Vad är RFID, och är det verkligen en säkerhetshinder?

RFID är en teknik som omger oss varje dag. Det finns i våra kreditkort, pass och några av de produkter vi köper. Även många av våra husdjur har RFID-chips i dem!

RFID är i huvudsak en form av elektronisk bar tagg - en som kan vara mycket mindre. En närliggande läsare kan använda radiovågor för att läsa RFID-taggen utan någon visuell kontakt.

Hur RFID fungerar

RFID står för radiofrekvensidentifiering. Ett litet chip - känt som en RFID-tagg - är fäst vid eller implanterat i ett objekt. Taggarna innehåller information som kan läsas på kort sikt via radiovågor. Chippet och läsaren behöver inte röra sig.

Vissa RFID-taggar kan drivas med ett batteri, men många RFID-taggar är inte självdrivna. De drivs av det elektromagnetiska fält som skapas av läsaren. Med andra ord är de flesta RFID-taggar oftast lediga. När en RFID-läsare kommer i närheten av dem eller vinkas över dem, ger läsaren tillräckligt med ström för data på taggen som ska läsas. Den fungerar på samma sätt som NFC (nära fältkommunikation.)

Vanliga användningar av RFID

RFID-taggar kan ersätta streckkoder och QR-koder. En streckkod kan endast läsas om läsaren visuellt kan se streckkoden. RFID-taggar kan läsas om läsaren är i närheten, även om en streckkod skulle vara förmörkad. RFID-taggar kan användas för att spåra paket i posten eller varorna i ett lager. RFID-taggen kan innehålla spårningsinformation eller bara en unik identifieringskod.

Moderna pass i många länder - inklusive USA och Kanada - innehåller också ett RFID-chip. När du passerar gränsen kan gränsagenten skanna passet och maskinen kan läsa data från RFID-chipet.

RFID-chips används också i kreditkort med kontaktlösa betalningar. När du knackar på ett kreditkort för att betala för något, läser maskinen ett RFID-chip som är inbäddat i kortet. De används också för transiteringssystem, vägtullar och säkerhetskort. De kan läsas av en maskin med snabbkran.

Många husdjur har också RFID-chips inbäddade i dem. Om din hund eller katt är "flisad", har den en liten mikrochip sprutad mellan axelbladen. Mikrochipet gör normalt ingenting och förbrukar ingen ström. Om ditt husdjur någonsin förloras kan en veterinär eller djurskydd läsa mikrochipen med en RFID-läsare. Chipet har ett unikt identifieringsnummer inbäddat i det, och veterinären eller skyddet kan ringa upp chipbolaget och se vars namn och adress är associerad med det här husdjurets unika nummer. Ditt husdjur kan sedan returneras till dig, även om det inte har en krage eller någon annan identifierande information. Det här är inte magiskt - det ger inte GPS och du bör se till att dina kontaktuppgifter är aktuella med mikrochipföretaget. Det är bara ett sätt för djuret att ha unik identifieringsinformation. Samma teknik kan användas för att associera ett unikt identifikationsnummer med andra djur - små RFID-chips har till och med använts för att spåra myrrörelserna.

Säkerhet och integritetskonsekvenser

Vissa människor är oroliga för att angripare kan använda en handhållen enhet i en publik för att läsa RFID-information från närliggande kreditkort med kontaktlös betalningsinformation som är inbäddad i dem. Identitetstjuvar kan läsa samma information från ett RFID-aktiverat pass, eller ett säkerhetskort med ett RFID-chip. År 2006 läste ett holländskt pass från tio meter bort. Därför köper vissa människor RFID-blockerande plånböcker, kortinnehavare eller passfall. Dessa fungerar bara genom att inkludera ett metallmaterial som blockerar radiovågor från en RFID-läsare.

Andra människor är oroade över att RFID kan användas för att spåra människors rörelser. Kanske kan RFID-chipsen i produkter som vi köper eller i våra kreditkort själva spåras av läsare på olika platser när vi flyttar. Det här är inte så galet - i 2013 använde ett företag återvinningsfack runt staden i London för att samla in information från närliggande smartphones när de letade efter Wi-Fi-nätverk. De använde denna information för att spåra människor runt i London och visa skräddarsydda tillägg till dem. Företag kan försöka göra detsamma med närliggande RFID-taggar.

Nej, du ska inte panik och börja krossa dina RFID-aktiverade kreditkort och passa med en hammare. RFID är ett av de många sätt som teknik gör livet bekvämare, men kan leda till nya säkerhets- och integritetsproblem. Detta är bara något att vara medveten om.

RFID kan användas för andra ändamål i framtiden. En gammal idé är att RFID kan användas för att handla. Du skulle gå till en mataffär och placera alla objekt du vill ha i din vagn. Varje objekt skulle ha ett RFID-chip i det. När du är färdig shopping, skulle du helt enkelt gå ut ur affären och en RFID-läsare nära utgången skulle automatiskt läsa alla RFID-taggar för att bestämma vad du köper. Du skulle faktureras för de produkterna utan att någon skanning krävs. Vi verkar långt från den framtiden, men det är den typ av sak som RFID kunde göra.

Bildkredit: Florida Fish and WIldlife på Flickr, Nathan Borror på Flickr