Så här ställer du in en hemmediaserver som du kan komma åt från vilken enhet som helst

Lokala medieservrar har gått ur stil. Microsoft gör inte längre Windows Home Server och avvecklar Windows Media Center. Men det finns fortfarande stora lösningar om du vill köra en hemmediaserver och strömma till alla dina enheter.

Visst, du kan bara ansluta en dator till din TV, men dessa ger praktiska gränssnitt över alla dina enheter. Det betyder appar för TV-streamingboxar, smartphones, tabletter och webbaserade gränssnitt för allt annat. De arbetar även över Internet.

Ta med ditt eget media

Det finns några bra gratis mjukvarupaket för detta, men du måste ta med ditt eget media. Om du har en stor samling lokala video- och musikfiler - kanske videor som har rivits från DVD-skivor och musik som har rivits från ljud-CD-skivor - kan det vara det perfekta sättet att komma åt det innehållet på alla dina enheter utan att förlita sig på streamingtjänster som Netflix och Spotify.

Med dessa appar kan du ofta bläddra och få tillgång till foton - perfekt om du är den typ av person som också håller en lokal fotosamling.

Plex vs Media Browser: Välj en

De två största lösningarna att rekommendera är förmodligen Plex och Media Browser. Båda fungerar på samma sätt och erbjuder en server som du installerar på en stationär dator, bärbar dator, NAS-enhet eller dedikerad hemmeserver. Du kan också prova Kodi, tidigare känd som XBMC - det kan vara lite mer komplicerat att sätta upp och fungerar lite annorlunda.

Plex och Media Browser erbjuder båda servrar som körs på Windows, Linux, Mac OS X, BSD och olika NAS-enheter. Du kan installera den på en stationär dator, en dedikerad server eller få en färdigmonterad NAS-enhet som stöder serverns programvara.

Plex erbjuder kunder för Roku, Amazon Fire TV, Xbox och PlayStation-plattformar - såväl som Chromecast-support. De erbjuder mobila appar för iOS, Android, Windows Phone och Windows 8. Det finns också ett webbgränssnitt och ett kraftfullt Plex-program för datorer, om du ansluter en dator till din TV.

Media Browser erbjuder kunder för Roku och några andra TV-strömmande enheter, inklusive Chromecast-support. Det finns också mobilappar för iOS, Android, Windows Phone och Windows 8. Vill du använda den på en dator? Det finns ett bekvämt webbaserat gränssnitt.

Båda har ganska liknande funktioner, även om Plex definitivt erbjuder en mer omfattande serie av appar - till exempel PlayStation, Xbox och Fire TV support. Men vissa Plex-tjänster kostar pengar. IOS Plex-appen kostar $ 5, och Xbox och PlayStation-appen kräver både en "Plex Pass" -abonnemang som kostar dig $ 5 per månad.

Media Browser och dess applikationer är helt gratis, så det finns ingen månadsavgift eller köp per app som du måste hantera - då kan Media Browser inte ens erbjuda PlayStation eller Xbox-support du kan köpa om du vill. Så, du måste välja en - eller, ännu bättre, överväga att försöka både och ta reda på vilken som fungerar bäst för dig.

Ställ in servern, installera programmen och börja strömma

Installationsprocessen ska bara ta några minuter, oavsett vilken server du väljer att använda. Installera Plex eller Media Browser på ditt valfria system och ställ in det för att peka på ditt media. Både Plex och Media Browser erbjuder ett valfritt kontosystem, vilket kan förenkla inloggningen i mobil- och tv-appar och ansluta till din server på distans via Internet.

Du kan sedan installera lämpliga appar på dina TV-streaming-lådor, smartphones och surfplattor. Använd dem för att komma åt ditt streaming media. Den här delen är ganska lätt. Om du har en Chromecast, kom ihåg att du inte behöver någon speciell Plex eller Media Browser-app på din TV - du kan installera lämplig app på din smartphone och sedan använda den för att skicka media direkt till din Chromecast.

Du måste också köra din egen hemmaserver för detta. Om du har en stationär dator eller en bärbar dator och är glad att bara komma åt servern medan din dator körs, kan du bara installera serverns programvara på din stationära dator.

Du kan också skapa ett dedikerat server-system för att köra servern, förstås. Det skulle vara en dator som du kan lämna hela tiden och till och med komma åt din medieserver på distans via Internet. Det behöver inte vara en fullströmsdriven dator - det kan vara en NAS-enhet med låg effekt, med liten storlek och en stor hårddisk för att hålla alla de mediefilerna.

Bildkrediter: gsloan på Flickr