Är det nu dags att köpa ett nytt NVIDIA- eller AMD-grafikkort?

För några år sedan förutspådde människor PC-spelets död som vi vet. Dessa människor äter på ett överflöd av ödmjuk paj, eftersom datorspel fortfarande är en hörnsten i branschen: digital leverans ger oss mer variation än någonsin tidigare, och till och med den relativt nischmarknaden för spelhårdvara har aldrig varit mer hälsosam. Men även de mest ödmjuka av PC-spelare behöver ett grafikkort (ja, typ av), och det är en av de vanligaste uppgraderingarna spelarna gör. Men nu är det bra att köpa en?

Kort svar: Nej. Det har varit länge sedan både AMD och NVIDIA uppdaterade sina grafikkortlinjer, vilket innebär att nyare, kraftfullare alternativ ligger precis runt hörnet. Och när de nya korten anländer ska nuvarande kort (som är mer än tillräckliga på alla nivåer) bli lite billigare. Kombinera det med en uppblåst marknad tack vare cryptocurrency mining, och de enda korten som är meningsfulla att köpa just nu är low-end GPU-enheter på grundnivå för grundläggande spel och media.

NVIDIA GTX 900 och AMD RX 400/500-kort är överraskande kraftfulla

GeForce GTX 900-serien introducerades i slutet av 2014, trots att NVIDIA redan använde några av sin "Maxwell" -teknik för klassteknik för mellanklasserna GTX 750 och 750 Ti-kort. Förutom de vanliga stötarna i ren hastighet för processorerna och lokalt minne, utvidgade 900-seriens GPUer även stöd för prestanda vid högre 4K-upplösningar och VR-applikationer för HTC Vive och Oculus Rift. NVIDIAs tidigare genlinje består av följande kort, från minst dyra till dyraste och kraftfulla, i olika paket anpassade av OEM-leverantörer:

GTX 950
GTX 960
GTX 970
GTX 980
GTX 980 Ti
GTX TITAN X

GTX 970 är värt en särskild anteckning här: en unik design på minnesbussen innebär att den angivna 4 GB minneskapaciteten på referenskortet inte alla kan nås med högsta 224 bitars hastighet. Detta sänker prestanda jämfört med ett liknande system med höghastighetsåtkomst till allt minne. Konsumenterna blev upprörda när det upptäcktes, och NVIDIA avgjorde en klagomål i saken. Ändå sålde GTX 970 bra och fortsätter att vara ett bra alternativ för spelbyggnader.

Den motsvarande generationen av AMD Radeon-kort är R 300-serien, som släpptes för första gången i slutet av 2015. Men eftersom AMD befinner sig i en avlägsen andra plats när det gäller marknadsandelar tenderar deras nyare kort att vara mycket mer konkurrenskraftiga i pris, så de nyare generationen går fortfarande head-to-head med NVIDIAs äldre mönster. RX 400-serien, som först säljs i slutet av 2016, är den logiska matchningen till GTX 900, medan den fortfarande är billigare på alla nivåer:

RX 460
RX 470
RX 480

NVIDIA och AMD kämpar hårt för High End efter Vega's Release

GTX 1000-serien, som släpptes för första gången på marknaden i maj 2016 med GTX 1080, lägger till stöd för nya CUDA-funktioner, DisplayPort 1.4 och HDMI 2.0b-standarderna, stöd för snabbare minne och ett dynamiskt belastningsbalanseringsschemaläggningssystem. Arkitekturserien, "Pascal", är ett betydande steg över Maxwell. Nuvarande uppställning av stationära kort är enligt följande:

GTX 1050
GTX 1050 Ti
GTX 1060
GTX 1070
GTX 1080
GTX 1080 Ti
GTX Titan XP
GTX Titan V

NVIDIA-märkta kort kan i allmänhet delas upp i tre kategorier: budget (X50 och X60), high-end (X70 och X80) och superhöga änden (X80 TI-kort och högre). Även budgetkorten hanterar de flesta nya spel med 1080p upplösning med 60 bilder per sekunds prestanda. Uppgradering till snabbare och robustare kort är ett alternativ för dem som vill spela med extremt höga visuella inställningar, vid 2K och 4K upplösningar, och med krävande virtuella verklighetshuvuden.

AMDs RX Vega-serie, som nyligen lanserades i augusti 2017, är en frisk luft som erbjuder konkurrens till NVIDIAs GTX 1000-serie kort. Den nya 14nm GPU-designen erbjuds i två nivåer, Vega 56 och Vega 64, med en något starkare Vega 64 Liquid-variant utrustad med en fabriksinstallerad flytande kylslinga och radiator. De tre nya korten tilldelas MSRP på $ 400, $ 500 och $ 600 *, i den ordningen.

RX Vega 56
RX Vega 64
RX Vega 64 Liquid

Baserat på initiala recensioner erbjuder Vega 56 och Vega 64-GPU-tävlingarna NVIDIAs GTX 1080 och 1070-modeller som AMD-fans har längtat efter flera cykler, och slog de äldsta topprankade Radeon Fury-korten. Men även med lite förstärkta klockor och en högre energitryck visar riktmärken att den vätskekylda RX Vega 64 inte riktigt kan mäta upp till GTX 1080 Ti. En ännu kraftfullare Vega-variant, som eventuellt återupplivar raseriketet, tycks vara en anständig satsning någon gång nästa år då linjen fylls ut över och under.

Ett steg ner från GTX 1080 Ti kan vara en acceptabel kompromiss för många användare, eftersom MSRP är $ 150-200 billigare på AMD-sidan av staketet ... men AMD-kort kräver också mer strömdrag än deras NVIDIA-rivaler, raderar en blygsam besparing över två till fyra år av en uppgraderingscykel. Vissa köpare kanske måste få en mer biffig strömförsörjning, eller uppgradera till en bättre i en ny byggnad, bara för att köra Vega-korten. Så kom ihåg det.

Ännu viktigare är att AMD nu erbjuder verklig konkurrens till NVIDIAs senaste kort, deras priser kommer att uppblåsas, eftersom tillverkarna rusar för att få en liten mängd initiala enheter på butikshyllor. Det kommer sannolikt att vara flera månader innan AMD kommer att kunna möta en ökad efterfrågan. NVIDIA har så länge att komma med ett svar med en ny generation kort ... vilket verkar osannolikt (se nedan). Så i stället kommer de att sänka priserna för att hålla konkurrens med AMD. I den höga delen borde spelare som vill spara pengar vänta på slutet förra kvartalet i år innan de gör det stora köpet.

Uppdatering: Efter den senaste versionen av den här artikeln har uppdaterats, upptäckte flera PC-spelentusiastwebbplatser ett återförsäljareskupongprogram för den första satsen av Vega-märkta kort. Det grundläggande är att efter det mycket begränsade partiet introduktionskort säljer ut, kommer priserna för dessa kort att öka med cirka $ 100 USD vardera till $ 500, $ 600 och $ 700. Det här är uppenbarligen en besvikelse, men det ändrar inte vår nuvarande rekommendation, eftersom vi förväntade oss att Vega-korten skulle prissättas högre än MSRP tack vare hög efterfrågan och lågt chiputbyte.

RX 400 och 500-serien kort är en bra affär

Medan NVIDIA och AMD duker ut det igen från $ 200 upp, hör tillträdesnivåmarknaden helt och hållet till AMD. RX 460 och RX 550/560-korten, som börjar på knappt 100 kronor och går upp till cirka 200 kronor, kan generellt hantera nya spel med 1080p upplösning med några av de mer exotiska grafiska alternativen som avvisas. För budgetbyggare som vill ha en spelmaskin med rockpris, är de ett utmärkt val.

Radeon RX 460 är ett kapabelt kort som kan hämtas för $ 100 eller mindre.

Mittfältet är ett slagfält, om du kommer att förlåt pungen och de nya AMD RX 570- och RX 580-korten tävlar nacke och nacke med GTX 1060 och äldre motsvarigheter vad gäller både pris och värde. Leverantörsändringar på referenskort, som ett litet överklocka eller en stötdämpning i GDDR5-minne, kan göra skillnaden i ett huvudkamp. Men vilken tillverkare du föredrar, hittar du att dessa nya kort kan hantera nästan alla spel på 1080p och 2560p. Det är en bra tid att vara en mid-range gamer.

På den här nivån på marknaden får du en bonus: Cryptocurrency miners (se nedan) är inte intresserade av relativt låg effekt GPUer, så priserna har inte ballongat ganska mycket.

Billigare NVIDIA Volta GPU är fortfarande långt ute

Nästa revision i NVIDIAs GPU-arkitektur är kodenavnet "Volta", och det antas vanligtvis att de använder "GTX 20X0" för varumärkena (i motsats till 11X0). Men med bara ett enda chip i serieklassen som nyligen annonserade är konsumentkvalitet spelmodeller fortfarande i bästa fall fyra till fem månader borta. Den nya TITAN V GPU, som tillkännages i december och säljer för en otroligt 3000-butiksförsäljning, är det enda Volta-kortet för konsumentkvalitet på marknaden. Förvänta dig nya high-end-kort i "70 och 80-serien" någon gång under sommaren eller hösten 2018.

Eftersom dessa high-end-kort har ganska låga produktionsutbyten, eftersom chipfabrikerna anpassar sig till de nya designen, kan du satsa på att dessa kort kommer att vara både dyra och styva i pris. Det tar flera månader efter att för de nuvarande GTX 1000-serien GPU: erna börjar börja sänka i pris, eftersom de dyra GTX 2000-modellerna blir enklare att hitta och budgetalternativen är marknaden.

Volta kommer förmodligen att vara en betydande bump i form av prestanda på alla nivåer, tack vare en övergång till 12-nanometer tillverkningsprocessen. Med sina äldre 14nm-chips måste AMD hålla fast vid sin konkurrenskraftiga prisstrategi för att sälja till användare som vill ha ett alternativ till GTX XX80 och högre kort. När Volta anländer kommer spelare för vilka priset inte är något objekt att få nyare och mer extravaganta alternativ, och de som hoppas kunna spara pennies kommer att kunna hämta ett Vega-kort för en låt.

Cryptocurrency Mining gör hela GPU-marknaden dyrare

Om du inte har hört talas om Bitcoin och andra kryptokurser, ja, det är en stor sak. Vi har inte sakkunskap eller intresse för att ge dig råd om att investera, men oavsett din åsikt om den nya kryptokursmarknaden verkar det ha en inflationseffekt på grafikkortpriserna över hela branschen.

Bitcoin och liknande blockchainbaserade cryptocurrency-standarder kan gynnas mycket av sekundär bearbetning via grafiska bearbetningsenheter. Det gör grafikkort ett relativt billigt sätt att "mina" för digitala mynt ... vilket i sin tur innebär att grafikkort, särskilt de mest kraftfulla och mest effektiva, är i hög efterfrågan på andra applikationer än spel.

High-end-kort kan vara svåra att komma fram ibland, tack vare en nischmarknad och ibland låga utbyten för GPU-tillverkning. Nu, med "miners" -byggnads-datorer och ibland till och med hela datacenter speciellt för cryptocurrency mining är efterfrågan på kraftfulla grafikkort högre än någonsin, vilket driver upp priser för spelare.

Kolla in den här designen för en "miner" rack från Amazon: den är avsedd för upp till sex full längd GPU, en dubbel strömförsörjning och extra kylfläktar. Om var och en av dessa GPU är på $ 500-600, det är en $ 4000 + -maskin, allt för att beräkna kryptografiska hash ... och absolut inte för att spela Crysis. Det är därför du inte hittar några rabatter på det glänsande nya grafikkortet när som helst snart.

Den goda nyheten är att eftersom cryptocurrency-standarder ökar i komplexitet kommer det att bli mindre och mindre ekonomiskt för minare att snapa upp kraftfulla och ekonomiska kort en massa. Den dåliga nyheten är att intresset för kryptokurrency bara verkar växa, och det kan vara ett år eller två innan bubblan spränger och efterfrågar allt, men de billigaste korten kommer tillbaka till en nivå som påverkas av rent spel. Så om du inte vill bygga det billigaste spelsystemet, är det en riktigt dålig tid att gå ut och faktiskt söka efter erbjudanden på grafikkort.

Mellan inkommande next-gen-kort senare i 2018, en marknad som konstgjord uppblåst av krypto-gruvdrift och utvecklare som gör PC-spel mer och mer effektiva på motornivå är det en ganska dålig tid att leta efter en GPU-uppgradering eller ett helt nytt system . Med det sagt är det inte allt dum och dysterhet: om du helt enkelt är i den punkt där du vill köpa eller bygga är det inte omöjligt att hitta det kort du vill ha. Var bara medveten om att det kommer att kosta dig mer än det annars skulle, och du kommer att ligga bakom kurvan när en ny kisel från NVIDIA och AMD anländer.

Bildkredit: NVIDIA, Amazon, Newegg, AMD