Google och Amazon dödar Smarthome-navet, och det är fantastiskt

Sedan det smarta hemmet har blivit, har det smarta navet varit hjärnan i mitten av operationen. Men tack vare Google och Amazon är hubbar mindre nödvändiga och kan snart bli en sak av det förflutna.

Hubs var Smarthome hjärnor

Under lång tid, om du ville ha kontroll över alla dina smarthome-enheter på ett ställe från en app, var det ett smarthome-nav som var vägen att gå. Smarthome-naven gjorde det bästa jobbet att ansluta allt från Wi-Fi-uttag till Z-vågs smarta lås. De introducerade rutiner, automation och en praktisk instrumentbräda för att styra allt på en dedikerad plats. Enheter som tillverkas av olika tillverkare kan fungera i tandem när de är anslutna till ett nav. Du var inte begränsad till ett enda märke, eller om du lyckades om ditt favoritmärke inte gjorde en viss typ av enhet.

Smarthome-naven gjorde också Z-wave och Zigbee-enheter verkligen smarta. Utan en kunde du inte styra ett smart lås på distans, och hantering av koder var mycket svårare. Du kan övervaka en Z-våg eller Zigbee-enhet och hanterade den lokalt från en dedikerad app från tillverkaren, men du behövde ett nav för att utöka kapaciteten ytterligare.

Hubbar har nackdelar

Tyvärr har smarthome-nav-verksamheten inte varit särskilt stabil. Lowe har övergivit sin Iris-plattform helt och det finns många andra nav som du förmodligen inte ska använda. De två största aktörerna i smarthome-navet, Wink och SmartThings, har gått igenom buyouts som inte varit en rungande framgång.

SmartThings kräver för närvarande två olika appar för att komma till alla dess funktioner och veta vilken app som ska användas när det ofta är förvirrande, vilket slår den "en appen att styra dem alla".

Winks historia kan till och med vara mer fylld, Quirky ägde tidigare verksamheten men gick i konkurs och sålde Wink to Flex. Flex sålde i sin tur Wink till i.am +, som grundades av Will.iam.

Wink har inte meddelat några nya produktintegrationer från tredje part sedan september 2017, och den senaste nya produkten Wink announced (Lookout) kom i oktober 2017. För att göra saken värre är låg lager av naven en vanlig fråga, vilket ses i flera Reddit trådar.

Google och Amazon har negerat behovet av nav

Tack och lov, Google och Amazon har inlett ett nytt alternativ för nav. Inte bara ger Google Assistant och Alexa en röststyrning av dina enheter, men de replikerar nästan alla funktioner som smarta hubbar erbjuder. Du kan ställa in rutiner i Google och Amazon-appen. Du kan ansluta enheter från olika tillverkare, skapa grupperingar, flöden och andra automatiska uppgifter.

Dessa röstassistenter kan också ansluta till en mängd olika enheter, via Wi-Fi eller tredjeparts appintegration. Om du har Echo Show eller Echo Plus kan du även ansluta till ZigBee-enheter. I huvudsak andra än Z-Wave och Zigbee (för Voice Assistant-enheter som inte nämns ovan) är det mycket troligt att din Google Home eller Amazon Alexa-enhet kommer att fungera med någon av dina smarthome-enheter.

Du får samma fördelar med enkel åtkomstkontroll och automation, och får bonusen av röstkontroll. Med tanke på storleken och styrkan hos Google och Amazon är rädslan för avstängning minimal. Den styrkan visade sig vid CES 2019. Nästan alla smarthome-enheter meddelade att de var kompatibla med dessa plattformar. Vad saknades? Z-våg, ZigBee (utanför Philips Hue), Wink, Smartthings.

Huvudproblemet med oro i en framtid utan Hubbar är dock Wi-Fi och problemen som den presenterar.

Wi-Fi är svårt men lättare

Om alla smarta enheter du ansluter till ditt nätverk är Wi-Fi, kommer du snabbt att få några problem. Wi-Fi har inte det rena utbudet som en meshed ZigBee eller Z-Wave uppsättning enheter kan uppnå. Det är inte heller batterivänligt, och ju fler enheter du ansluter, desto mer trängsel kan du orsaka nätverket.

Den kommande Wi-Fi 6-standarden hjälper till att lösa de flesta av problemen. Wi-Fi 6 är lättare på batteriets livslängd, förbättrar hastigheten på 2,4 GHz-spektret, och bör minska de övergripande trafikproblemen.

Men det är en standard som kommer och löser inte helt alla problem. Google och Amazon vet det, och de har förberett sig för framtiden genom att hoppa in på Mesh-nätverk. Google hade redan ett nätverksrouter system, och Amazon meddelade bara att det skulle köpa Eero, företaget som alla utom kickstarted Mesh.

Med Mesh routrar kommer dina enheter att ha allt sortiment de behöver, och trängsel blir ett tidigare problem. Dessutom behöver du inte oroa dig för att köra ett 2,4 GHz-nätverk och ett 5 GHz-nätverk, och vad du ska använda när. Mesh-nätverk körs både för dig och de gör det så smidigt och väljer dig som passar dig, vilket kan vara bra, så många smarta enheter fungerar bara på 2,4 GHz-nätverk.

Hubbar verkar långsamt komma till en smärtsam död, och röstassistenter är redo att ta sin plats triumferande. Sammantaget är det här en bra sak, eftersom Google och Amazon är stora nog att musklerna genom tuffa tider och kan driva framåt adoption och arbeta mot lägre priser. De har redan införlivat alla de bästa funktionerna i naven samtidigt som de har unika möjligheter, oavsett om det är en bildskärm som visar dina bästa bilder eller ett intercom-system utan alla ledningar.

Smarthomes implementering är ständigt i ett fluxläge, och hubbarnas framtid är bara ett exempel på hur snabbt saker förändras. Och hur mycket tidigt adoptera smärta du måste vara villig att acceptera för att ha en smarthome nu, i stället för att vänta tills standarderna verkligen är normer, och inte bara kraftiga löften.