RIP AIM, meddelandet App AOL önskade aldrig

En annan del av retro Internet är död. AOLs kostnadsfria snabbmeddelandestjänst, AIM, stängs av sina servrar den 15 december 2017, 20 år efter det att den lanserades ... och ungefär tio år efter att den var sist relevant.

Om du växte upp i USA är AIM ett nostalgiskt varumärke för dig. Du kanske vill logga in en sista gång, men det blir inte lätt: AOL har tydligen skrubbat alla nedladdningslänkar för programmet från Internet. Om du försöker hämta från officiella källor ser du det här meddelandet istället:

Du kan hitta äldre versioner på andra ställen, men ingen av dem fungerar, vilket innebär att om du vill logga in för en sista gång måste du kolla den webbaserade AIM.com. Jag gjorde, och hittade exakt en vän som använde den.

Vi pratade i en timme eller så; det var trevligt. Men det var ärligt överraskande att någon var inloggad alls.

Vilket är konstigt, eftersom tjänsten vid AIMs topp dominerade den amerikanska snabbmeddelandemarknaden, med tiotals miljoner aktiva användare - imponerande för uppringningsåldern. Det var 15 år sedan, men i 2017 är messaging en stor sak. WhatsApp är värd 1,5 miljarder dollar och har mer eller mindre samma funktionalitet som AIM hade för 20 år sedan på en telefon. Amazon har försökt att köpa Slack för 9 miljarder dollar. Med tanke på Verizon köpte AOL, grossist, för 4,4 miljarder dollar, är det lätt att föreställa sig att AIM skulle kunna ha byggts in någonting som är värt, om bara AOL hade visioner. De gjorde det inte.

AOL hatade AIM från början

AOL publicerade inte AIM: s release för 20 år sedan, eftersom verkställande och marknadsföringsteam inte visste att det skulle lanseras. Skaparna Barry Appelman, Eric Bosco och Jerry Harris byggde programmet i hemlighet och fastnade sedan på en FTP-server utan fanfare. 900 personer hittade och började använda tjänsten över natten, och det växte från ord till mun.

AOL var ett företag som sålde tillgång till Internet, och man: de sålde mycket tillgång till Internet. Det mesta som gjordes var endast tillgängligt för abonnenter. AIM var det största undantaget. Att ge bort ett program till icke-abonnenter var inte ett populärt drag internt.

Enligt en stor funktion av Mashables Jason Abruzzese ville AOL-chefer döda projektet, och nästan sparkade Bosco för att sätta det på nätet. Bosco kämpade för att hålla tjänsten på gång, dock:

Mitt största jobb som chef var att hålla AIM levande internt, eftersom varje enskild vice vd ville stänga av det och döda det. De kunde inte förstå konceptet att ge bort gratis något som var av verkligt värde till den betalande abonnentbasen. Det var alltid AIM kontra AOL. De hatade oss.

För ett projekt försökte AOL döda från början. AIM har säkert haft en lång tid. Allt slutar slutligen, dock.

Varför är mål att dö?

Jag försökte installera AIM. Det fungerade inte, men jag älskar att installatören frågade detta.

Så varför dödar AIM? AOLs officiella uttalande är grymt ospecifikt:

Vi vet att det finns så många lojala fans som har använt AIM i årtionden; och vi älskade att arbeta och bygga den första chattprogrammet av sitt slag sedan 1997. Vårt fokus kommer alltid att vara på att ge den typ av innovativa erfarenheter konsumenterna vill ha. Vi är mer glada än någonsin att fokusera på att bygga nästa generation av ikoniska märken och livsföränderliga produkter.

Ja, det betyder bokstavligen ingenting, så vi ska bara fortsätta och ange det självklara: AIM dör för att ingen använder det längre. Gmail och Facebook lanserade integrerade chattar, och alla började använda dem istället. Mobila första tjänster som WhatsApp har sedan stulits ännu mer uppmärksamhet. Om något stannar AIM senare än meningsfullt.

Återupplev nostalgi

År 2017 är anmälningarna allestädes närvarande, så det är svårt att återuppta spänningen i början av 2000-talets AIM, skriva något och vänta på ett svar då din tonårsvamp sväller upp. Emily är borta kommer nära.

Det är ett spel som äger rum helt inom AIM, och får mycket av de små detaljerna rätt. Kolla om du vill återuppleva en era.

Om du misslyckas, kan du bara kolla in några av de gamla ljudeffekterna. Njut av.

Fotokrediter: Al Pavangkanan