Vad hände med Winamp, och kan du använda det nu?

För tjugo år sedan var Winamp framtiden. Nu är det ett avlägset minne. Vad hände?

Winamp (Windows Advanced Multimedia Products) kom ut den 21 april 1997-back när man lyssnade på musik på datorer var ett nytt koncept, och de flesta visste inte vad "MP3" menade. Winamp var inte den första PC-musikspelaren, men det gjorde det enkelt att skapa en spellista: dra filer över till spellista fönstret och börja lyssna. Detta, i kombination med tidiga fildelningsnätverk som Napster, förändrade hur människor upptäckte och lyssnade på musik. Winamp red som våg, växer tills den hade 90 miljoner användare, bara för att bli irrelevant.

Nästan någon använder Winamp dessa dagar. Var gick det? Och kan du använda det idag om du ville? Låt oss gräva in och se vad vi kan hitta.

Vad hände med Winamp?

Winamp var lätt, anpassningsbar och gjorde det lättare att lyssna på musik än någon spelare som kom före den. Det blev snabbt en slump, trots att det bara var ett fyra-personerslag bakom det. En del av överklagandet kom från samhället: ett plugin- och hudekosystem gjorde det möjligt för designers och utvecklare att anpassa saker på överraskande sätt och musiknördar älskade att ha den typen av kontroll.

Vår historia slutar med en buyout, som många andra 90-talets tekniska berättelser. I juni förvärvade AOL Nullsoft (företaget bakom Winamp) för 80 miljoner dollar. Det är ganska utbetalningen för ett fyra-personerslag, men AOL visste aldrig riktigt vad de skulle göra med vad de köpte. Sidvisningar till Winamp-webbplatsen tog in en stor del av annonsintäkterna, och tusentals människor betalade $ 10 för Pro-versionen av programvaran, men det gällde intäkterna.

AOL gjorde emellertid fortfarande löjliga summor pengar med sin infamously sandboxed uppringningstjänst. Den enorma intäktsströmmen gjorde det svårt att prioritera andra projekt - även de som AOL betalade miljoner för. Så småningom bestämde AOL program som Winamp var en kampanjmöjlighet för uppringningstjänsten, och snart installerade Winamp menade minskande erbjudanden för "gratis" AOL-abonnemang.

Detta var en viktig avstängning för Winamp-användare. Här är Cyrus Farivar, som skriver för Ars Technica i en mycket bra funktion om Winamps nedgång:

[Winamps] primära användare var musikfläktar, geeks och människor som brydde sig om vilken bitrate deras MP3-filer kodades på. Med andra ord, de viktigaste användarna av Winamp i början av 2000-talet var allergiska mot AOL som företag.

Bundling AOL-programvara och erbjudanden med Winamp billigare mjukvaran i användarnas ögon. Då kom något nytt med.

År 2001 lanserade Apple iPod, och det grep på en stor väg. Vid 2003 kom iTunes ut för datorn och det var början på slutet för Winamp. Alla som köpte en iPod växlade till iTunes för att lyssna på musik, eftersom iTunes var mer eller mindre nödvändigt för att ladda upp en iPod med musik och många köpte iPods.

Även om du inte ägde en iPod var iTunes attraktiv. Det kan identifiera och rippa dina cd-skivor med bara några klick. Sökningen var i princip omedelbar. Och medan Winamps gränssnitt var lite rörigt, var iTunes-gränssnittet (åtminstone då) rent och enkelt att använda. Winamp var uppbyggd av flera fönster; iTunes hade bara en. Winamp erbjöd tusentals fan-skapade teman och plugins; iTunes var inte riktigt anpassningsbart alls.

Många geeks föredrog Winamp, men iTunes appellerade till en mycket större publik som bara ville rippa en massa cd-skivor och lyssna på dem. Winamp försökte bekämpa detta genom att erbjuda oofficiellt stöd för överföring av musik till en iPod, men det räckte inte. Apple tog musikspelarmarknaden och sprang med den (och sedan tillbringade 15 år förvandla iTunes till den röriga röra som vi alla hatar idag.)

Winamps användarbas avvisades, och 2013 beslutade AOL att stänga av det helt. Den planen ändrades senast när Nullsoft såldes till Radionomy. Sedan dess har Winamp-webbplatsen förklarat att en ny version är "kommer snart" men fem år senare och vi har sett ingenting. Det finns enstaka utvecklare rumblings om nya byggnader, men inget väsentligt hittills.

Kan du använda det idag?

Så du kanske undrar: kan du installera och använda Winamp just nu? Svaret: typ av. WinAMP-webbplatsen, oförändrad i fem år, pekar på en forumtråd när du begär en nedladdning. Denna tråd pekar på en förenklad webbplats där du hittar Winamp 5.666 för Windows. Denna programvara går tillbaka till 2013, men den fungerar.

Jag installerade Winamp på en modern Windows 10-maskin och märkte snabbt ett problem: Inget här är skalat korrekt på högupplösta skärmar. Du kan lösa detta i alla moderna hudar genom att justera Skalningsinställningarna, så här:

Om du använder en klassisk hud kan du använda tangentbordsgenväggen Ctrl + D för att dubbla storleken på huvudfönstret.

Winamp erbjöd en gång en omfattande katalog med skinn och plugins, men det dog under 2013. Lyckligtvis erbjuder Winamp arv en stor samling, så kolla om du vill prova någonting du kommer ihåg från baksidan av dagen.

Jag tror inte att Winamp har åldrats bra. Men det fungerar, och om inget annat är värt att skjuta upp för nostalgifaktorn. Visst, det är en liten buggy, och gränssnittet ser pixelated på moderna bildskärmar när du justerat skalan. Men det är Winamp, och det är värt någonting. Ge det en snurr och kom ihåg de tidiga 2000-talet. Vem vet? Kanske kan du även använda den på heltid.

Fotokrediter: Al Pavangkanan