Ska du köpa en iMac Pro, eller vänta på Modular Mac Pro Redesign?

När Apple uppdaterade det äravärda Mac Pro-skrivbordet 2013, var receptionen blandad minst sagt. Medan andragenerens lilla fotavtryck och polerat fodral (aka "papperskorgen") säkert är iögonfallande, och det finns en obestridlig mängd ingenjörer i sin design, den officiella raden som endast minnet kan uppgraderas efter inköpet avbröts många kraftanvändare.

Apple har uppenbarligen tagit den kritiken till sitt hjärta och förklarade offentligt att en ny Mac Pro kommer att komma 2018 med en traditionellt modulär konstruktion, så att delar kan bytas och uppgraderas som ett vanligt skrivbord. Men under tiden har de också introducerat en helt ny maskin: iMac Pro. Denna allt-i-ett är en soppad version av iMac med en Intel-processor Intel Server, ett diskret grafikkort och en 5-tums skärmdisplay. Det är en drool-värdig maskin, för att vara säker, men borde medieproduktionen pro skälla ut för en eller vänta på den mer flexibla Mac Pro? Eftersom den nya iMac-enheten säljs i december till ett startpris på $ 5000 (nej, det är inte ett typsnitt), kommer alla som vill ha en början att spara pengar direkt.

Låt oss bryta ner det. För att underlätta läsningen kommer den nuvarande, kompakta Mac Pro-modellen att kallas "papperskorgen Mac Pro" nedan (ingen förolämpning är avsedd) medan den kommande modellen kommer att vara den modulära Mac Pro.

IMac Pro är ett kraftcenter ...

Eftersom iMac Pro fortfarande är ett halvt år bort måste vi lita på vad Apple berättar för sina tekniska möjligheter. Även om företaget tar sitt ord, kommer den nya maskinen inte dra några slag när det gäller prestanda. Xeon-processorer i 8, 10 och 18-kärnssorter kommer att erbjudas - Apple säger inte vilka modeller det kommer att packa in där, men baserat på dagens tillgänglighet skulle de enkelt kunna vara några av de snabbaste marker som någonsin sätts i en all- i-ett-maskin. De är också en signifikant uppgradering över den nuvarande skräpformade Mac Pro, som maximerar med en 12-kärna, 30MB-cache Xeon E5 (redan ett år gammal). IMac Pro kommer att fördubbla den nuvarande Mac Pro: s maximala minneskapacitet (128 GB), fyrdubbla maximalt minne (4TB SSD) och komma med nya AMD-industriella grafikalternativ.

Kort sagt, om du är villig att betala för uppgraderingarna, kommer iMac Pro att blåsa den nuvarande Mac Pro ut ur vattnet i form av rena talkrafter. Och med en reviderad modell i horisonten och en allt-i-ett till uppdelning under tiden, är Apple osannolikt att ge den nuvarande Mac Pro en annan uppgraderingscykel innan den ersätts.

... Men den nya Mac Pro kommer sannolikt att bli ännu mer kraftfull

Apple borde veta bättre än någon på den här tiden, att kramning av serverklasskomponenter i ett litet utrymme kommer med några av sina egna begränsningar. I så fall kommer iMac Pro att löpa i några av de samma problemen som den nuvarande Mac Pro har: effektivt kylning av otroligt kraftfulla chips, hantering av internt utrymme och hållning av alla komponenter i optimal konfiguration. Lägg till det några extra hinder, tack vare allt-i-ett-formatet, som att placera portar på användarvänliga platser, hålla elektriska och termiska störningar borta från den integrerade skärmen och högtalarna och så vidare.

Så kraftfull som iMac Pro kommer att vara, det kommer att bli en punkt med minskande avkastning och tekniska uppdaterade system för att hantera uppdatering av hårdvara från Intel och andra leverantörer kommer att vara en tidskrävande och dyr process. Det kommer inte vara orimligt att förvänta sig ett gap på mer än ett år, kanske två eller tre, mellan jämn standard CPU-uppgraderingar för det integrerade allt-i-ett-systemet. Och för en maskin där ingen intern del kommer att vara användar tillgänglig (inte ens RAM, som Apple bekräftat 9to5 Mac), det är ett faktum att överväga innan ett köp.

Om man antar att den nya, modulära Mac Pro kan vara ganska lik den ursprungliga förskräpet kan designa, med ett mer standard skrivbordstorn som ger enkel åtkomst till de flesta, om inte alla interna komponenter, kommer det att motverka alla de mer komplexa tekniska problemen med både dess föregångare och iMac Pro. Det kommer i grund och botten att vara Apple att bygga en branded, raffinerad version av en entusiast stationär dator eller billig industriell server. Det innebär inte bara att det ursprungliga erbjudandet kommer med mer kraftfulla alternativ än iMac Pro, men både efterföljande officiella uppdateringar och slutanvändaruppgraderingar blir enklare.

... och uppgraderbar

Den äldre tornmodellen Mac Pro var lätt att uppgradera hemma.

Om du tar Apples engagemang för en ny "modulär" Mac Pro till nominellt värde, bör alla huvudkomponenter vara användarbyte: RAM, grafikkort (eller kort, beroende på vad som är fallet), CPU (eller CPU, ditto), lagring . Det är ett stort plus för alla som spenderar flera tusen dollar på en professionell maskin. Och inte bara i längdens betydelse - Apple märker märkligt relativt billiga komponenter som RAM när de säljer direkt på Apple Store. Mac Pro kan vara den första möjligheten i år för spendthrift Apple fans att få basmodellen och spara allvarliga pengar på minne, GPU och lagringskomponenter direkt ut ur porten.

... och kanske ännu billigare

IMac Pro kommer att ha ett startpris på $ 5000. Även för Apple, även för en maskin som riktar sig helt på skaparmarknaden, är det en stor summa pengar för en modern dator ... och priset kommer bara att gå upp med komponentuppgraderingar. För tillfället kan Mac Pro starta med "bara" $ 3000 för en 6-kärnig Xeon-modell med 16 GB RAM och en ganska tunn 256 GB SSD. Att avlägsna tillverkningsbördan och anpassad PCB-tillverkning i det dåliga fodralet kan spara Apple allvarliga deg, även om det håller produktionen här i USA. Mellan en billigare, mer rymlig byggnad, färre dyra anpassade komponenter och inte behöva bygga in en programplatt 5K LCD-panel med varje maskin, är det bara möjligt att den modulära Mac Pro kommer att hålla samma pris som papperskorgen Mac Pro eller (gasp!) kanske till och med vara lite billigare.

Naturligtvis är det för någon som vill lägga ner tre till fem grand på en ny dator, att spara ett litet par hundra dollar kan tyckas vara något som är oväsentligt. Men anser att skillnaden mellan en iMac Pro och en modulär Mac Pro kan köpa flera 4K-bildskärmar, höghastighets lagringsenheter, extra GPUer och alla slags extra godsaker för att göra din nya maskinpop. Det enda du inte kan få (enligt Apple i alla fall) är de slickade Space Grey-tangentborden, mössen och trackpadsna.

Poängen är att för både IT-chefer och oberoende operatörer kommer den modulära Mac Pro förmodligen att representera en betydande besparingsmöjlighet i nischen med superdriven Apple-maskinvara, både vid det ursprungliga köpet och i fråga om lång livslängd. Även för produkter med Apples "magiska" mystik är det värt att överväga.

Så vilken ska du köpa?

På papper tycks allt tyder på att den nya modulära Mac Pro kommer att bli ett smartare köp för nästan alla. (Det ljud du hör är stationära entusiaster över hela världen överens med mig.) För råkraft, för pris, för uppgraderingspotential och "framtidsisolering" är det klart bättre att vänta till senare 2018 när den nya modellen är klar.

Med det sagt har iMac Pro några mindre tekniska fördelar. Maskinens allt-i-ett-typ betyder att den kommer att resa bra, en egenskap som Apple försökte och misslyckades med att sälja på papperskorgen Mac Pro. Även laddad med tunga komponenter och en metallkropp, kommer iMac Pro att bli lättare att köra hem för en helg eller till en mässa plats än en fullstor desktop och medföljande ingångar. Och det blir naturligtvis mer estetiskt tilltalande än alla modulära Mac Pro Apple kan designa. Det är en annan anledning så många kompromisser gjordes med pappersversionen. En del av Apple-maskinvarans obestridliga överklagande är dess utseende, och iMac Pro har det i spader.

På den anmärkningen skulle jag säga att det är nog en bra idé att vänta på att Apple i alla fall avslöjar designen av den modulära Mac Pro. Visst, du väntar (och sparar) baserat på antaganden som är rotade i den äldre modellen, men för en sådan värdefull teknik med så många möjliga fördelar kommer tålamod att vara en dygd. Men om du är slagen med all-in-one-designen och sex appeal av iMac Pro, fortsätt och lägg ner dina pengar.

Bildkrediter: Apple, PdsPhil / Flickr