Jag använde en Cortana smart högtalare hela helgen. Här är varför det misslyckades

Jag tillbringade dagar med Cortana istället för Alexa eller Google Assistant och erfarenheten fick mig att känna mig så grov runt kanterna som Cortana är. Tyvärr har Microsoft fallit så långt bakom att den enda rimliga lösningen är att ge upp.

Satya säger hejdå till Cortana högtalare

Nyligen har Satya Nadella, VD för Microsoft, sagt att han inte längre ser Cortana som en konkurrent till Alexa eller Google Assistant. Enligt MSPoweruser uttalade han:

"Du borde kunna använda den på Google Assistant, du borde kunna använda den på Alexa, precis som hur du använder våra appar på Android och iOS så det är åtminstone hur vi vill tänka på var det ska gå."

Men är Cortana så långt bakom? Är det dags att gå i en ny riktning och ge upp Cortana som din dedikerade digitala hushållsassistent? Jag spenderade några dagar på att försöka bestämma just det, och det jag hittade är: Ja, det här är rätt beslut att göra.

Uppsättningen var komplicerad

När jag började med detta experiment gick jag omedelbart in i ett problem. Jag har Alexa-enheter och Google-enheter spridda genom mitt hem. Men jag har inte Cortana-enheter så bekvämt placerade. Jag äger en Surface Pro 3, en Windows 10-dator, och jag lägger Cortana på min telefon. Men min dator har inte en mikrofon, min Surface spenderar mycket av sin tid avstängd dessa dagar, och min telefon har inte en anständig nog mikrofon för snabba röstkommandon.

Så jag köpte en Harmon Kardon Invoke på mitt kontor (där jag spenderar mycket tid) och använde min telefon på andra ställen i huset. Det är inte ett perfekt ett-till-ett-scenario, men tillräckligt bra. Tyvärr finns det ingen Google Home Mini eller Echo-punkt motsvarande, bara Invoke. Så billigt att placera Cortana-högtalare runt huset är otrolig. Priset på Invoke har sjunkit till $ 50, vilket är mycket lågt för en så bra högtalare, men du kan få Echo Dots och Google Minis för mindre. Om du håller ögonen på är det inte ovanligt att se dem för så lite som $ 30.

Cortana gör hälften av grunderna noga

Mitt primära användningsområde för mina Google och Alexa-enheter är smart hemkontroller, musik, timers och rutiner som automatiserar saker. När det gällde Smart Home integration, tyckte jag att jag gjorde det bra först. Cortana har Wink, Smartthings och Philips Hue integration. Jag använder för tillfället ett Wink-nav för många av mina smarta hem enheter och Philips-lampor, och kontrollerar de enheter som har fungerat utan problem. Erfarenheten med de flesta av mina smarta hem enheter var i nivå med Alexa eller Google Assistant.

Cortana fortsatte bra med lätt att ställa in timers och larm, och att lägga Spotify var en enkel process som verkade fungera bra. Det gjorde åtminstone tills jag ville stoppa musiken. Ungefär hälften av tiden, som säger "Stopp" eller "stoppa musiken" fungerade inte. Cortana skulle berätta för mig att hon inte kunde göra det just nu. Om jag försökte några gånger skulle det så småningom fungera. Uppringning av spellistor var lika problematisk. Trots det felaktiga namnet, säger "spela den blinda skogen på Spotify" tog upp min Ori och Blind Forest-spellistan, men säger "spela Ori och Blindskogen" förvirrad Cortana varje gång. Jag fann det lättare att styra musiken från Spotify-appen än genom röstsamspel.

Omvänt, så länge jag får namnet på låten eller personen rätt, ser jag sällan aldrig någonsin sådana problem med Google Assistant och Alexa med Spotify.

Fler funktioner saknas än närvarande

Problemen började med mitt vardagsrum. Lamporna i mitt vardagsrum är Magic Home-enheter, och Cortana har ingen integration för dem. Då insåg jag att mina smarta uttag är antingen iClever- eller GE-enheter, och medan GE-enheterna har Wink-integration, gör inte iClever-enheterna det. Så jag kan inte slå på lamporna i mitt vardagsrum, och jag kan inte heller kontrollera de flesta av mina smarta försäljningsställen med Cortana. Jag var tvungen att falla tillbaka till Alexa eller Google för det.

Ibland är den musik jag gillar inte på Spotify, i vilket fall jag vänder mig till en annan källa. Tyvärr är musikservicen för Cortana minimal. Det finns ingen Pandora till exempel, trots sitt löfte att det skulle komma för mer än ett år sedan. Pandora har inte uppdaterat sin nyhetsblogg med ytterligare omnämnande av Cortana, även när den senast uppdaterades Xbox-appen. Även med Spotify har Cortana inte alls ljud i flera rum, vilket är en funktion som jag använder regelbundet. Och om jag ville ha en intercom, var det tillbaka till Alexa eller Google. Problemet är inte bara att jag inte har Cortana-talare i hela mitt hus, dessa funktioner existerar inte.

Jag har mitt e-postmeddelande och kalender integrerat via Outlook.com, så det borde ha varit en snap. Och medan min e-post fungerade bra lämnade min kalender mycket att önska. "Cortana, vad är det på min kalender" och "vad är mitt nästa möte" ledde till svar om att inget finns på kalendern idag. Men jag letade efter imorgon. Så jag försökte "vad är på min kalender i morgon" och efter två försök som äntligen fungerade. Tyvärr var informationen jag fick inte till hjälp på grund av paket.

Närhelst jag får ett e-postmeddelande om en försändelse på väg, lägger Microsoft till den till min kalender på den förväntade ankomstdagen. Frustrerande, frågar Cortana "när kommer paketet mitt" ger inga resultat. Min kalender listar fem paket som kommer i morgon, och Cortana läser bara de fyra första objekten på listan. Vilket innebär att min faktiska möte (den sjätte punkten) för imorgon inte var listad.

Kalenderutnämningar visade också att Cortana inte fungerar konsekvent över enheter. Evenemanget för imorgon har en påminnelse för idag. När den påminnelsen hände, slog den min Android-telefon, min Windows-telefon, min dator och min yta. Men inget hände på Invoke. Om andra enheter inte hade varit i samma rum kunde jag ha saknat påminnelsen helt och hållet.

Cortana App hjälper inte mycket

Jag lägger inte till en massa regler med röst

Jag använder omfattande rutiner för att automatisera mitt hem. Jag ansåg att byta dem över till Cortana för en komplett upplevelse, men i början av processen var det bara inte ett rutinalternativ för Cortana. Halvvägs uppstod en uppdatering, och Microsoft introducerade funktioner som mycket liknar rutiner som heter Scenes and Rules. Scener kan kombinera åtgärder - om kökslamporna stängs av, stäng ner termostaten till 70 grader. Regler gör åtgärder vid vissa tillfällen - klockan 21 pågår veranda ljuset.

Jag trodde jag hittade min väg till automation, men igen upptäckte jag snabbt att Microsoft bara hade genomfört denna funktion halvvägs. Du kan bara uppsättning Scenes and Rules med din röst. Om du gräver i inställningarna för Cortana-appen (där Microsoft flyttade bärbara datorer) kan du se och ta bort befintliga scener och regler, men du kan inte lägga till dem. På den tiden kastade jag upp mina händer och gav upp. Jag har för många rutiner att lägga till med röst.

Larm och timers är lika ett problem. Du kan inte namnge dem, oavsett om du använder appen eller rösten, och om du skapar en från Cortana-högtalaren måste du ta bort den med högtalaren. Eftersom du inte kan namnge det betyder det att säga något som: "ta bort mitt 4:30 pm alarm" och hoppas att Cortana förstår dig. Om jag sätter en på min telefon gick det till klockan app. Trots att när jag gjorde det fick det inte rätt tid trots att jag använde skrivningsalternativet.

Det enkla faktum är att Google och Amazon har gjort ett mycket bättre jobb med appintegration här. Jag kan styra påminnelser, larm och timers för någon av mina enheter från deras respektive app. Och jag kan ställa in rutiner genom att knacka på min telefons skärm utan att prata med de här enheterna på ett enkelt, lättanvänt sätt.

Mycket få färdigheter existerar, och de är förvirrande att sätta på

När Microsoft meddelade Invoke berömde det att 46 färdigheter redan fanns på Cortana. Sedan dess har antalet ökat till över hundra. Men det är oändligt jämfört med Alexas 50 000 färdigheter. Och medan inte alla Alexa-färdigheter är imponerande, försöker många av dem åtminstone att göra något unikt, som att läsa en historia eller underlätta ett brädspel. Cortana har knappt grunderna som dominer, mörkhimmel och blinkar.

Men den värsta delen försöker lägga till en färdighet. Du hittar kompetenser du redan har installerat i Cortana-appen. Men genom att klicka på alternativet "Discover More Skills" går du till Cortana Skills hemsida, där du kan klicka på en färdighet för att få en beskrivning. Men det finns ingen tilläggsknapp, installationsalternativ eller något annat som föreslår hur du aktiverar det. Microsoft förväntar dig att försöka använda färdigheten genom att tala med Cortana, då kommer du att bli ombedd att lägga till den.

Men du måste veta att skickligheten finns i första hand, vilket innebär att du oundvikligen kommer att hamna på den här webbsidan - så varför låter vi oss inte göra det direkt?

Den mest kraftfulla sak du kan göra med Cortana är att göra henne till Alexa

Varje gång jag stötte på ett problem med att använda Cortana var svaret ganska enkelt: Ring Alexa. I överensstämmelse med mina "bara använda Cortana devices" löfte tog jag inte den lätta vägen ut. Istället ringde jag upp Alexa genom Cortana med sin nya integration. Det gläder mig att säga att detta fungerade bra. Mestadels inom två sekunder hörde jag Alexa att jag skulle få veta att hon hade tagit över, och då kunde jag tala det kommando jag behövde. Efter att min förfrågan gick igenom, skulle Alexa fråga om det fanns något annat. När jag var färdig kunde jag antingen säga "sluta lyssna" eller säga ingenting alls. Så småningom skulle hon vara ute.

Men så tight som integrationen är det fortfarande ett något försenat steg när du bara kan använda en Alexa-högtalare i första hand. Om talhögtalare handlar om bekvämlighet, är det bara meningsfullt att gå rakt på den virtuella hästens mun och hoppa över fördröjningen.

Cortana är fast i tiden

Nästan varje problem jag har mött med Cortana var en gång ett problem med Alexa och Google Assistant.

De svarade inte alltid för flera högtalare, och de hade inte flera rums ljud. De saknade förfining i sina appar och rutiner var inte närvarande i början. Men Amazon och Google har arbetat för att förbättra sina erbjudanden, och att vara uppriktig har Microsoft inte. Åtminstone inte i ett konsumentfokuserat sätt. De kan ha visat bort framtida kontorsmiljöer på arbetsplatsen, men det gör inte dig eller jag något bra hemma.

Kunde Microsoft komma ikapp? Ja förmodligen, men till vilken kostnad? Microsoft är ett stort företag med många strykjärn i elden, och varje gång den fokuserar på en resurs här förlorar den fokus någon annanstans.

Sanningen är, även om Microsoft lade till alla funktioner som Cortana saknas för närvarande, skulle det inte lösa det problem som Microsoft tycks möta alltför ofta. Lätt adoption innebär att tredjeparts support saknas, men saknas stöd från tredje part betyder låg adoption. Microsoft står inför samma kyckling- och äggproblem som det såg med Windows-telefon, och det är därför det finns så få Cortana-färdigheter. Ingen är intresserad av att utveckla dem.

Vid något tillfälle är det bästa att byta kurs och fråga en ny fråga. Vad mer kan Cortana vara? Och det var vad Satya Nadella kom på med sina senaste uttalanden.

Under tiden går jag tillbaka till Alexa och Google. Jag kommer att hålla Cortana Speaker runt för Spotify integration, men troligtvis inte mycket annat. Även om röstresponsen inte förbättras kan jag hålla den bredvid min dator och styra den från Spotify-appen eller bara använda den som en Bluetooth-högtalare. Och för att vara rättvis är det en ganska bra ljudsignal Bluetooth-högtalare för 50 kronor.