Varför Facebook Microphone Myth fortsätter

Flera personer jag vet är övertygade om att Facebook lyssnar på sina telefonsamtal och personliga samtal. Ring det till mikrofonmyten. Men varför fortsätter dessa myter att fortsätta trots att det inte finns några svåra bevis?

Folk är paranoida om Facebook, men de vet inte vart man ska sätta den paranoia. Konspirationsteorier är det oundvikliga resultatet.

Troende på mikrofonmyten pekar på mestadels tillfälliga annonser som de har sett som bevis. Du har hört historierna: någon pratar om, säger, behöver en weed whacker på telefonen, bara för att se en weed whacker-annons i sin tidslinje Facebook några minuter senare. Klart Facebook lyssnar på din mikrofon!

Det är inte sant. Din faktura skulle vara mycket högre, och batterilivslängden skulle bli mycket värre om Facebook spelade in alla dina konversationer.

Men försök att övertyga någon om detta och du kommer att slå en tegelvägg. Det finns ett bra avsnitt av Svara Alla podcaster som i grund och botten bara värdarna försöker göra, övertyga människor om att Facebook inte lyssnar på alla sina samtal. Värdarna misslyckas upprepade gånger.

Saken är, det skulle inte mycket betyda. Facebook har så mycket information om dig att de inte behöver lyssna på dina samtal för att veta vad du vill ha. De visste redan att du ville ha en weed whacker, och skulle ha visat dig den annonsen om du uttryckte tanken högt eller inte.

Facebook gör din aktivitet på webbplatsen till en karta av ditt sinne och använder sedan den kartan för att sälja dina saker. Och de behöver inte lyssna på dina konversationer för att göra det.

Konspirationsteorierna är bekväma

Tillbaka till mikrofonmyten: varför fortsätter den? Eftersom det är en enkel historia. Det är förståeligt. Du säger något högt, Facebook hör det, så ser du en annons. Lätt.

Det är kontraintuitivt, men konspirationsteorier gör världen mindre skrämmande. Tanken att någon slumpmässig kille bara kunde döda president Kennedy på ett infall är skrämmande, på existensiell nivå. Det känns som att ingen faktiskt är ansvarig för att världen är en virvlande pool av kaos där någonting kan hända när som helst. På ett konstigt sätt är det tröst att föreställa sig att CIA gjorde det - åtminstone någon var ansvarig.

BBC sprang en artikel nyligen som undersökte vår fascination med konspirationsteorier. Medan de bestämde sig för att det inte finns något, enkelt svar på varför vissa människor är drabbade av konspirationsteorier, fann de att vissa "studier avslöjar att konspirationsteorier hjälper människor att känna sig av världen när de känner sig oroliga, är ängsliga eller känner sig maktlösa om deras behov hotas ".

Tanken att Facebook lyssnar på dina konversationer och visar relevanta annonser är minst en rädsla som är lätt att förstå och lätt att artikulera. Verkligheten är mer komplex och betydligt mer ogenomskinlig för de flesta människor - att Facebook alltid tittar på när du bläddrar genom webbplatsen och märker att du bara dröjer några sekunder längre för att titta på vissa foton eller produkter än andra, bygga en komplex algoritmisk bild av vad du tycker.

Tanken att din onlineaktivitet kan omvandlas till data och att data omvandlas till ett index över dina önskningar och önskningar så exakta att det kan förutsäga att du vill ha en weed whacker är svårare att förstå, och det kan vara lite överväldigande.

Facebook existerar för att skörda dina data

Saken är, det är sant. Facebook är inte bara ett socialt nätverk som händer för att tjäna pengar på din privata information. Det är byggt för att tjäna pengar på din information.

Facebooks hela affärsmodell handlar om att samla in den informationen, använda den för att annonsera till dig och förpacka den så att partnerna kan annonsera till dig bättre. Din tidslinje, dina Messenger-konversationer, bilderna av bebisar som du önskar dig såg inte så ofta - det hela används till samma ända.

Det här är inte nyheter. Sekretessförespråkare har pekat ut detta i över ett decennium. Folk ignorerade antingen deras råd eller bestämde sig för att verktyget de fick från Facebook var värt detta vaga begrepp om integritet som invaderades. Även i kölvattnet av Cambridge Analytica-skandalen kommer detta mönster sannolikt att fortsätta. Mikrofonmyten är bara en av de många små logiska fallacies som hjälper människor att fortsätta rationalisera.

Det andra att notera är att detta beteende inte är begränsat till bara Facebook. Många företag gör i huvudsak samma sak. Det är mycket troligt, till exempel, att Google vet ännu mer om dig än Facebook gör.

Det är inte ens begränsat till företag som visar annonser: Netflix tittar dig ständigt och använder sedan de data de samlar för att se till att du stannar på sajten så länge som möjligt. Webföretag följer alltid, och det är nog inte mycket du kan göra åt det.

Och sanningen är, att detta beteende inte är begränsat till tekniska företag och verkligen inte är något nytt alls. Medan tekniken verkligen har gjort det enklare, snabbare och mer korrekt att samla och paketera information om människor, har samma basteknik använts av tv, direktmarknadsförare, butiker, du heter det. Helvete, varje gång du sveper det matbutikkens lojalitetskort för att få de söta rabatterna, samlar de information om vad du köper, var du bor, när du handlar, vilka typer av produkter du köper tillsammans, och om du är med hjälp av ett betalkort, kreditkort eller betalningssystem online-de binder det också och kan berätta ännu mer om dig.

Och självklart betyder inget av detta att Facebook (eller något av de andra företagen) inte är användbart. Den har alla typer av bra användningsområden. Det betyder inte att att ta bort Facebook från ditt liv är en bra idé, antingen (det kanske inte ens är möjligt).

Men om du ska använda Facebook och andra tjänster som det, kan du lika väl se det för det: en maskin som är inbyggd speciellt för att samla in information om dig och sedan sälja den informationen till annonsörer.

Kanske är inget av detta nyhet för dig; kanske det är. Men om vi som samhälle ska använda dessa tjänster och fatta beslut om hur man svarar på deras praxis, är vi skyldiga för oss själva att hålla ögonen öppna och prata noggrant om vad som verkligen händer.

Fotokrediter: Chinnapong / Shutterstock.com