MP3 är inte död

Rapporterna om MP3-filformatets död har varit kraftigt överdrivna. Under den senaste veckan sprang nyheter på internet om historier som hävdar att MP3 är död. Detta verkar komma från ett missförstånd av ett pressmeddelande, och andra försöker spela copycat för klick. Så vad handlar det om MP3, och varför tror folk att det dog?

En kort historia av MP3

Det finns många algoritmer och tekniker för att komprimera och dekomprimera data, vilket kan vara förvirrande för konsumenterna. Koncernen Moving Picture Experts (MPEG), som består av forskare och ingenjörer från hela världen, arbetar tillsammans för att utveckla video- och ljudkomprimeringsstandarder för tillverkare av enheter som ska träffas. Genom att se till att allt använder samma standard vet normala människor att deras DVD kommer att fungera i vilken spelare som helst (åtminstone i deras geografiska område).

Den första standarden som släpptes av gruppen, MPEG-1 (creative!) Användes för Video CD och tidig digital satellit-tv. Det ersattes av MPEG-2, särskilt kodningsstandarden för DVD-skivor. MPEG-3 antogs aldrig och MPEG-4 släpptes senare och dominerad internetvideo förrän nyligen. Det används också på Blu-Ray. Videofiler som kodas för MPEG-4-specifikationer använder vanligtvis .mp4-tillägget.

Medan MPEG-1-video är ovanligt idag innehöll standarden något som lever vidare. MPEGs standarder är uppdelade i delar och lager. MPEG-1 Layer 3 (eller MP3) specificerade en lossy-metod för komprimering och uppspelning av ljud. Denna teknik kom från arbetet av Fraunhofer Society, en multidisciplinär forskningsorganisation med säte i Tyskland.

När det var nytt gjorde MP3 ett mycket bättre jobb för att minska musikfilstorleken än andra komprimeringsalgoritmer. På den tiden av små hårddiskar var det en spelväxlare som kunde passa många fler låtar till mindre utrymme. Dessutom kan MP3 skala ganska bra. Användare kan ange bitrate för ljudet, så att de kan styra avvägningen mellan storlek och kvalitet. Medan låg bitrate kan 64-128 kbps MP3-filer låta tinny och förvrängda, hög bitrate MP3-ljud som nästan inte kan skilja sig från okomprimerade spår.

MP3 fick en uppdatering när MPEG-2 kom ut, men har för det mesta förblev detsamma eftersom den kodifierades 1993. Formatet blev allestädes närvarande, bryta sig bort från video och bli den de facto standard för ljud.

Varför tror folk att MP3 dödas?

Fraunhofer ägde ett antal patent relaterade till kodning och uppspelning, eftersom de gjorde forskningen för att skapa MP3. Fraunhofer Society är dock långt ifrån en patenttroll, medan de tar ut licensavgifter för produkter för att integrera MP3-stöd, de använde dessa pengar för att finansiera forskning som sträcker sig från lasrar och telekommunikation till solpaneler och molekylärbiologi.

Genom åren har patenten som täcker MP3-formatet löpt ut. Vid år 2012 hade alla patent slutat i EU. USA har dock en längre livslängd för patent, och Fraunhofers MP3-patenter upphörde där alla i april 2017.

I slutet av april gav Fraunhofer Society ett pressmeddelande. Kort sagt, det meddelade att de inte längre licensierar MP3-patent (eftersom de har löpt ut), tackade alla för att stödja MP3 genom åren och nämnde att nyare ljudkods är effektivare än MP3 ändå.

Tyvärr, "MP3 är officiellt död" gör en mer intressant rubrik än "Licensiering av MP3-patenter inte längre nödvändigt". De första berättelserna publicerades den 12 maj (2 veckor efter pressmeddelandet) och nya med liknande rubriker kommer fortfarande ut.

MP3 blir mer kraftfull än du kan tänka dig

Faktum är att alla MP3-patents utgångsdatum kommer att leda till jämnhet bredare antagande av MP3. Eftersom en licens för patenten var skyldig per användare, var det ovanligt att gratis eller open source-program för att stödja MP3-filer ur lådan. Många gratis ljudprogram, inklusive Audicity, kräver att användare installerar MP3-stöd separat och länk det i programinställningarna. Nu när patenten har löpt ut finns det ingen licensavgift, och alla kan inkludera MP3-teknik i programvaran eller hårdvaran.

Även om hårddiskutrymme är mycket billigare och mer rikligt än det var när MP3 föddes, har nya utmaningar kommit upp. Populariteten av strömmande musik har gjort det opraktiskt att använda förlustfri komprimering med superhöga biträtter för musik. Spotify använder Ogg Vorbis-formatet med öppen källkod, okpatent. Apple Music strömmar proprietärt AAC-ljud. Båda formaten ger bättre ljudkvalitet än MP3 vid låga bitrate. Skillnaden är dock försumbar vid högre bithastigheter, och för de som bryr sig djupt om arkivering och bevarar ljudkvaliteten är FLAC fortfarande kungen av förlustfri kompression.

Självklart säljer massor av musikaffärer fortfarande sånger i MP3, inklusive Amazon, Google Play, Bandcamp och många fler - och medan de kan sluta en dag kommer det säkert inte att patentet dog och de tvingades.

Så slappna av. Dina MP3-filer fungerar fortfarande idag, och kommer sannolikt att fungera på ännu fler ställen i framtiden. MP3 är död, länge lever MP3!

Fotokredit: MIKI Yoshihito / Flickr