Windows på ARM gör ingen mening (ännu)

Microsoft lanserar nya "alltid anslutna datorer" som parar Windows med smartphone-klass ARM-processorer. Dessa enheter kan köra traditionella Windows-skrivbordsapp och erbjuda lång batteritid med cellulär anslutning, men de är bara för dyra och begränsade.

Framtida Windows på ARM-enheter kommer sannolikt att ha bättre prestanda till ett lägre pris och vara mycket mer övertygande. Men som vanligt när det gäller teknik rekommenderar vi att du hoppa över första generationens produkter.

Vad är Windows på ARM?

Windows på ARM är ett komplett Windows 10 operativsystem som körs på ARM-CPU istället för en vanlig 32-bitars x86- eller 64-bitars x64-CPU. ARM-CPU-enheter finns generellt i smartphones och mobila enheter som iPads. Typiska datorer inkluderar processorer från Intel eller AMD.

ARM-hårdvaruplattformen ger Windows på ARM några fördelar. ARM-processorer använder mindre ström, så du bör få längre batterilivslängd. De erbjuder sann "omedelbar" återupptagning så du kan omedelbart väcka datorn och fortsätta där du slutade, som att vakna din telefon. De kör tyst utan fans. Och de inkluderar mobil anslutning, så du kan lägga till en av dessa enheter till din mobilplan - AT & T, Sprint, T-Mobile och Verizon stöder alla dessa enheter i USA och har tillgång till Internet överallt. (Eller överallt har du åtminstone cellulär anslutning.)

Alla tre första generationens Windows på ARM-enheter använder en Qualcomm Snapdragon 835-processor, som är samma processor som används i Samsung Galaxy S8, Samsung Galaxy Note 8, Google Pixel 2, Google Pixel XL och många andra Android-smartphones från 2017. Nya telefoner som Samsung Galaxy S9 levereras redan med snabbare ARM-processorer. Det är därför de kallas "Windows on Snapdragon" -enheter.

Windows på ARM är Full Windows, till skillnad från Windows RT

I Windows 8-dagarna släppte Microsoft Windows RT, som körde på ARM-hårdvara och tvingade dig att installera programvara från Windows Store. Men Windows 10 på ARM är mycket kraftfullare. Det är en fullständig version av Windows som låter dig installera programvara var som helst, om du vill. Utvecklare kan kompilera sina skrivbordsprogram för ARM och du kan installera dem. Det innehåller även ett emuleringslager som låter dig köra traditionella Windows-stationära program som skrivits för 32-bitars Intel x86-processorer.

Dessa Windows på ARM-enheter skickas med Windows S-läge aktiverat, vilket innebär att de bara kan installera programvara från Store som standard. Men du kan ändra det med flickan på en strömbrytare, och det är gratis. Efteråt är det som att använda en vanlig Windows-bärbar dator och du kan få programvara var som helst. Det här är en stor förbättring från Windows RT, och innebär att dessa enheter borde ha en mycket ljusare framtid framför dem.

Vi tror bara inte att framtiden kommer fram till den första generationen av produkter.

Emuleringslagret är begränsat och långsamt

Emuleringsskiktet som låter dig köra traditionella skrivbordsapplikationer, även kända som Win32-program, fungerar. Det har dock vissa prestanda problem. Och inklusive de äldre ARM-CPU-enheterna i dessa enheter ingår inte heller att hjälpa till.

Många granskare håller med om att klassiska Windows-appar fungerar felaktigt. Verge testade ASUS NovaGo och skrev att "prestanda i Chrome är ganska dåligt, med svaga belastningstider, stottery scrolling och långsamma överföringar mellan flikar." Översynen säger vidare att elektronbaserade appar som Slack "har abysmal och frustrerande prestanda "och det som Photoshop fungerar" om som du skulle förvänta dig det: långsamt. "

Laptop Magazine testat "Dirt 3, ett low-end racing spel som körs på jämn $ 250-datorer" på ASUS NovaGo. Men "systemet var så trögt att det tog 10 minuter att bara gå förbi animationen på stänkskärmen." Många av Laptop Magazines benchmarkingverktyg skulle inte springa och bara kraschade. De benchmarkresultat de kunde få var inte snygga, eftersom ASUS NovaGo hade ett Geekbench-poäng på mindre än hälften av den genomsnittliga konsumentens bärbara dator. De fann att HP ENVY 2 har ungefär samma prestanda, vilket det skulle, eftersom det har samma ARM-CPU.

Det finns också allvarliga kompatibilitetsproblem. Emuleringsskiktet är endast kompatibelt med 32-bitars Windows-appar. Men de flesta Windows-användare använder nu 64-bitars versioner av Windows. Vissa nya appar kan bara erbjuda 64-bitars versioner, vilket innebär att de inte fungerar alls på emuleringsskiktet. Till exempel noterar notater att Photoshop Elements inte körs på dessa datorer eftersom det inte erbjuder en 32-bitarsversion. Många moderna spel erbjuder bara 64-bitars körbara, så du kan inte ens försöka spela dem på den här hårdvaran.

Livet med Windows 10 på ARM. pic.twitter.com/jHvjaxVeyR

- Paul Thurrott (@thurrott) 22 mars 2018

Dessa första enheter är för dyra

Med tanke på prestandan av emuleringsskiktet är dessa första generationens enheter bara för dyra för vad de är. ASUS NovaGo startar på $ 599, Lenovo Miix 630 börjar på 799 USD, och HP ENVY x2 startar på 999 USD. Det är mycket pengar för en Windows-dator som inte kan köra många Windows-appar med acceptabel prestanda, speciellt när du fortfarande kan få anständiga traditionella bärbara datorer i dessa prisklasser.

Batterilivslängden är bra, men sannolikt inte tillräckligt bra. Verge fann att ASUS NovaGo batterilivslängd var cirka 11 eller 12 timmar i verkliga tester, vilket är en stor skillnad från upp till 22 timmar som ASUS lovade. Det kan vara bättre än ett typiskt ultrabook om några timmar, men det är långt ifrån vad ASUS annonserar.

Jämfört med en vanlig Intel- eller AMD-bärbar dator slutar du betala mer pengar för lite extra batterilivslängd, lite snabbare vakttid och alltid-på-anslutning. Men du kan få den mobila anslutningen på mer kapabla bärbara datorer.

Vad du bör köpa i stället

Den 4G LTE-anslutningen är fin, men för det pris och prestanda du får, är det inte meningslöst. Om du verkligen vill ha en Windows-dator med vilken som helst cellulär anslutning, rekommenderar vi Microsofts Surface Pro med LTE Advanced. Ja, på $ 1449 är det dyrare än dessa Windows på ARM-enheter, men det kör en snabb Intel-processor och kommer att bli en mycket mer kapabel maskin. Microsoft erbjuder även finansiering så att företag kan få en Surface Pro med LTE som börjar på cirka $ 50 per månad.

Kom ihåg, om du får en Windows på ARM PC eller en Surface Pro med LTE, betalar du en extra månadsavgift för att lägga till Windows PC till din mobilplan. Den som är villig att betala avgiften blir bättre betjänad med en mer kompetent Windows-dator.

Men du behöver inte en bärbar dator med inbyggd mobil anslutning för att ansluta till Internet var som helst. Du kan få en solid Windows-bärbar dator och skapa en hotspot med din iPhone eller Android-telefon när du behöver anslutningen. Du behöver inte betala en extra månadsavgift och du har en bärbar dator som kan köra de appar som du behöver använda med solid prestanda.

Eller om du bara vill ha en bärbar enhet med cellulär anslutning och du inte behöver en dator i första hand, kan du få en iPad med LTE för 459 dollar. Det är billigare än dessa Windows på ARM-enheter. Ja, det är en iPad så att du inte kan köra Windows-skrivbordsapplikationer, men det är inte som att kraftfulla skrivbordsapp kör bra på dessa Windows på ARM-enheter ändå - och iPads har fler tabletapps tillgängliga.

Självklart, Om du har läst allt detta och ändå vill ha en av dessa Windows på ARM-enheter ändå, kommer vi inte att stoppa dig. Men vi tror bara inte att de har någon mening - än.

Bildkrediter: ASUS, Microsoft