En kort historia av BonziBuddy, Internetens mest vänliga skadlig kod

Om du hade en dator i början av 2000-talet och inte hade massor av sunt förnuft (eller korrekt antivirusprogram), slutade du antagligen med en påstådd användbar lila apa som heter BonziBuddy som tränger på skrivbordet. Han kunde prata, berätta skämt, "sjunga" och allmänt irritera dig. Han lovade att hjälpa dig att använda internet, men mestadels blev han bara på väg.

Om du inte är bekant med BonziBuddy låter det förmodligen ganska konstigt för dig ... men baksidan bakom denna konstiga relikvikt av stridarna är ännu främling än aben själv.

Var kommer lila apor från?

I dagens värld verkar virtuella assistenter normala. Alexa, Siri, Google och även Cortana är hushållsnamn, och vi har bara accepterat idén om att en disembodied, vaguely human sounding voice kan hjälpa oss att göra rutinmässiga uppgifter. Det är åtminstone mycket meningsfullt för oss nu, men vem tror i sin rätt att du vill ha en lila tecknade apa för att hjälpa dig att använda Internet 1999?

För att svara på den frågan måste vi gå tillbaka för att hitta ett annat välbekant ansikte från det förflutna: Clippy. Som en del av Office 97-utgåvan introducerade Microsoft Office Assistant, en animerad karaktär som skulle dyka upp för att hjälpa dig att göra saker som du arbetade. Standardskinnet för Office Assistant var Clippit (vanligtvis förkortat Clippy), ett pappersklipp med googly-ögon och en förkärlek för att stör dig så fort du började jobba på ett dokument.

Microsoft utformade denna assistentfunktion efter "tragiskt missförstånd" en Stanford University-studie som observerade att människor emotionellt svarar på datorer på samma sätt som de svarar på människor. I Microsofts kollektiva tankar menade detta att de bör börja sätta ansikten och rösterna på sina skärmar, så att folk skulle tycka om att använda datorn mer. Det fungerade inte exakt.

Clippy byggdes på en teknik som heter Microsoft Agent. Agent själv var härledd från kod som först introducerades i Microsoft Bob (för att ge dig en uppfattning om hur djupt detta dåliga idé kaninhål går). Microsoft Agent tillåter tredjepartsutvecklare att lägga till egna assistenter till sina applikationer. Dessa assistenter kunde prata, svara på röstkommandon och utföra handlingar på användarens vägnar. Företaget skapade till och med fyra standardtecken som utvecklare kunde välja mellan: Merlin Wizard, Robby Robot, Genie Genie, och Peedy the Parrot. Microsoft Office-teamet bestämde sig för att skapa sin egen karaktär när de skapade Clippy, istället för att använda en av standardinställningarna. Microsoft skapade också en separat tecken baserat på hjälpikonet för att gå igenom Windows XPs installationsprocess.

Medan Microsoft aldrig använde någon av sina generiska karaktärer internt, skulle Peedy the Parrot hitta ett hem utanför företaget. Tredjepartsutvecklare BONZI Software använde Peedy som den första versionen av sitt fristående hjälparprogram "BonziBUDDY." Microsoft hade för avsikt att dessa assistenter skulle buntas med andra program, men Bonzis assistent var utformad för att hjälpa till med allting. Det skulle sitta på skrivbordet hela tiden, prata med dig var och en, och du kan be det att göra saker som ... okej, det var inte så bra, men det var säkert roligt att höra det prata.

Efter några par iterationer av programmet bestämde Bonzi att de inte bara skulle använda den generiska karaktär som någon kunde använda. Företaget skapade sin egen tecknade karaktär som var något sillier än en prata grön papegoja: en pratande lila apa. Medan någon utvecklare skulle kunna inkludera Peedy i sina program hade endast Bonzi sitt varumärke apa. Ser tillbaka, det var inte så mycket meningsfullt att skapa en lila apa-assistent från hela tyg, men kanske Bonzis största synd (hittills i historien, hur som helst), återfinnde Microsofts dåliga beslut.

Bonzi, berätta för mig en skämt

BonziBuddy kan ha varit en sämre version av Clippy, men det hade en sak att göra för det som Clippy inte hade: Det var inte knutet till kontorsprogram. Eller någon ansökan för den delen. Detta innebar att alla från åtta år till deras mormor kunde ladda ner den "söta lila apen" och leka med det bara för skojs skull. BonziBuddy var gratis, så det verkade inte skada att ladda ner det. Det här är också hur många unga lärde sig att inte ladda ner saker bara för att de är lediga.

Bonzis talmotor (del av Microsoft Agent-paketet) var en stor nyhet kring den tid som den släpptes 1999. Medan talesynteser existerade bra innan det hade de flesta inte ett användarvänligt sätt att leka med dem. Bonzi skulle ibland tala för att dela ett lama skämt eller sjunga en sång i en missnöje robotisk röst, men han pratade roligt. Du kan också få Bonzi att säga vad du vill med sin text-till-tal-funktion. Den som tittade på en Flash-animering i tidiga ansträngningar vet hur mycket kul du kan ha med en tidig talsyntesizer du kontrollerar.

Utöver nyheten hävdade Bonzi att erbjuda mer praktiska funktioner. Du kan använda den inbyggda kalendern för att hålla reda på dina händelser. Du kan synkronisera ditt POP3-mail så Bonzi kan läsa dina meddelanden till dig. Det ... handlade om det. Du kan öppna en ruta för att skriva in en sökord eller webbplatsadress och Bonzi skulle skicka den till din webbläsare, men det är ännu mer komplicerat än att bara öppna webbläsaren direkt. I slutändan var BonziBuddy mer användbar som leksak än ett verkligt produktivitetsprogram. Bonzi har också haft en otrevlig vana att slumpa sig på en grön vin från en sida av din dator till en annan, vilket kom i vägen för vad du än gjorde. Bonzi var en showman och han skulle inte vara upptagen av dina kalkylblad.

BonziBuddy skulle också marknadsföra Bonzi Softwares andra program, ofta med vilseledande popup-filer som såg ut som officiella Windows-varningar. Dessa inkluderade Bonzi Softwares ursprungliga programvaru, en röstmeddelandeapp. Med den här appen kan du spela in ljud och bifoga en bild till e-post. Nej, det var inte mer revolutionerande på 90-talet än det låter nu, men det var mildt framgångsrikt för företaget. De erbjöd även Internet Alert 99, vilket var en förhärligad brandvägg och Internet Boost, som hävdade att öka din internethastighet genom att tweak "olika konfigurationsparametrar som används av Microsoft TCP / IP-stacken." Detta påstående var i bästa fall tveksamt. Det var också starten på BonziBuddys härkomst till att tjäna den skadliga etiketten som den har idag.

Folk mot BonziBuddy

Bonzi Software, företaget bakom din kompis, mötte några separata juridiska problem under tiden 1999-2004, när BonziBuddy slutligen upphörde. År 2002 träffades företaget med en rättegång i klasshandling om användningen av bedrägliga annonser. När de bosatte sig 2003, gick Bonzi överens om att sluta använda falska "X" -knappar som inte stängde annonsen, och tvingades tydligt märka deras popup-annonser som annonser. De fick också betala över 170 000 dollar i juridiska avgifter.

Separat 2004, var Bonzi Software tvungen att betala en $ 75.000 böter till FTC för brott mot barnets Online Privacy Protection Act. När BonziBuddy lanserades, uppmanade det användarna att registrera sig på nätet (så mycket som varje ansökan gjorde i dessa dagar). På denna registreringsblankett bad BonziBuddy om användarnas namn, adress och ålder. Eftersom en tecknad apa var tilltalande för barn skulle barnen ibland ladda ner appen och, utan att veta någonting bättre, fylla i registreringsformuläret. Detta ledde till att Bonzi samlade personliga uppgifter om barn utan föräldrars medgivande.

Utöver de juridiska problemen växte BonziBuddy mer irksome i ett försök att tjäna pengar på deras användarbas. I senare år av sin existens skulle BonziBuddy installera verktygsfält i Internet Explorer, återställa webbläsarens hemsida till Bonzi.com, och även spåra statistik om din internetanvändning. Om Bonzi menade att använda scummy malware taktik från början eller om de bara blev desperata från ekonomiska problem, var resultatet detsamma. BonziBuddy var inte här för att berätta skämt och sjunga sånger längre. Det var här för att skruva upp din dator och tjäna annonser.

I efterhand, medan BonziBuddy kan ha varit en hemsk ansökan, hade den sin charm. Hans dumma skämt, hans löjliga röst och hans över de bästa animationerna var irriterande när du inte kunde bli av med dem, men åtminstone gav de honom någon personlighet. Det är mer än du kan säga för de flesta saker som tjänar dig popup-annonser eller installera verktygsfält på din maskin.

Om du känner dig som att leka med din gamla apavän igen har fans av BonziBuddy skapat speglar från den ursprungliga Bonzi-webbplatsen, liksom nedladdningslänkar för att få Bonzi på din dator. Eftersom servrarna som sprang annonser och spårade data länge sedan har stängts av, borde BonziBuddy inte längre vara ett hot. Men vi rekommenderar fortfarande att du använder en virtuell maskin för att hålla honom innehängd om du verkligen tror att avsiktligt nedladdning av animerad skadlig kod är en bra användning av din tid.