Lågprofilomkopplare kommer att minska dina mekaniska tangentbord

Mekaniska tangentbord är snyggt! Men ingen skulle säga att de är snygga eller kompakta. Även de minsta vanliga modellerna, "60%" -brädorna, handlar om storleken och vikten av en paperback-bok. Men det kan förändras mycket snart.

Cherry, det tyska företaget som är känt för att skapa den ursprungliga MX-switchdesignen som startade den moderna mekaniska väckelsen, avslöjade en ny lågprofilbrytare vid CES 2018. I kombination med ett existerande och växande erbjudande från kinesisk konkurrent Kailh, är vi på väg att se en explosion av snygga, strömlinjeformade tangentbord som bevarar de taktila känslan och anpassningsalternativen som mekaniska fans önskar.

Varför är mekaniska tangentbord så stora, hur som helst?

För att förstå betydelsen av nya lågprofildesigner, måste vi titta på varför mekaniska tangentbord tenderar att vara så mycket större än konventionella gummi kupol och sax-switch design. För det första är den moderna Cherry MX-omkopplaren inte modern alls, åtminstone när det gäller dess övergripande design. Tyska tangentbordstillverkaren Cherry först patenterade den ursprungliga MX-designens väg tillbaka 1984. Då var ingenting om datorer litet eller snyggt, så det spelade ingen roll om ditt enorma tangentbord inte kunde passa in i en brödlåda.

Långt före dagens mekaniska trend levererade Cherry långvariga tangentbord för industrikunder.

Körsbärs MX-switch design visade sig vara så populär och så motståndskraftig att företaget började leverera omkopplarna till andra tangentbordsmakare, inklusive industriella och affärsmässiga tillverkare. Du kan hitta MX-switchvarianter på trettio års värde av elektronik, allt från konsumentkortsnycklar till detaljhandelskiosker till medicinsk avsökningsutrustning. Och när det gäller business-to-business-saker, behöver ingen av dem se särskilt bra ut eller passa in i en ryggsäck. Körsbär gjorde vissa variationer med låg profil, ML-serien från 1990-talet, men de slog aldrig på med antingen Cherrys företagskunder eller tangentbordsentusiaster.

Vänster: en Cherry MX-omkopplare. Höger: en verklig körsbär.

När mekaniska tangentbord kom tillbaka till stil i slutet av 2000-talet var tangentbord med Cherry MX-omkopplare återigen populära hos konsumenter, särskilt spelare och dedikerade skrivare. (Kall det inte återkommande.) Vid det tillfället hade det ursprungliga Cherry MX designpatentet löpt ut, vilket möjliggör ett växande antal företag att kopiera det och expandera på det med fler variationer och billigare "klon" -brytare. Och nu kan du köpa ett mekaniskt tangentbord i Cherry-stil för under fyrtio dollar.

Men gör inget misstag: trots de mindre fallen, fancy switch-variationer och nära oändliga val av nyckellayouter och keycaps använder de flesta moderna mekaniska tangentborden på affärshyllor 30-årig teknik för typing.

Nyare, mindre Switch Designs är äntligen här

Som svar på tangentbordstillverkarnas önskemål att konkurrera med de smala, snygga mönster som ses på produkter som Apples Bluetooth-tangentbord, har Cherry utvecklat den nya Cherry MX Low Profile Switch. Den här nya designen krymper de övergripande omkopplingsdimensionerna från 18,6 mm långa (från botten av plasthuset till spetsen av den tvärformade stammen) till bara 11,9 mm.

Det här är mycket mer imponerande än det låter. En av de viktigaste aspekterna av mekaniska tangentbord är en lång nyckelresa, avståndet mellan knappens viloläge och dess helt deprimerade position. Längre nyckelresor föredras vanligtvis av spelare och skrivare, och MX-omkopplare erbjuder 2-4 mm för antingen aktivering eller full depression. För jämförelse brukar bärbara tangentbord tendera att erbjuda mindre än 1,5 mm nyckelresa. Den nya MX Low Profile-omkopplaren bevarar en imponerande 3,2 mm högsta nyckelring (aktiveringspunkten kan vara mindre beroende på omkopplingsvariationen).

MX Low Profile-omkopplaren bevarar också några av de mer avancerade funktionerna från moderna MX-variantomkopplare, inklusive kompatibilitet med kompakta RGB-LED-lampor, som erbjuder nära oändliga färgkombinationer och en stav som borde vara kompatibel med moderna keycaps avsedda för MX-nycklar. Vissa keycap-profiler kan vara för långa för att vara helt deprimerade på en ny lågprofilomkopplare. Cherry har inte sagt mycket om det här men den nya cirkulärförstärkta stången och korscentret bör innebära att nya nyckelkapsar kan utformas för lågprofilomkopplarna med minimala kostnader för leverantörer.

Körsbär är inte det enda spelet i stan när det gäller nya, skinnier switch design, heller. Kailh, ett kinesiskt företag som tillverkat MX-kompatibla switchar i flera år, släppte förra året en ny och helt annorlunda lågprofil "Choc" -brytare. Medan den är konstruerad för enkel anpassning på moderna PCB och plåtfästen, är Kailhs lågprofildesign oförenlig med både standard Cherry MX-switchar med stor storlek och den nya MX Low Profile-designen. Faktum är att Kailhs switchar har en slående likhet med Cherry ML-profilen från 1990-talet.

Kailh-växlarna med sina rektangulära stammar är mycket mindre än MX Low Profile-omkopplarna, vid endast 5,9 mm av total höjd. Den mindre designen kommer med en kompromiss: nyckelresan har totalt 2,4 mm med en aktivering på 1,2 mm, vilket gör dem närmare tangentbord i bärbara datorer än fullstora körsbärstangenter i form av "känsla".

För närvarande visar Cherry bara sin MX Low Profile-omkopplare i en linjär röd variation med en 45-grams aktiveringskraft. Kailh gör sina lågprofessiva Choc-switchar i blå "klickiga", bruna "taktila" och röda linjära variationer, alla med en något styvare 50-grams aktivering.

Vilka tangentbord har de låga profilomkopplarna?

Inte många, än. Bortsett från inbyggda demonstrationsenheter på mässor, finns det bara tre tangentbord på marknaden vid skrivningstillfället, alla med de mindre Kailh-omkopplarna: det HAVIT fullstora "Ultra Thin" -mekaniska tangentbordet, en liknande tenkeyless-variant och en Bluetooth-modell från DareU med en modifierad 60% layout. Det finns också en Bluetooth-variant av tenkeyless-modellen som är mycket svårare att hitta. Baserat på märkes- och fodraldesignen ser det ut att alla dessa tangentbord kommer från samma whitebox-tillverkare.

Förutom demonstrationsmodeller visade Cherry en ny produktionsdesign hos CES från företagets partner Vortex, tillverkare av den populära Pokerserien med 60% tangentbord. Det nya tangentbordet är en variant av sin Race design, en kompakt layout som klämmer i en full funktionsrad och piltangenter i ett metallfall med en ny USB-C-kontakt. En annan tillverkare, Ducky, hade ett fullstort "Blade" -kort med USB-C och Bluetooth-anslutningar, plus full RGB-belysning. Båda dessa tangentbordsmönster, och åtminstone några, bör vara tillgängliga i detaljhandeln någon gång de närmaste månaderna.

Det finns ett annat alternativ för den mer praktiska och äventyrliga användaren: bygg ditt eget tangentbord. Leverantörer säljer redan Kailhs lågprofilnycklar individuellt, tillgängliga för de avancerade hobbyister som kan montera sina egna spånskivor och själva tangentbord och programtangentbord. Minst en medlem av den populära Mekaniska Keyboards subreddit har gjort det. Förvänta att Cherry MX Low Profile-omkopplarna snart är tillgängliga för köp.

Vad kommer att förändras?

Förmodligen mindre än du tror, ​​åtminstone på kort sikt. En av de saker som gjorde det möjligt för mekaniska tangentbord att blomma in i ett så mångsidigt segment var att den ursprungliga Cherry MX switch designen var otillåtet för patentskydd och öppnade dörrarna för kloner och förädlingar från olika leverantörer. Med en ny brytdesign kan Cherry uteslutande tillverka de nya lågprofilomkopplarna i tjugo år i USA och liknande villkor i de flesta andra länder. Samma sak gäller Kailhs växlar, och alla nya design som dyker upp.

Det betyder att tangentbordsmakare måste köpa direkt från Cherry och Kailh för sina lågprofilbrytare-ett dyrt förslag. Eller de kunde gå igenom den ännu dyrare processen med att designa sin egen lågprofilbrytare. Så nya tangentbordsmönster med dessa exklusiva omkopplare kommer att vara dyra för tillfället, speciellt för Tyskland-baserade Cherry, eftersom bekostnaden av att köpa komponenter från en enda leverantör sätter golvet på konkurrenskraftiga priser.

Billiga mekaniska tangentbord kommer sannolikt inte att vara allmänt tillgängliga med de nya mindre switcharna.

Och även om en ny våg av mindre, snyggare mekaniska tangentbord sveper över branschen, förvänta dig inte att dessa växlar dyker upp i bärbara datorer helst snart. 11.9mm-huset hos Cherry's Low Profile MX-omkopplare är redan över hälften av en typisk modern bärbar dator som inte skulle kunna passa in i de här omkopplarna med viktiga komponenter som moderkortet och batteriet utan att göra sina mönster oförmögna tjocka. Även med Kailhs kortare switch design och chunkier "gaming" bärbara datorer, förvänta dig inte integrerade mekaniska tangentbord på något annat än de dyraste och nischmodellerna.

En Cherry MX lågprofilomkopplare skalas med en 15-tums bärbar dator. Det är fortfarande för stort.

Medan dessa omkopplare inte kommer att komma in i många bärbara datorer, förvänta dem att dyka upp i Bluetooth-aktiverade mönster direkt. Trådlösa alternativ för mekaniska tangentbord har alltid varit lite bristfälliga - chocker upp det för en puristens entusiasm för ledningar, antar jag. Men inledande satsar på tangentbord med båda omkopplarna har inkluderat Bluetooth-varianter, förmodligen eftersom de mindre fallen och kortare övergripande höjd är idealiska för att kasta dessa brädor i en ryggsäck för användning med en tablett eller telefon.

De flesta vanliga Cherry MX keycaps fungerar inte på lågprofilbrytare.

Om man antar en massa antagande av en eller båda standarderna, finns det också keycapsituationen att tänka på. MX-stam keycaps kan eller inte är kompatibla med de nya Cherry-omkopplarna, men de kommer säkert inte att fungera för Kailh-omkopplarna, som använder en dubbelpannaanslutning i stället för den tvärformade stammen. Det är inte något särskilt stort grepp för olika stammar är inte ett nytt fenomen, fråga bara Topre och ALPS fans - men det är något du borde vara medveten om om du har samlat en dyr samling av keycaps hittills.