Firefox handlar om att bli en nästan fullständig kopia av Chrome

Mozilla Firefox beror på några stora förändringar snart. I slutet av 2015 kommer Firefox att flytta till en mer Chrome-liknande process med flera processer. Och om ett år till ett och ett halvt år kommer Firefox att överge det nuvarande tilläggssystemet för en till stor del kompatibel med Chrome-tillägg.

Det här är inte nödvändigtvis dåliga förändringar - det är faktiskt de förmodligen stora förbättringarna. Men Firefox verkar överge sin stora fördel och blir ännu mer Chrome-liknande. Listan med anledningar att använda Firefox över Chrome sjunker.

En Multi-Process, Sandboxed Firefox är nästan här

Firefox står för närvarande ensam som den enda enprocessiga webbläsaren. Chrome var multi-process när den lanserades, och andra webbläsare som Internet Explorer, Microsoft Edge, Apple Safari och Opera är alla flervärdiga webbläsare nu.

Faktum är att Firefox inte längre är en enda process - den har en speciell plugin-container-process som används för att isolera Flash-plugin-modulen och andra plugin-program från webbläsaren från resten av webbläsaren. Men om du har en åtta-core CPU och laddar åtta webbsidor, kommer de inte att springa på åtta kärnor - de kommer bara att köras på en enda.

Mozilla har haft ett nytt, återigen projekt för att fixa den här namnet elektrolysen. Projektet stannades 2011 eftersom det var för svårt, men det startades år senare. Lyckligtvis är det nästan här. Multi-process Firefox är som standard i den nuvarande nattliga byggnaden av Firefox och kommer att rullas ut till alla i mitten av december 2015, enligt Mozilla. Det betyder att Firefox äntligen kommer att fungera bättre på flera kärnprocessorer när de gör flera webbsidor.

Som en annan bonus kommer säkerhetssandboxning att komma tillsammans med elektrolys. Detta är en annan efterlängtade funktion som andra webbläsare - ja, inklusive Internet Explorer - har haft i flera år. Firefox är för närvarande den enda webbläsaren som inte använder sig av sandboxteknik för att begränsa skador som webbläsaren kan göra. Detta har haft verkliga effekter i den verkliga världen - bevittna den senaste malvertiserande attacken som använde en nolldag i Firefox för att kompromissa Windows, Mac och Linux-användare på en rysk webbplats. Sandboxing skulle troligen ha förhindrat detta, eller åtminstone skulle ha krävt att angriparna utnyttja en separat fel i sandlåten också.

WebExtensions kommer att ersätta Firefox kraftfulla förlängningsramar

Mozilla meddelade nyligen sin avsikt att döda den nuvarande Firefox-förlängningsramen och ersätta den med något nytt. Den nya ramen, benämnd WebExtensions, är "i stor utsträckning kompatibel med modellen som används av Chrome och Opera." Microsoft Edge håller på att få ett utvidgningsramverk som också i stor utsträckning är kompatibelt med Chrome: s utvidgningsramverk - alla men Apple verkar hoppa på detta bandwagon och inkorporerar Chrome-liknande tillägg.

Nuvarande XUL- och XPCOM-tillägg kommer att avlägsnas och tas bort helt inom ett och ett halvt år. De kraftfulla tilläggen du använder i Firefox idag? De kommer att vara borta någon gång inom en snar framtid, ersatt med tillägg mycket mer som Chrome.

Nu är det inte världens ände. Mozilla vill utvidga ramen för Chrome-tillägg för att lägga till funktioner för att göra tillägg som NoScript möjligt och lägga till sidofältstöd som sidobarstöd i Opera. Mozilla vill se till att nuvarande populära tillägg kan fortsätta att fungera i framtiden FIrefox och arbetar med att få det att hända.

Och det är dessutom bra nyheter. Firefox kraftfulla förlängningsramverk har lett till många problem med tandläkare, särskilt när Mozilla hoppade ombord på en Chrome-liknande snabbutlösningscykel. Det kommer att orsaka mycket fler problem, eftersom många tillägg måste uppdateras för att stödja multi-process Firefox eller de fungerar inte ordentligt. Framtida projekt som Servo - en ny layoutmotor som kanske en dag ersätter Gecko - skulle inte heller vara kompatibel med det gamla förlängningssystemet. Och det borde finnas en förbättring av säkerheten, eftersom tillägg kan sandboxas lite mer och har inte alla tillgång till allt.

Men detta gnider med rätta vissa människor på fel sätt. Firefox förlängningssystem håller på att bli mindre kraftfullt. För tillfället kan webbläsartillägg göra nästan vad som helst i Firefox. Det leder till säkerhetsproblem, kompatibilitetsproblem och brytningar under utveckling. Men det är också Firefox största fördel - Firefox är webbläsaren med den kraftfullaste tilläggsramen, bar none. Det handlar inte längre om att vara sant. Mozilla lägger till funktioner så att de mest populära tilläggen fortsätter att fungera, men mindre använda tillägg och framtida tillägg kommer att vara mycket mer begränsade i vad de kan göra.

Om Firefox inte längre har den kraftfullaste tilläggsramen, kommer dess största fördel gentemot sina konkurrenter att vara borta.

Firefox har följt i Chromes fotspår i flera år

Firefox har naturligtvis följt i Chromes fotspår länge nu. Kort efter Chrome lanserade Mozilla ombord en snabb release-cykel som ser regelbundna versioner av Firefox var sjätte vecka. Detta orsakade många problem med brutna tillägg, eftersom Firefox-tilläggsramen aldrig utformades för detta.

Förra året fick Firefox ett nytt tema med namnet Australis som är utformat för att vara mer "modernt". Många användare ansåg så mycket mer Chrome-liknande och balked på den. Firefox har också dumpat statusfältet, som Chrome gjorde.

Andra funktioner har blivit alltmer Chrome-liknande. Firefox synkroniserades om att bara använda ett användarnamn och lösenord istället för det gamla säkerhetsnyckelsystemet - precis som i Chrome. Du kan nu ha både normal surfning och privata webbläsarfönster samtidigt, som i Chrome. Mozilla har börjat packa i tvivelaktiga funktioner som Firefox Hello och Pocket integration, precis som Google har byggt sina egna funktioner i Chrome. Firefox kan nu spela H.264-videor på webben, som andra webbläsare kan.

Mozilla kommer också bara att tillåta Mozilla-signerade tillägg på den stabila versionen av Firefox, vilket kräver att användarna byter till en utvecklarversion för att installera dem som Mozilla inte har godkänt. Chrome begränsar också dessa av säkerhetsskäl.

Och Mozilla är på väg att komma ut med Firefox för iOS - en webbläsare för iPhone och iPad som ger en annan hud runt Apples Safari renderer men låter dig synkronisera med ditt Firefox-konto. Chrome för iOS fungerar på samma sätt, men Mozilla undviker att göra detta i flera år eftersom de inte kunde använda sin egen Gecko-återgivningsmotor.

Firefox behöver en särskild identitet

Nu får du inte fel: De flesta av dessa förändringar är bra. Även de mest kontroversiella som att bli av med förlängningsramen kommer sannolikt att vara en förbättring på lång sikt.

Men det är ingen tvekan om att Firefox gradvis förlorar sin distinkta identitet. Att överge det kraftfullaste tilläggsramverket för en tilläggsmodell som i stor utsträckning är kompatibel med Chrome är ett stort slag mot en vokal del av Firefox användarbas.

Mozilla måste svara på en viktig fråga: Varför använda Firefox över Chrome? Mozilla skulle troligen hävda att Firefox är unikt eftersom det är gjort av ett ideellt företag som är engagerat för att göra webben bättre, snarare än stora vinstdrivande företag som gör fler saker som sina konkurrenter. Det använder också Gecko, en annan återgivningsmotor, som förhoppningsvis bidrar till att bevara webbstandarder genom en rad implementeringar. Men är det verkligen nog?

Firefox använder nu Yahoo som standard sökmotor, och det är verkligen inte en stor fördel. Gå vidare - sök "vlc" på Google, Bing och Yahoo just nu. Google visar dig en stor VLC-länk utan några vilseledande annonser, Bing kommer visa dig några farligt vilseledande annonser men ändå rikta dig mot VLC-nedladdningssidan och Yahoo visar dig en massa annonser som försöker få dig att ladda ner skadlig kod utan en tydlig indikation på var du kan få VLC. Firefox har den värsta standardsökningsmotorn för en vanlig webbläsare, och Mozilla hjälper verkligen inte användarna genom att gå med Yahoo.