Vad Lossless File Formats är och varför du inte bör konvertera Lossy till Lossless

Oavsett om du arbetar med bilder, musik eller videofiler, är det viktigt att förstå skillnaden mellan olika typer av format och när du ska använda dem. Att använda fel format kan förstöra en fils kvalitet eller göra dess filstorlek onödigt stor.

Vissa typer av mediefilformat är "lossy" och vissa typer är "förlustfria". Vi ska förklara vad dessa termer innebär, fördelarna med varje typ av filformat och varför du aldrig ska konvertera förlustformat till förlustfria.

Komprimering förklaras

Vi använder komprimering för att göra filer mindre, så att de kan hämta snabbare och ta upp mindre lagringsutrymme. När du till exempel tar ett foto tar kameran allt ljus som det kan få och sätter ihop en bild. Om du sparar bilden i RAW-format, som håller alla ljusdata som kamerans sensor har tagit emot, kan bilden vara så stor som 25 MB. (Det beror på bildens upplösning. En kamera med mer megapixlar kommer att producera en större bild.)

Om vi bara laddar upp dessa filer till ett socialt nätverk eller placerar dem på en webbplats vill vi inte att dessa bildfiler tar upp så mycket utrymme. Ett fotogalleri med RAW-bilder kan ta upp hundratals megabyte utrymme. RAW-format kan användas av professionella fotografer för att hålla bildkvaliteten hög under redigeringsprocessen, men de är inte avsedda för den genomsnittliga personen.

I stället konverterar kameran eller smartphone bilden till en JPEG-fil. JPEG-filer är mycket, mycket mindre än RAW-bilder. När du konverterar RAW till JPEG, blir en del av bilddata "kastad" och producerar en mycket mindre fil. Omvandlingsprocessen använder en komprimeringsalgoritm som fungerar bra för foton, så att de ser ganska bra ut trots komprimeringen. Du kan fortfarande se komprimeringsartiklar, beroende på kvalitetsinställningen.

Observera att förlustformat generellt har en inställning som styr hur lossy de är. Till exempel har JPEG en variabel kvalitetsinställning. Låg kvalitet gör en mindre JPEG-bildfil, men kvaliteten på bilden är märkbart sämre. Nedan följer ett närmare exempel på en mycket förlustig JPEG-du kan se olika "komprimeringsartiklar".

Lossless vs Lossy Formats

Vi kallar RAW-formatet "förlustfritt" eftersom det bevarar all filens ursprungliga data, medan vi kallar JPEG-formatet "lossy" eftersom vissa data går förlorade när vi konverterar en bild till JPEG. Men dessa är inte de enda format som är lossy och förlustfria.

Bilder: RAW, BMP och PNG är alla förlustfria bildformat. JPEG och WebP är förlorade bildformat.
Audio: WAV är en behållarfil som ofta innehåller förlustfri ljud, även om den också kan innehålla lossy ljud. FLAC är ett förlustfritt ljudformat, medan MP3 är ett lossy ljudformat.
Video: Få förlustfria videoformat är vanligt konsumentbruk, eftersom de skulle resultera i videofiler som tar upp en stor mängd utrymme. Vanliga format som H.264 och H.265 är alla förlustfria. H.264 och H.265 kan ge mindre filer med högre kvaliteter än tidigare generationer av video codecs eftersom det har en "smartare" algoritm som är bättre att välja data att kasta ut.

Några av dessa förlustfria format ger också komprimering. Till exempel innehåller en WAV-fil vanligen okomprimerat ljud och tar upp lite utrymme. En FLAC-fil kan innehålla samma förlustfri ljud som en WAV-fil, men använder komprimering för att fortsätta skapa en mindre fil. Formater som FLAC slänger inte data bort - de behåller alla data och komprimerar det intelligent, som ZIP-filer gör. Men de är fortfarande betydligt större än MP3-filer, vilket slänger mycket data bort.

En omvandling kan vara lossy även mellan förlustfria format. För att en konvertering ska kunna vara förlustfri måste data från den ursprungliga filen passa in i destinationsfilen. Till exempel stöder förlustfria FLAC-filer bara 24-bitars ljud. Om du konverterade en WAV-fil som innehåller 32-bitars PCM-ljud till FLAC, skulle konverteringsprocessen behöva kasta ut några data. Konverteringsprocessen mellan en WAV-fil som innehåller 24-bitars PCM-ljud till FLAC skulle vara förlustfritt.

I bilden nedan komprimeras den nedersta versionen av fotot med en komprimeringsalgoritm av dålig kvalitet. Det kommer att bli märkbart mindre i filstorlek än ovanstående bild.

Bild från Wikimedia Commons

Varför bör du aldrig konvertera Lossy till Lossless

När du konverterar en fil från ett förlustfritt format till ett lossy-format - säg, rippa en ljud-CD (ett förlustfritt format) till MP3-filer (ett lossyformat) - slänger du bort några data. MP3-filen är så mycket mindre eftersom mycket av de ursprungliga ljuddata har gått vilse.

Om du konverterade lossy MP3-filen till en förlustfri FLAC-fil, skulle du inte få någon av dessa data tillbaka. Du skulle få en mycket större FLAC-fil som bara är lika bra som MP3-filen du konverterade från. Du kan aldrig få tillbaka den förlorade dataen. Tänk på det som att ta en perfekt kopia av en fotokopia. Även om det var möjligt att skapa en perfekt kopia av en fotokopia, skulle du fortfarande sluta med en fotokopia, vilket inte är lika bra som det ursprungliga dokumentet.

Det är också därför det är en dålig idé att konvertera lossyformat till andra lossyformat. Om du tar en MP3-fil (ett lossy-format) och konverterar det till OGG (ett annat förlustformat) kommer mer data att slängas bort. Tänk på detta som att ta en fotokopia av en kopia - varje gång du fotokopierar en kopia, förlorar du data och kvaliteten blir sämre.

Omvandling från förlustfria format till förlustfria format fungerar dock bra. Om du till exempel rippar en ljud-cd (förlustfri) till FLAC-filer (förlustfri), hamnar du upp med filer lika bra som den ursprungliga ljud-CD-skivan. Om du senare konverterade dessa FLAC-filer till MP3-filer, säg att krympa dem ner så att fler av dem passar på en MP3-spelare, så slutar du med MP3-filer som är lika bra som MP3-filer som rippas direkt från en ljud-CD.

Vilka ska du använda?

När du ska använda förlustfria format och när du ska använda förlustformat beror på vad du använder dem för. Om du vill ha en perfekt kopia av din ljud-CD-samling, borde du rippa dem till förlustfria filer. Om du vill ha en kopia att lyssna på din MP3-spelare och filstorlek är viktigare, använd ett lossy-format istället.

Om du vill lägga ett foto på webben, bör du använda ett lossy-format för att minska bildens storlek. (men behåll en säkerhetskopia av den ursprungliga förlustfria filen) Om du skriver ut fotot professionellt, kommer du förmodligen att använda ett förlustfritt format under redigeringsprocessen. (Observera att för PNG-skärmar är PNG ett förlustfritt format som kan skapa skarpa skärmbilder på lämpligt sätt av de plana färgerna som finns på dataskärmar. PNG blir dock mycket större om den används för foton, som innehåller mycket mer upplysta färger från den verkliga världen.)

Vi kan inte täcka alla situationer du skulle välja ett mediefilformat för. Var bara medveten om avvägningarna när du väljer ett filformat.

För mer vägledning om vilken bildfiltyp som ska användas och när, läs Vad är skillnaden mellan JPG, PNG och GIF? Eller, om du är nyfiken på alla tillgängliga ljudfilformat, läs HTG Förklaringar: Vad är skillnaderna mellan alla dessa ljudformat?

Denna artikel inspirerades av en kommentarutbyte på en webbplats. En commenter var upprörd att en legitim BitTorrent-fil full av fri musik från SXSW-festivalen var i MP3-format istället för FLAC-format. Som svar svarade någon att de bara kunde ändra formatet från MP3 till FLAC. Om du har läst den här artikeln bör du förstå varför det svaret var så dumt.