Det är slutligen säkert (och billigt) att köpa grafikkort igen
Det har varit lite av ett drag för att vara en PC-spelare under det senaste året eller så. Cryptocurrency miners gobbled upp alla grafikkort i en redan lite nischmarknad, vilket skickar priser för high-end och till och med mid-range GPUs skyrocketing. Det har förändrats.
För sex månader sedan skrev vi om hur det här udda skiftet på marknaden gjorde det mer ekonomiskt att köpa en förspelad spel-PC än att bygga en för första gången i ... ja, i princip för alltid. Den goda nyheten är att sakerna äntligen ändras. Med Bitcoin-bubblan som officiellt spränger (och tekniska skribenter överallt glädjer över att de inte behöver förklara blockchain-kryptering längre), har den artificiellt höga efterfrågan på kraftfulla grafikkort kollapsat och priserna återvänder till sina normala nära MSRP-nivåer.
Den dåliga nyheten är att om du vill ha den bästa affären - som gör-det-själv-systembyggare i allmänhet gör det - vill du vänta ett par månader att köpa en ny GPU eller starta den drömmaskinen.
Bitcoin har förlorat två tredjedelar av sitt värde från 2018 högsta punkten. Numren pekar alla på Bitcoin och dess systerbitar botar ut. Från en hög på nästan 20 000 dollar per mynt i januari till drygt 6000 USD nu har kryptokurrency förlorat två tredjedelar av sitt värde som en vara. Många människor som hoppade på bandvagnen på högsta punkten är nu djupa i hålet.
Och glöm inte: Den kumulativa processen med "gruvdrift" för nya digitala mynt blir långsammare och mer resursintensiv i takt med att tiden går och fler mynt skapas, oavsett marknadspriset på mynten själva. Kort sagt, medan kryptokurver är till en bråkdel av deras tidigare värde, kostar kostnaden för att skapa dem när du påverkar el och maskinvara bara upp. Det tar inte ett ekonomiskt geni att se varför investerare nu undviker hela sektorn som en dålig öre. NVIDIA sa så mycket i en kvartalsvis finansiell rapport.
Du kanske tror att grafikkortleverantörer NVIDIA och AMD och deras tillverkningspartner skulle vara upprörda vid denna deflation av kryptokursmarknaden, men det är inte fallet. PC-spelare utgör en stor del av båda företagens försäljning, men det är mycket större pengar att sälja komponenter till PC-tillverkare som Dell och konsolmakare som Sony.
Tänk på att PlayStation 4 och Xbox One båda använder AMDs APU-kombinerad processorarkitektur, och Nintendo Switch använder NVIDIAs Tegra X1-mobilchip - det är nästan 100 miljoner enheter mellan dem för den här generationen ensamma. Konsoler, bärbara datorer och förbyggda skrivbord är en tillförlitlig och mest förutsägbar källa till vinst. Men för att sänka priserna under grafikkortet för cryptocurrency mining, skulle NVIDIA och AMD ha varit tvungna att snabbt expandera sin produktionskapacitet, långt överträffad sin standardproduktion för försäljning till PC-tillverkare och spelare. Det skulle ha gjort dem extremt sårbara för Bitcoin-bysten vi ser nu - det är bra att båda företagen utövar lite framsynthet och försiktighet.
Säg, det här är inte samma prisdiagram från tidigare i artikeln? Kollapsen av efterfrågan på grafikkort innebär fördelar för spelare på flera sätt. För det första och uppenbarligen går priset på avancerade GPU ner nästan lika snabbt som det steg sen i fjol. Ta till exempel NVIDIAs GTX 1070: Generellt är företagets x70-kort en ganska bra investering för en PC-spelare, med ett premiumpris på cirka 400-450 dollar motiverat genom att veta att de kommer att kunna spela de senaste spelen i flera år. Under den mest framträdande delen av Bitcoin-bommen toppade denna MSI GTX 1070 på en jättestor $ 719 på Amazon, tillräckligt för att köpa en mycket kraftfullare GTX xx80 Ti under en mer typisk tid i hårdvaran. Nu är samma kort tillbaka till sitt vanliga pris på 400 USD.
Därefter finns det nu en relativt stor mängd kort på den begagnade marknaden som går för en sång. Du kan nu fånga en GTX 970-kraftfull nog att hantera de senaste spelen på 1080p och 60FPS-för runt $ 100-150 som används. Samma sak gäller för AMDs tidigare toppkort, RX 580.
Du kan vara tveksam till att köpa en GPU som kunde ha varit en del av en sexledig gruvrigg i ett tidigare liv, men att få ett begagnat kort från en cryptocurrency minearrangör är inte lika riskabelt som du kanske tror. Så länge som fansen arbetar och firmware inte har ändrats, kan det kanske vara bättre än en typisk diskret GPU. En sparsam spelare kan skörda några stora besparingar.
En ny GPU-generation bör starta tävlingen och sänka priserna på äldre kort. Och denna minskning i efterfrågan på avancerade kort kunde inte ha kommit på en bättre tid. Nästa månad kommer NVIDIA att börja skicka de första superdyra korten i sin efterlängtade RTX-serie. Med AMD som driver sin nästa generations RX Vega-linje, kommer vi att se en klassisk punch-out mellan de två företagen i toppen av marknaden. Det betyder att efterfrågan och priserna för den senaste generationen GeForce- och Radeon-kort bör falla kraftigt i slutet av året, eftersom NVIDIA och AMD släpper ut nya modeller och anpassar sina MSRP-enheter för att försöka undergräva varandra. Eftersom PC-spel har lite innehavsmönster när det gäller grafikteknik eftersom vi är mitt i den nuvarande konsolgenerationen, är dessa äldre kort fortfarande mer än tillräckligt kraftfulla för att ge bra PC-spelprestanda.
Just nu är det en bra tid att bygga en ny dator, med både Intel och AMD osannolikt att introducera radikala växlingar till sin CPU-arkitektur snart och priserna för SSD-lagring faller som en sten. Uppblåst RAM-priser på grund av en blomstrande mobilminnemarknad är lite av en bummer, men det är uppbyggt av fynd att ha på andra områden. GPU-priserna är stabila, men om du kan vänta tills de tidiga annonsörerna rensar ut de senaste NVIDIA RTX-korten, hittar du några bra erbjudanden på både nya och använda marknader i slutet av 2018.
Bildkrediter: CoinMarketCap, CamelCamelCamel
