WIMBoot förklarade hur Windows kan passa på en liten 16 GB-enhet

Microsoft hävdade en gång att den ursprungliga 64 GB Surface Pro skulle ha bara 23 GB användbart ledigt utrymme - det är mer än hälften som används för systemfiler! Men Windows passar nu på 16 GB-enheter.

Dessa 16 GB-enheter har till och med utrymme att spara. Som en del av Windows 8.1 Update har Microsoft utrustad en ny funktion som gör det möjligt för Windows att passa på enheter med mycket liten lagringsutrymme.

Varför Windows 8 behövde så mycket utrymme

Äldre Windows 8-enheter - som Surface Pro - verkade som om det var galet. Medan Microsoft ursprungligen tillkännagav att den ursprungliga 64 GB Surface Pro bara skulle ha 23 GB tillgänglig, levererade enheten faktiskt med 30 GB tillgängligt. Ändå är det en stor mängd lagringsutrymme som används för systemfiler - mer än hälften!

När du eller datortillverkaren installerar Windows, extraherar Windows gigabyte av systemfiler till systempartitionen. Det skapar också en återställningspartition som kan användas för att installera om Windows med hjälp av funktionerna Uppdatera eller Återställ - som också använder en del gigabyte. WinSXS-mappen växer också när du installerar Windows-uppdateringar, så att kopior av de gamla filerna Windows Update ersätts. Microsoft har kämpat för att få Windows att använda mindre utrymme.

Windows Image File Boot, aka WIMBoot

Windows 8.1 Update introducerade en ny funktion som heter "Windows Image File Boot", även känd som "WIMBoot." I stället för att använda den traditionella metoden att extrahera Windows systemfiler från en bildfil och placera dem på systempartitionen installerades ett Windows-system med WIMBoot håller de komprimerade .wim-bildfilerna runt. Dessa .wim-filer lagras på en separat "bild" -partition, precis som Windows-återställningsbilden lagras på en separat partition på ett vanligt Windows-system.

DISM (verktyget Deployment Image Servicing and Management) skapar "pekare" -filer på standard Windows-systempartitionen, och dessa pekarfiler pekar på filer i komprimerade .wim-bilder. Datorn startar normalt och din typiska C: systemdrivenhet ser ut som det normalt skulle.

Men i bakgrunden är de typiska Windows-systemfilerna faktiskt inte lagrade på din systempartition. De komprimeras på en .wim-fil på en annan partition, och Windows laddar dem transparent från .wim-filen och dekomprimerar dem när de behöver dem. Detta sparar en stor mängd utrymme eftersom filerna kan vara komprimerade. Här är en bild från Microsofts blogginlägg om ämnet som visar hur det typiska partitioneringsprogrammet ser ut:

Är inte detta långsammare?

Det är uppenbarligen mer överhuvudtaget när systemet måste dekomprimera filer från en komprimerad bild innan de öppnas. Det är lite som att använda NTFS-komprimering - det är inte en bra idé att använda i de flesta fall, eftersom det ofta bara sakta ner sakerna. WIMBoot kommer normalt att vara långsammare än en vanlig Windows-installation. Du bör inte använda BitLocker med WIMBoot, och Microsoft säger även att vissa antivirus- och säkerhetskopieringsverktyg kan vara inkompatibla med det.

WIMBoot kan bara fungera på solid state-enheter (SSD) och liknande eMMC-enheter. Den kan inte användas på rotationsdrifter eller hybriddrivningar. Som Microsoft säger "WIMBoot fungerar genom att utnyttja möjligheten för solid state-enheter att snabbt komma åt olika delar av hårddisken."

I vissa specifika fall kan WIMBoot bli ännu snabbare. Bild en mycket långsam eMMC-enhet som läser filer långsamt i kombination med en snabb CPU som snabbt kan dekomprimera filer. Det är möjligt att WIMBoot skulle bli snabbare - eMMC-enheten kan läsa de mindre komprimerade dataen och CPU-enheten kan dekomprimera den snabbare än den långsamma eMMC-enheten kunde läsa en större mängd okomprimerade data. Men på system med bra solid state-enheter med snabb prestanda, kommer WIMBoot att vara långsammare.

Hur mycket utrymme behöver WIMBoot?

Här är de största nyheterna än: Med WIMBoot kan Windows installeras till bara 4 GB utrymme eller så. Med andra ord kan tillverkare göra 16 GB Windows-tabletter eller bärbara datorer och 12 GB av deras utrymme kommer att vara tillgängliga för applikationer och användardata. Det här är enormt, och det låter Windows konkurrera i samma utrymme som billiga Android-tabletter och Chromebooks. Windows behöver inte en mycket större enhet bara för att erbjuda samma mängd ledigt utrymme för användare.

Kombinerade med det fria Windows 8.1 med Bing operativsystem, kan datortillverkare nu erbjuda mycket billigare datorer - vi kan se retur av netbooks.

Hur får man WIMBoot

WIMBoot är en funktion avsedd för datortillverkare som kan installera Windows med WIMBoot för att spara utrymme på enheter med små mängder lagringsutrymme - typiskt 16 GB eller 32 GB. Du får ett Windows-system installerat med WIMBoot när du köper en av dessa nya Windows 8.1 Update-datorer med en liten mängd medföljer lagring.

Microsoft erbjuder en guide för att skapa WIMBoot-bilder, men den är inte avsedd för den genomsnittliga Windows-nördan. Dessutom, om du redan har en Windows-dator - även en med en liten 64 GB lagringsutrymme - är du förmodligen bättre inte att använda WIMBoot. Användning av WIMBoot kommer bara att sakta ner datorn, även om du går igenom problem med att ställa in det ordentligt. Visst kan du teoretiskt få lite extra utrymme - men det är förmodligen inte värt kostnaden.

Nästa gång du ser en 16 GB Windows-enhet, skratta inte - det kan ha varit för litet för att passa en användares filer och applikationer tidigare, men Windows passar nu på en sådan enhet med extra utrymme.

Bildkrediter: Chris F på Flickr, Simon Wullhorst på Flickr