människor hittar och delar sina senaste och bästa idéer för det lilla systemet som kunde.

Den senaste versionen av Pi är Raspberry Pi 2 Model B, som släpptes tidigare i år. Den finns på Amazon för knappt $ 40 på basen, medan uppgraderingsmoduler kostar överallt från $ 15 till $ 150 beroende på hur lurad du vill att din mini-PC ska vara.

Kano

Om du tog allt vi redan älskar om Raspberry Pi och strömlinjeformat allt för det uttryckliga syftet att undervisa barn mer om hur datorkodning och kodning fungerar, det som kommer ut på andra sidan kan se mycket ut som Kano.

Först lanseras på folkmängdsfinansieringsplatsen Kickstarter, är Kano "en dator som alla kan göra", enligt projektets medgrundare och VD Yonatan Raz-Fridman. I en intervju om hans företag säger Fridman att Kano byggdes för att avlägsna gränsen mellan barn som är intresserade av datorer och de resurser som finns tillgängliga för att låta det intresset blomstra i dagens läroplan. För att övervinna det gapet, är Kanos lika mycket för klassrummet som det är ditt vardagsrum. Komponenterna för Kano passar ihop lika enkelt som Lego, inramad i ett tydligt fall som låter någon uppstart hårdvaruformgivare se frukterna av deras arbete i aktion som det buzzes, pip och pärlor till livet.

Och oroa dig inte, precis som någon datorprodukt som släpps ut med marknaden under 10, Kano gör kör Minecraft. Faktum är att - det förutsäger att detta skulle vara det allra första som ett barn skulle vilja göra när Kano framgångsrikt startade upp - programmerarna bakom det innehöll en hel lista över Minecraft-centriska kodningsutmaningar som trickar dem på att lära sig programmering runt ramen för att spela ett av deras favoritspel.

Genom en serie förinställda uppgifter kan barnen navigera genom sin virtuella värld och bygga olika torn och slott inte bara genom att kasta ner blocken, utan även genom ett intuitivt kodningssystem som Kano använder för att uppmuntra barnen att lära sig om den grundläggande strukturen som gör språk som Java och C # arbete. Tänk på det som "Mario Typing" för nästa generation av barn som kommer in i närmaste STEM-programmet.

Startpaket för en individuell Kano säljs för 99 kronor (med 19 kr frakt för amerikanska kunder), medan deras nya "Skärmpaket" (vilket enligt namnet lär ungdomar om vad som gör LCD-skärmar) fungerar för ytterligare 120 kr.

LEGO Mindstorms

Du kan tänka dig min förvåning när jag undersökte denna artikel, trodde jag att jag skulle gräva en relik från min egen barndom för att se om det fortfarande lever och sparkar. Låt oss se, lagret på Lego klarar fortfarande upp uppdaterade versioner av sitt varumärke "Mindstorm", en serie moduler som bygger på det / koden-det som ger barnen möjlighet att inte bara skapa sin egen robot utan också lära sig hur att berätta vad som ska göras när det rullar, tumlar och wobbles runt huset.

Känd för dagens barn som "den saken som var Minecraft före Minecraft", lär den senaste "EV3" -reaktionen av det nästan två decenniet blockbyggnadssättet barnen hur man programmerar sina robotar för att gå på äventyr av sin egen, alla kodade i realtid via en trådlös eller Bluetooth-anslutning. För varje steg som roboten tar eller burkar av läsk levererar, måste banorna planeras noggrant i förväg för att säkerställa de bästa chanserna för uppdragsframgång, förstärka några av de mest grundläggande begreppen som är förknippade med en korrekt programmering.

Denna kombination av kodning och maskinteknik är en skonsam cocktail som kan lura även de mest inlärningsbarniga barnen att tänka på maskiner och de chips som driver dem på alla nya och överraskande sätt. LEGO Mindstorm EV3-paketet börjar på $ 349,99 och går upp därifrån beroende på vilken modell du väljer och antalet sensorer (allt från IR till GPS) det behöver bifogas.

Intel NUCs

Om du var en av de läsare som tagit in vår artikel om Intels NUC (Next Unit of Computing) lådor förra månaden vet du redan att dessa små DIY-datorer erbjuder den perfekta kombinationen av enkelhet och kraft i ett chassi som inte är mycket större än en några kort kort staplade ihop. Klippt ihop bit för bit, varje NUC kommer som en uppsättning av separata delar som måste monteras i rätt ordning innan det tänds, inklusive en hårddisk, RAM och vilket operativsystem du planerar att använda. Utrustad med Iris HD-grafik är NUCS också den mest kraftfulla av mini-datorerna här, vilket innebär att alla som kanske vill spela ett spel som involverar någon form av hantverk av olika material (kanske som de du kan hitta i en gruvan) får chansen att göra det, men de måste också läsa instruktionerna om att sätta samman hela saken först.

Om vi var tvungna att fastställa egna NUC-nivåer på den tekniska svårighetsgraden skulle det vara rättvist att säga att de är ungefär två steg ovanför en Kano, men fortfarande några ligor under ett heltäckande DIY-skrivbord. Priserna på NUC varierar mycket beroende på vilken modell du än så länge bestämmer, från $ 100 för en enkel Celeron-konfiguration upp till $ 500 för en fullfjädrad quad-core i7. Med det sagt, oavsett hur mycket pengar du spenderar kommer de alltid att dyka upp på din dörr i flera olika delar som alla behöver snappas och skruvas ihop för hand innan någon stansar några pixelerade träd för att träna.

Slutresultatet av denna installationsprocess kommer att lämna ditt barn med kunskap om vilka delar som går var i en dator och vad som gör enheter som deras iPad-fält. Dessutom får de en dator som är både billig och hållbar nog för att ge dig lite mer sinnesro nästa gång det finns druvsaft på skrivbordet och en viss person har inte perfekterat sitt rörelseområde på en mus ännu. För att få en balans med tillräckligt mycket kraft för att köra de flesta spel (pedagogiskt eller på annat sätt) på högre inställningar med medelstora budget rekommenderar vi NUC 5i5RYH, som på $ 349 har en imponerande Intel HD Iris 6000-chip och en ultra- effektiv i5-5250U dual-core processor som en del av det totala paketet.

Gör-det-själv-PC

Både Raspberry Pi och NUC erbjuder en baslinjeintroduktion i datorvärlden, men om din "lilla" man bara är i stånd att inte vara så liten kan det vara dags för de två av dig att dyka in på en fulländad DIY-dator.

Jag vet att jag inte skulle vara nerden jag är idag om min pappa inte hade satt mig i vårt garage när jag var nio för att hjälpa mig att bygga min första dator, och då var det kärlek vid första ögonkastet. Om du tror att dina barn är på den punkten där de kommer att kunna förstå var de stora bitarna går och gör och inte gör rätt strömförvaltning, kan byggandet av en verklig dator vara en fascinerande resa ner i kaninhålet för att- vara ingenjörer som upprätthåller en hälsosam nyfikenhet om vad som faktiskt pågår i ett sant spelbord.

Självklart för alla alternativ här, kommer denna rutt att sätta dig tillbaka längst beroende på hur tricked-out du tror att deras eventuella dator ska vara. Men trots att priserna för att bygga ett skrivbord från början kan kosta var som helst från sub- $ 400-intervallet hela vägen upp till några tusen vid kassan, av det här valet är de av långt Den mest framtidssäkra investeringen du kan göra för att få ditt barn, tonåring eller snart att bli MIT-examen upphetsad över den potential som karriär inom datorer och teknik kan ha.

Självklart är det bara några av de många olika oberoende projekten där ute som ger barn (eller barn ihjäl) de verktyg och kunskaper de behöver för att förstå grunderna för dagens teknik. Och även om de flesta av dessa DIY-datorer kanske bara ser ut som ett medel till ett Minecraftian-slut för dina barn och deras vänner, är de alla fortfarande innovativa verktyg som du kan dra ut i en nypa för att gnista dina barns intresse för teknik, programmering eller allmän databehandling för sin väg framåt.