De bästa trådlösa VR-inställningarna, Nuvarande och Kommande

Den virtuella verkligheten är nästa stora sak i digitalt spelande ... och den här gången kan det till och med hålla sig kvar. Men en av de största hindren för antagande för VR-system som Oculus Rift och HTC Vive är att du i slutet av dagen bandar en skärm till ditt ansikte och knyter dig till en dator. Att ha en tjock bunt kablar rippa av ditt headset precis som du kommer in i spelet är långt ifrån den omslående framtiden vi har blivit lovade.

Utvecklare och ingenjörer har arbetat med en trådlös lösning nästan sedan början av denna VR-renässans. Vi är inte helt där ännu - det finns inte några full-power-lösningar som är trådlösa ur lådan, åtminstone för tillfället. Men de som är villiga att prova några okonventionella lösningar för sin installation kan få en smak av trådlös VR-frihet idag, och resten av oss kan se fram emot några av dem imorgon.

Det billiga, enkla alternativet: Mobila VR-headset

Tekniskt sett är alla mobila lösningar för VR trådlösa, eftersom de är beroende av telefoner som redan är trådlösa. Det här har några tydliga fördelar: det kräver ingen betydande investering eftersom all den viktiga tekniken redan finns i din dyra telefon och headsetet är lite mer än ett snyggt hus och en uppsättning linser för att "spränga" upplösning telefon skärm. Googles äldre kartong VR-system kallas bokstavligen efter hur billigt det är, men alla som vill ha något lite mer elegant än en kartong Viewmaster kan springa för en mer hållbar plastversion. Google Daydream och Samsung Gear VR är mer kapabla, inklusive mer utarbetade headset (som faktiskt håller på huvudet) och gamepad-support, men de är praktiskt taget begränsade till mobila spel för tillfället. Det finns också kompatibilitetsproblemet: båda systemen kräver Android och ett relativt smalt urval av dyra telefoner.

Det finns dock en intressant idé som flyter runt som kombinerar VR-kompatibla PC-spel och trådlösa mobil VR-headset. Riftcat emulerar de binokulära visuella systemen och huvudspårningsegenskaperna hos PC-baserade headset som HTC Vive på ett headset och mobiltelefonsystem, streaming av kompatibla spel på telefonens skärm. Du behöver fortfarande en VR-kompatibel dator, telefon, höghastighets Wi-Fi och mobil-headset i papp-format med ett band, men om du antar att du har åtminstone några av dessa element är det ett mycket billigare sätt att prova full PC VR ut. Och det är naturligtvis trådlöst. Riftcat är gratis att försöka med tidsgränser i spelet, eller en rimlig $ 15 för den fulla versionen. Tänk på att programvaran fortfarande är i utveckling. Kom bara ihåg att du inte kan använda Vive's motion controllers med Riftcat, så du måste hålla fast vid spel som arbetar med en gamepad.

Den dyrbara, mer kraftfulla alternativen: Ryggsäckar

Så strömmande HD VR-video och ljud, tillsammans med alla typer av rumsliga och rörelsedata, är svårt. Varför slipper vi av ledningar på andra sidan gaming PC? Det är tanken bakom flera modeller av "backpack-datorer" nu till salu och i utveckling. I huvudsak är dessa prylar bärbara datorer som fylls i ett halvstyvt ryggsäckskal, med höghastighets Wi-Fi för internet och video-ut-anslutningar för ett Oculus Rift eller Vive-headset. Med både vanliga PC-komponenter och headsetet som körs på ett batteri, och all den tunga hårdvaran som stöds av ditt eget köttiga skelett, är det en "trådlös" lösning som kan hålla din rörelse helt obefriad medan du spelar.

Den killen har inte händerna i säkerhetssäkerhetsslingorna! Dålig stock photography modell, dålig!

För tillfället verkar detta som den bästa lösningen för någon som är otålig för sann trådlös VR att komma fram och spola tillräckligt för att ha råd med vad som i grunden är en anpassad spel-PC för VR och bara VR. Av den handfulla mönster som hittills har uppstått, verkar MSIs VR One-ryggsäck vara den mest genomtänkta, med ett hårdhöljehölje, dubbla hot-swappable batteribuktor och olika modeller med olika Intel- och NVIDIA-baserade interna komponenter. Den billigaste börjar på $ 1800, med dyrare modeller går upp till cirka $ 2500. Och nej, det inkluderar inte ett VR-headset med paketet.

Liknande modeller som Zotac VR GO och XMG Walker (endast i Europa) kostar ungefär samma pris, och HP kommer att ha en mer vanlig Omen-märkt ryggsäck som säljs någon gång i år. Självklart, om du känner dig sparsam och du har modekänslan för en 21st century MacGyver, kan du alltid försöka skapa din egen VR-ryggsäck med en vanlig spelbar dator, en modifierad ryggsäck och mycket hopp.

Sann alla trådlösa system ... är inte helt här än

Om du kan vänta några månader, och sedan några månader efter att alla saknar sitt tilldelade startdatum, kanske du bara kan köpa ett verkligt trådlöst PC-driven VR-headset. HTC har offentligt sagt att sin förstklassiga trådlösa / batterilåda, tillverkad med låg latensteknik med Intel, borde komma en gång i 2017. Det kommer att bli ett tillägg till Vive-headsetet (vilket fortfarande kräver någon form av spel-PC ), och för närvarande vet vi fortfarande inte priset. Men med bara 7 millisekunder av latens tack vare Intels WiGi och DisplayLink-teknik, bör den kunna hantera även snabba online multiplayer-spel.

En tredjepartslösning är lite mer uppnåelig ... kanske. Ett företag som heter TPCast har visat upp en annan trådlös adapter för Vive-headsetet, med samma inställningar för batteri- och videosändare. Det var planerat att gå till försäljning i april, men det verkar inte ha hänt - Amazon listar fortfarande det med en odaterad förbeställning, och till och med den tidigare rapporterade $ 250 prislappen finns inte på plats. Två system från andra leverantörer kommer att arbeta med både Oculus Rift och Vive: KwikVR och Sixa Rivvr. Ingen har ett datum för utgivande, men sistnämnden tar förbeställningar för $ 60 ... och med tanke på de problem som de andra har, skulle jag föreslå att jag väntade på det.

Oculus Rift arbetar också med en trådlös lösning för första parten, men de är betydligt bakom HTCs team-up med Intel. Nästa generations Rift, kodad med Santa Cruz-prototypen, är helt trådlös och kombinerar höghastighetsöverföring av video, batterikapacitet och rumskartsteknik för att få allt att fungera tillsammans. Men den prototypen var fortfarande i början av oktober i fjol, och det är inte klart om den trådlösa tekniken kommer att göra det till nästa revision av hårdvara som kommer till detaljhandeln.

För närvarande är helt trådlösa headset för PC-kvalitet fortfarande något av en rördröm. Om du väntar på trådlösa alternativ att investera i ett VR-system, kan det bara vara en eller två som du kan köpa före utgången av 2017. Men för en mer sammanhängande och fördjupad trådlös virtuell verklighet, måste vi vänta för detta fledgling marknadssegment att mogna lite mer.

Bildkrediter: Engadget, Zotac, MSI, Amazon, Google, Riftcat