Så att Spot en potentiell Crowdfunding Scam eller Flop
Projekt på Kickstarter, Indiegogo och andra crowdfunding plattformar är mestadels upp och upp, men det finns de som bara försöker göra en snabb pengar. Så här kan du upptäcka dem.
Om något verkar för bra för att vara sant, är det förmodligen det
Det här är ganska bra råd för livet i allmänhet, men det gäller i synnerhet online crowdfunding. Om en ny gadget verkar som det förmodligen inte kan uppnås med nuvarande teknik, så kan det förmodligen inte. Detta gäller särskilt för de typer av oberoende lag som verkar flocka till Kickstarter för finansiering.
Nu är det säkert att några av dessa "begrepp" inte presenteras med någon form av skadlig avsikt. De är helt enkelt idéer som inte är möjliga för tillfället. Arrangörerna skulle veta detta om de hade den tekniska eller affärsupplevelse som behövdes för att få en komplex hårdvaruprodukt att utvecklas.
Å andra sidan har det säkert varit kampanjer som föll mer på den onda sidan - de som kördes utan någon avsikt att någonsin nå fullbordandet, och satsade på potentiella kunders spänning för en ny idé att övervinna sin sunt förnuft. Bedrägerier som detta har blivit sällsynta på Kickstarter sedan företaget började kräva en fungerande prototyp för godkännande. Arrangörer behöver nu åtminstone någon form av teknisk kompetens. Men dessa bedrägerier trivs fortfarande på Indiegogo-Vildmarken för crowdfunding-där inga sådana skyddsåtgärder finns på plats.
Laserskäraren finns inte egentligen ... åtminstone inte än. Ta till exempel Skarp-a rakhyveln med laserskäregg. Det är redan lite svårt att sälja för alla som är för skeptiska för att tro på ett handhållet laserverktyg som är tillräckligt kraftigt för att klippa håret men tillräckligt säkert att använda på människans hud. Efter kampanjen startades Kickstarter för brist på prototyp, försökte arrangörerna sina händer på Indiegogo, där den höjde över 500 000 dollar. Ett och ett halvt år senare kommer produkten fortfarande "snart" utan verifierat leveransdatum, och kunderna lämnas med en $ 300-hål i sina plånböcker. Detta är inte en verifierad bluff, men det verkar mindre än troligt att produkten kommer att komma till marknaden när som helst detta årtionde.
I efterhand bör modellen som bokstavligen passerade fingrarna ha varit en ledtråd. Ett annat exempel är Smarty Ring, ett "smart ring" -koncept som var lite mer än en serie ger för en ring som skulle varna dig för nya e-postmeddelanden och andra telefonanmälningar. Efter två separata Indiegogo-kampanjer, två år och nästan en halv miljon i ökade intäkter, försvann de anonyma arrangörerna, aldrig leverera någonting mer än några halvhjärtade produktionsbilder.
Vilket leder oss till vår andra punkt ...
Lita inte på anonyma kampanjer
Kickstarter och Indiegogo kampanjer har båda profilsidor för de personer som skapar dem. Undersök dessa sidor noga innan du lägger ner dina pengar. Google de involverade personerna, och Google deras partner också. Se om deras bakgrundsupplevelse matchar det projekt de försöker uppnå.
Låt oss titta på ett positivt exempel: Pebble Smartwatch. Den här väldigt framgångsrika kampanjen hjälpte till att starta en hel produktkategori, men det hände inte ur det blå. Den huvudsakliga organisatören Eric Migicovsky hade redan framgångsrikt byggt och sålt en serie Bluetooth-kopplade klockor med namnet InPulse. Denna erfarenhet gav honom och hans team en stamtavla i både affär och teknik på exakt det område han behövde. All denna information var lätt tillgänglig online, och nämndes även på den ursprungliga Pebble-kampanjsidan.
En misstänkt profil: inget foto, ingen beskrivning, inga sociala nätverksanslutningar och bara en enda pågående kampanj. En väl dokumenterad crowdfunding-kampanj bör ha en riktig person bakom det - med ett fullständigt namn, sociala profiler som du kan verifiera, och en e-postadress som får svar (igen, med verifierbara identiteter för alla berörda). Om en kampanj har ett enda namn bakom det utan några länkar till någon form av verifierad information, eller sämre, helt enkelt ett företagsnamn utan någon historia bifogad, behåll dina pengar borta från det.
Säg bara nej till Indiegogo Flexible Funding
Indiegogos laxstandarder för verifiering gör det redan ett mål för scammers. Men vad som verkligen driver det över kanten är dess "flexibla finansiering" alternativ. Med flexibel finansiering aktiverad, måste kampanjförvaltare faktiskt inte slå sina finansieringsmål (vilket är ganska godtyckligt i vilket fall som helst) för att behålla de pengar som backarna har lovat. Om du gör det, debiterar du ditt betalkort eller kreditkort omedelbart efter kampanjens slut - även om du är den enda som faktiskt erbjöd dem pengar och de är tusentals dollar borta från sitt mål.
Överklagandet till arrangörerna är uppenbart, liksom risken för backers. Utan att nå målet har crowdfunding chefer inte någon form av ansvar att leverera något de har lovat. De kan helt enkelt få pengarna och gå bort. Visst kan vissa av dem göra ett försök att slutföra åtminstone några av sina mål, men med ens inte den vanliga hederkoden för crowdfunding som håller dem till det, varför skulle du lita på att de skulle göra det?
Var särskilt försiktig med flexibla finansieringskampanjer där finansieringsmålet är orimligt högt - det tar inte en miljon dollar för att skapa ett brädspel. Dessa kampanjer kan vara inställda på ett högt mål specifikt så att det kan inte nås, vilket gör att arrangören fäster alla pengar som höjts utan att någonsin erbjuda något mer än en kampanjsida.
Var försiktig med knockoffs
Dessa dagar är det ganska enkelt att bulkbeställa produkter från tillverkningsnav som Kina. Och eftersom dessa produkter först och främst marknadsförs till större distributörer eller återförsäljare, kanske de vanliga konsumenterna inte är medvetna om dem (eller de skalfördelar som håller dem billiga). Sätt det tillsammans med en ivrig publik som letar efter nya prylar, och det är lätt för en skömmer att ge bort en befintlig produkt som något nytt och spännande.
Ta till exempel LunoWear. Kampanjen höjde över 400 000 kronor på Kickstarter för vad som var underförstått - men aldrig sagt - att vara handgjorda armbandsur. Några av kampanjbackarna hittade samma klockor som såldes på en kinesisk internetmarknad, sans branding och går för ungefär en fjärdedel av priset. Kickstarter avbröt kampanjen och laddade aldrig upphovsmän, varefter LunoWear flydde till Indiegogo och höjde nästan samma summa pengar för samma klockor.
Egentligen verkar det återkommande temat här vara att hålla sig borta från Indiegogo-kampanjer. Här är några andra allmänna riktlinjer att använda när du bestämmer dig för att backa ett crowdfunded projekt:
- Tänk på att vänta: Om du kan, vänta på att en kampanj ska slutföras och nå den allmänna marknaden innan du köper. För det mesta, om produkten är framgångsrik, kan du köpa den direkt (utan risk) vid någon tidpunkt.
- Använd ett kreditkort med köparskydd: Vissa kreditkort erbjuder köpsäkerhet på betalningar som gjorts med kortet, vilket typiskt gör att du kan ansöka om återbetalning (och återbetalning till köpmannen) inom 90 dagar.
- Böj din entusiasm: Ibland kan till och med crowdfunded projekt som är gjorda med ingenting men goda intentioner misslyckas på grund av leverantörsproblem, dålig planering eller brist på nödvändiga medel.
Använd framför allt sunt förnuft. Om något bara verkar vara borta i en crowdfunding-kampanj är det förmodligen det. Kom ihåg din latin: caveat emptor (låt köparen akta dig).
