Online recensioner blir värre hur säljarna lura dig att lämna lönsamma recensioner för dem

Vid denna tidpunkt är du förmodligen medveten om att online-recensioner kan vara mindre än ärliga. Skrupelfria leverantörer, tillverkare och andra företag överstiger inte sina ekonomiska pumpar med lite glödande beröm från människor som kanske inte är helt opartiska.

Men falska recensioner är inte det enda sättet att spela systemet: det finns en ny och växande trend av recensioner som kan manipuleras och vända sig till ett företags oärliga fördel även när de lämnas av äkta kunder. Generellt är dessa recensioner skapade på webbplatser som skiljer sig från den faktiska försäljningsstället eller tjänsten och sedan markeras eller begravs på säljarens nöje. Det handlar om att få rätt exponering för SEO eller sökmotoroptimering.

En välkänd mall

När det gäller kontroversiella användarrecensioner på webben finns det inget bättre exempel än Yelp. Ökadbart en plats för restaurangrecensioner som utvidgats till mer eller mindre alla detaljhandelsföretag, Yelp har fått ett sordid rykte bland både företagare och kunder tack vare sin kontroversiella politik.

Trots att det är uppenbart att tillhandahålla objektiva recensioner från kunder har Yelp blivit anklagat för att erbjuda att ta bort dåliga recensioner och markera positiva för extra pengar från företag, ta bort positiva recensioner när företagen slog ner erbjudanden för betald annonsering och reklamkonkurrenter på sidorna av småföretag som vägrade att betala.

Hittills har dock ett misslyckande av klagomål och juridiska hot mot Yelp misslyckats med att ge några straffbara resultat. Den största av dessa var en rättegångssökande från småföretag som anklagade företaget för utpressning. En federal överklagande domstol avskedad kostym, inte på domen som Yelp hade gjort något fel, men efter att ha bestämt att manipulera recensioner på en privat webbplats skulle inte räknas som utpressning, även om det hade bevisats.

Ändå är värdet av högprofilerade och åtminstone teoretiskt opartiska recensioner uppenbara. Vissa småföretag i tech-savvy stadscentrum kan leva och dö på sina Yelp-poäng, även efter år av offentlig kontrovers. Nu har sökmotorer som Google börjat integrera både sina egna recensioner (via Google Maps-översynssystemet, i det här fallet) och tredjepartsplattformar i sökmotorer. Observera: En webbsökning för en populär restaurang i Fort Worth innehåller fem stjärnor betyg från Google Maps, TripAdvisor, Yelp, Zagat och Open Table, alla synliga på första sidan.

Poängen här är att markera hur värdefulla online-recensioner kan vara för ett företag ... och hur lukrativt det är att kunna manipulera de recensionerna.

Justering av algoritmen

Nu när varje företag förstår den väsentliga karaktären av online-recensioner, för att inte tala om hur flexibel de kan vara, kommer nya spelare att anlända. Medan verktyg som Google eller Zagat begär användaråterkoppling, eftersom det gör deras verktyg mer värdefulla för samma användare, uppstår en ny klass av granskningstjänst till förmån för företagen själva. Föreställ dig informationsåldern som en pendel: Online-recensioner har orsakat decentraliserad kraft att svänga till förmån för konsumenterna, och nu försöker företag att dra tillbaka den andra vägen.

Ett utmärkt exempel hände mig för några veckor sedan. Jag köpte en Steam-spelkod från en säljare på eBay-inget särskilt ovanligt eller intressant, och jag fick vad jag betalat för utan någon form av problem. Men efter att transaktionen var klar fick jag ett mail som begärde en översyn av leverantörens tjänst.

Vid första anblicken verkar detta som en ganska vanlig praxis. EBay säljer trots allt positiva recensioner så mycket som alla andra. Men jag kom ihåg att eBays översynssystem är något atypiskt. Efter transaktioner uppmanas kunderna att helt enkelt beräkna säljaren som positiv, neutral eller negativ. Men här i e-postmeddelandet användes ett obekant ett-till-fem stjärnor.

Efter att ha läst det fina trycket fann jag att översynen som säljaren önskade inte var på eBay alls, men på en tredje parts webbplats som heter TrustPilot. TrustPilot har inget förhållande till eBay, det är värd för sin egen databas med leverantörer och produktrecensioner som sedan kan anslutas till leverantörswebbplatser ... för en $ 300-månadsavgift, givetvis. EBay-säljaren hade registrerat sig hos TrustPilot och gav min adress och användarinformation till TrustPilot utan min tillåtelse, och utan att ens prata om mig i meddelandets kropp.

Konton kan göras på TrustPilot om företaget vill ha dem eller inte, men bara de som betalar får ta bort (eventuellt konkurrerande) annonser från deras företags profil, och gratis konton får bara ett begränsat antal recensioner som de ovan. Mer utarbetade verktyg för ännu dyrare och oförskattade konton inkluderar möjligheten att personifiera översynsinbjudningar, generera företagslänkar, bädda in en TrustPilot-översynsformulär på en leverantörs webbplats, "tagging" recensioner för mer specifik uppmärksamhet från TrustPilot.

TrustPilots flexibla hanteringsverktyg startar på $ 300 per månad och går upp.

För att uttrycka det helt, finns TrustPilot recensioner till förmån för de företag som betalar TrustPilot, inte de användare som du antar kan dra nytta av tidigare kunders åsikter. Företaget marknadsför sig som ett sätt för företagen att växa på nätet, inte som ett sätt för konsumenter att informeras. Förutom en rad verktyg som tillhandahålls till förmån för att betala företag som kallar legitimiteten för de upplagda recensionerna, måste TrustPilot också strida mot de vanliga falska granskningsproblemen, med förfalskad återkoppling säljs av tekniskt kunniga kontraktsarbetare för pennies i taget, som noterat i denna Guardian artikel. Självklart, om hela verksamheten är baserad på att låta andra företag hålla positiva recensioner och gömma eller kassera negativa, allt för att bygga upp ett något misstänkt varumärke rykte och förbättra sin sökmotor stående, kan du vara lite mindre motiverade att faktiskt söka efter falska recensioner som är positiva istället för negativa.

TrustPilot har ett partnerskap med Google och tillhandahåller sina kuratoriska granskningsdata för relevanta produkt- och företagsökningar. Och nu vet du varför en liten eBay-säljare skulle vara angelägen om att en kund skulle skicka en recension på TrustPilot snarare än på eBay själv.

Hur Spot Review Manipulation

Tyvärr, trots regeringarnas och konsumentgruppernas ansträngningar går falska recensioner och mindre än legitima granskningstjänster inte någonstans. Webben är bara för stor, med alltför många företag och operatörer gömmer sig i marginalen för att helt bli av med den här typen av beteende. Så länge som det finns en fördel att hitta kunder med data som är mindre än helt exakta, måste vi använda en hälsosam dos skepsis vid köp och granskning online. Det är den digitala tiden som motsvarar "100% kycklingnuggor".

Det finns några sunt förnuft sätt att undvika att spelas på detta sätt. En, acceptera aldrig en översynsansökan för en tredje parts webbplats: säljare på webbplatser som eBay och Amazon skulle bara vilja ha kundens återkoppling på de specifika sajterna, där interaktionen äger rum. Gärna lämna din egen, oönskad feedback på webbplatser som Google Maps.

Det kan fortfarande vara lite gamed, till exempel om du köper en Samsung-telefon från Samsung.com, måste du mer eller mindre lita på att recensionerna kvar på företagets hemsida och i sin kontroll är äkta. Samsung använder sig av en tredjeparts granskningstjänst på sin webbplats, BazaarVoice, som marknadsför sina tjänster som "användargenererad innehålls marknadsföring" snarare än opartisk feedback. När du lämnar en recension på Samsung.com, ger du inte information till dina medkonsumenter, du deltar i Samsungs marknadsföringsinsats.

Lyckligtvis finns det några andra sätt att upptäcka förfalskningar. Om du får flera e-postmeddelanden som begär en recension är oddsen bra att minst en av dem försöker locka dig till en annan webbplats. När du läser recensionerna för en butik eller produkt, se efter en skarp kontrast mellan granskningsresultat. Om de flesta av dem antingen är helt positiva eller negativa, kan det vara ett fall att företaget anställer falska granskare (eller helt enkelt gör dem själva med falska konton) för att jämnt göra poängförhållandet.

Andra telltale exempel på falska online-recensioner inkluderar generiska meddelanden utan referenser till specifika tjänster eller produkter, repetitiv formulering i flera recensioner eller till och med användarnamn och dålig engelska (eller vad som helst ditt lokala språk råkar vara). Om du ser dessa varningsskyltar på en tredje parts webbplats, på flera till synes oanslutna leverantörsprofiler, är det säkert att ignorera mer eller mindre allt du ser där.

Bildkredit: Sergey Zolkin