Vad är skillnaden mellan DDR3 och DDR4 RAM?

Efter att ha använt samma DDR3-standard i åtta år har RAM-tillverkare överallt påbörjat processen att rulla ut sina senaste minneskretsar i form av DDR4. Men vilka fördelar (om någon) har DDR4 över DDR3 i verkliga applikationer, och är de värda den ökade kostnaden?

De tekniska förbättringarna av DDR4 RAM

Just nu finns det tre huvudtyper RAM som du kan köpa för en kundkvalificerad PC: DDR3, DDR3L och DDR4.

De viktigaste anmärkningsvärda förbättringar som DDR4 gör över sin föregångare, DDR3, är ett större utbud av tillgängliga klockhastigheter och tidpunkter, lägre strömförbrukning och minskad latens. Med DDR3 är alternativen för din klockhastighet (dvs hur snabbt RAM kan läsa eller skriva data) huvudsakligen inriktat på ett av fyra olika val: 1333Mhz, 1600Mhz, 1866Mhz och 2133Mhz, med 2133Mhz som gränsvärdet. 800Mhz och 1066Mhz-konfigurationer finns fortfarande tekniskt, men de har för det mesta avvecklats till produktionen till förmån för deras snabbare kusiner.

DDR4 verkar däremot inte ha något slags tak på dess klockhastighet hittills, åtminstone inte en tillverkare har kunnat nå. Varje gång det ser ut som det har blivit så snabbt som det kan gå, ökar någon annan resten av tävlingen och sätter den nya standarden i extrem prestanda. Bara denna månad visade RAM-tillverkare G.Skill ett helt nytt märke av galet med sin 128GB DDR4-konfiguration, komplett med fyra individuella 32GB-pinnar varje klockad till 3000Mhz, medan 8GB G.Skill TridentZ-serien redan säljs på hyllor vid 4266Mhz.

Därefter, medan strömförbrukningen för de flesta DDR3-layouter svänger var som helst mellan 1,5 volt i standardinställningar och upp till 1,975 volt i överklockade maskiner, kör DDR4 RAM mer effektivt på bara 1,2v, en inställning som kan reduceras till en botten av 1.05v beroende på pinnen tillverkare och mängd RAM. DDR3L-standarden gör en del respektabel framsteg i denna avdelning vid 1,35v ("L" står för "Lågspänning"), men DDR4s totala effektivitet tar det ett steg längre.

Med lekman betyder det att högre överföringshastigheter kan uppnås i DDR4 vid lägre spänningar, vilket motsvarar högre systemstabilitet över tiden. Det hjälper till att minska risken för att din RAM blir stekt under ett överklockningstest och minskar den belastning som särskilt skatteprogrammen kan sätta på maskinen som helhet.

Den sista boost som DDR4 gör över DDR3 är den maximala gränsen för minne som kan lagras på ett moderkort. I bästa möjliga scenario är den teoretiska gränsen för en DDR3-konfiguration 128 GB, medan DDR4 sägs kunna maximera vid fyra gånger så mycket som 512 GB. Emellertid har inga system visat sig köra antingen setup framgångsrikt i realtids testscenarier.

Haswell-E mot Skylake

Det finns bara ett utvalt antal processorer som för närvarande kan stödja DDR4, däribland Intels Haswell-E-serie, samt företagets nyaste Skylake quad-core-processorer.

DDR4 RAM gjorde sitt första utseende förra året som en del av Haswell-E-utbyggnaden. I oberoende tester som körs av Anandtech, jämför DDR3 till DDR4 på en kompatibel Haswell gaming-uppställning var skillnader i verkligheten mellan de konkurrerande minnetyperna nästan slanka.

Även om Skylake gör ett antal förbättringar över Haswell när det gäller CPU-tunga applikationer, är skillnaden mellan DDR3 och DDR4 fortfarande inte så stark. När liknande test kördes av Anandtech i GTA V med en Skylake i7-6700k processor och 16GB DDR4 klockad till 2133Mhz, kunde systemet bara posta FPS-resultat bara några decimaler över vad som uppnåddes med en identisk konfiguration med DDR3.

Lyckligtvis blev gapet i prestanda lite mer uppenbart när det gällde professionella applikationer som slutade med Skylake-baserade systemet. Under arbetet genom en extraktion med WinRar (en notorisk minnesintensiv process) kunde DDR4 posta snabbare resultat i uppgiften att packa upp ett 1.52GB arkiv komplett med olika filer inklusive bilder, program och videofiler gjorda i 720p.

För blotta ögat kan dessa prestandaförluster tyckas försumbar, men när de tillämpas på scenariot av yrkesverksamma som kanske befinner sig att driva sådana applikationer dagligen, kan den väntetid som sparas genom att gå med DDR4 kunna faktiskt börja lägga till något som är betydande.

Så även om Skylake inte kan erbjuda någon konkret nytta för Haswell för spel, är det tydligt att DDR4 fortfarande kan uppnå ett marginellt antal förbättringar över DDR3 för alla som kör mer RAM-intensiva applikationer som WinRar eller Photoshop på endera generationen av CPU.

Kostnaden för DDR4

Precis som alla tekniska färskvaror på marknaden kommer uppenbarligen DDR4 RAM att vara dyrare än deras DDR3-motsvarigheter. När vi jämförde två modeller av RAM från samma tillverkare fann vi att ett par 8GB DDR3 Savage-sticks (16GB totalt) klockas till 2400Mhz kostar $ 103,99 på Newegg, medan samma par i DDR4 kostar $ 129,99 - det handlar om en 21% ökning. Det är inte alltför hemskt alla saker, men det är fortfarande dyrare. Tack och lov, kostnaden för DDR4 har sjunkit avsevärt under det gångna året och kommer bara fortsätta att göra det som människor börjar anta det en massa.

Tänk dock på att dessa priser endast är för RAM-stickarna själva, och ta inte hänsyn till några extra komponenter du kanske behöver lägga till för att få ditt system uppgraderat för fullständig DDR4-kompatibilitet. Om du kör ett föråldrat moderkort eller en icke-kompatibel processor (till exempel äldre Haswells eller AMD-ekvivalenter), behöver du uppgradera dem också för att använda DDR4 RAM.

Så, behöver du uppgradera?

För tillfället: inte riktigt.

I fråga om spel är förbättringarna DDR4 över sin föregångare minimal, i bästa fall (hittills). Det verkar att det bara finns inte tillräckligt med AAA-titlar där ute som är grundade för att dra full nytta av vad DDR4 kan göra just nu. För yrkesverksamma som arbetar med designprogram som Photoshop kan de minskade latens- och svarstiderna dock ge en synlig förbättring jämfört med de nuvarande DDR3- och DDR3L-standarderna.

Om det största problemet med att bygga din nästa dator gör det så framtidsbestämt som möjligt, finns det inte många tydliga anledningar till varför du skulle inte välja DDR4 över DDR3 i en Skylake-baserad konfiguration. Med det sagt, om du nyligen har byggt en dator med DDR3 eller DDR3L med Haswell - eller du vill spara lite pengar på en ny byggnad, kan den ökade kostnaden för de andra komponenterna inte vara värt ansträngningen.

Bildkrediter: Corsair, Kingston, G.Skill, Anandtech