VR är nästan här Vad behöver jag vara redo?

Efter flera år med väntan, dussintals olika utvecklingssatser, och mer beta-tester än vi kan skaka en pinne på, är det slutligen på oss med era immersiva virtuella verklighetshuvuden. Både HTC's Vive och Facebooks Oculus Rift är baserade och slagna för att träffa hyllor för att alla ska köpa för sig själva ... men med HD-skärmar och gigabyte extra data för saker som rörelse och rymdpositionering, vad behöver dessa system verkligen komma igång?

Headsetsna

På grund av detta skrivs det för närvarande två "VR"-headset som redan finns på marknaden: Google Kartong och Samsung Gear VR. Att ringa dessa sanna VR är dock lite för snäll. Både kartong och växel VR är enkelt monterade så att du kan hålla telefonen i med två linser som skapar en "VR-esque" -upplevelse, även om detta är begränsat både av telefonen du har och grafikkortet som den använder.

Kommer snart är Oculus från Facebook, Vive från Valve och HTC, och PlayStation VR från Sony (tidigare känd under kodnamnet Morpheus). Medan de första två är avsedda för användning med spel-datorer, kommer Sonys alternativ att vara exklusivt för PlayStation 4 och dess tillhörande spel. Vi vet inte huruvida Microsoft har för avsikt att doppa hatten i VR-ringen när som helst snart, särskilt med tanke på hur full deras händer redan är med sitt kommande HoloLens AR-projekt (augmented reality).

Både Oculus och Vive kommer att vara klara från lanseringen för att leverera helt nedsänkta upplevelser rakt ur lådan, men de behöver fortfarande lite seriös datorkraft för att säkerhetskopiera dem.

Hårdvarukrav

Varje PC-baserat VR-headset har sina egna hårdvarukrav för att komma ur marken. Självklart kommer dessa att variera från fall till fall beroende på vilken enhet du får, men vi vet från de få detaljer som hittills har släppts om vad du behöver utrusta för att vara redo vid tiden Oculus och Vive slog på konsumentmarknaden. Oculus har redan kommit ut med en lista över minsta specifikationer som du borde förvänta dig att få Rift att arbeta med de mest grundläggande inställningarna.

För det första behöver användarna ett grafikkort Nvidia GTX 970 (eller AMD R9 ekvivalent), ett djur som ofta kostar över 300 dollar på egen hand. Både Oculus och Vive delar liknande upplösningar på headsetet (1080 × 1200 per skärm, 2160 × 1200 totalt), som körs på 90 Hz vardera, vilket innebär att det är troligt att 970 kommer att representera det absoluta minimumet för båda enheterna. För jämförelseskäl, på en vanlig dator, kör en GTX 970 de flesta AAA-spel med höga inställningar vid 1920 × 1080 och 60 bilder per sekund. Så om du vill ha en jämförbar jämn upplevelse på Oculus Rift, behöver du troligtvis ett ännu bättre kort.

Därefter rekommenderar Oculus att användare minst har en Intel i5-4590 processor (eller en AMD-ekvivalent) tillsammans med 8GB DDR3 RAM, ett krav som förmodligen kommer att hoppa ännu högre för Vive tack vare sina två ljusspårstorn. Så svårt som för en dator att ta ett tangenttryck och översätta det till rörelse för en karaktär i ett spel, gör det att dra in data från dussintals olika IR-sensorer och två kameror och sedan vända det till dig som ser vänster eller går rätt är exponentiellt svårare och beskattar på ditt system.

Om du vill se om din dator kan hantera VR, kolla in SteamVRs prestandatest och Oculus 'Rift Compatibility Tool. Steams test kommer att göra en riktmärke för ditt system och berätta vilken typ av prestanda du kan förvänta dig i VR, och Oculus 'verktyg kommer att kontrollera hårdvaran mot en lista över kompatibla enheter för att berätta vad, om några problem du kan stöta på.

Utrymme krav

När du pratar om VR, hjälper det att veta vilken typ av virtuell verklighetserfarenhet de olika headseten kan erbjuda. Medan PlayStation VR och Oculus Rift bara behöver så mycket utrymme som du kan samla mellan din skärm (eller var som helst du monterar spårkameran) och din stol är Vive det som företaget kallar "rymligt nedsänkt" vilket betyder att alla dina rörelser i den verkliga världen kommer att översättas till rörelse i den virtuella världen i ett 1: 1-förhållande.

Vive kan spåra rum upp till 15 meter lång och 15 meter bred, men den kan gå så liten som 8 meter vid 8 meter medan du fortfarande ger samma funktionalitet som du skulle komma ut ur ett större utrymme. Detta är dock inte ett litet krav. Att hitta en extra tomt i ditt hem som är helt fri från möbler eller allt du kan resa över medan du är blindad av headsetet är en lång order, och om inte människor handlar för sitt nästa hem med ett extra "VR-exklusivt" rumstillägg i åtanke är det svårt att förutsäga hur väl Vive kommer att göra i jämförelse med Oculus, med tanke på behovet av så mycket extra utrymme.

Finansiella krav

När det gäller VR, det går inte att komma runt det svåra faktum: VR kommer inte vara billigt om du letar efter en verkligt virtuell 100 procent nedsänkt upplevelse. Tekniskt sett finns det billigare alternativ som Googles Kartong och Gear VR ($ 25 och en kompatibel smartphone för den förstnämnda, $ 400 och en Galaxy Note 4 för den senare), i verkligheten är dessa typer av introduktioner till tekniken just det: en introduktion.

Om du verkligen vill ha en fullskalig känsla av ett rymdskepp som försöker skjuta dig ur himlen eller ett monster som lurar precis runt hörnet, måste du vara redo att släppa en stor del av pengar på hårdvaran och mjukvaran som behövs för att få det att fungera som bäst. Både Oculus och Vive har för avsikt att föra hela världar i ditt vardagsrum på sätt som vi aldrig sett tidigare, och för att kunna göra så måste de ha en anständig hästkrafter som är tillgängliga för att säkerhetskopiera dem.

Oculus Rift är nu tillgänglig för förbeställning, med en rejäl prislapp på $ 600. Tillsammans med den nödvändiga PC-hårdvaran, säger Oculus VD Brendan Iribe att konsumenterna borde betala upp till $ 1500 för att få en av sina enheter fullt fungerande, inklusive kostnaden för både headsetet och datorn som krävs för att slå på den. Det är en stor hit för den genomsnittliga kunden, vilket innebär att åtminstone för de första månaderna av försäljningen förväntas att endast de mest passionerade och rika spelarna kommer att stå i linje utanför deras lokala Best Buy för att ta hand om den första versionen . (Även om du kanske inte måste betala hela $ 1500 på framsidan, om du redan har en spel-PC kan du uppgradera.)

Vi försökte bygga en dator som innehåller alla företagets minsta specifikationer, som kom ut till omkring 1 100 dollar, vilket sätter Oculus uppskattningar nära, men lite under vad du verkligen kommer att sluta betala eftersom headsetet själv är $ 600. Prissättning för Vive eller PlayStation VR är fortfarande kvar för spekulation och rykten för tillfället.

Liksom alla nya tekniker är virtuell verklighet dyr. Du behöver en allvarligt biffig dator för att köra hårdvaran, och headseten själva förväntas segla i hundratals minst, ett pris du redan förväntar dig att betala för en fullvärdig konsol på egen hand.

Som sagt, som alla som har provat en Vive eller Oculus på sig själva kan intyga, kan du helt enkelt inte sätta pris på den väg som fördjupas i dessa miljöer gör dig känna. Jag har personligen haft nöjet att använda båda och kan helt klart säga att jag redan stackar mina chips för den dag de går till salu, eftersom VR verkligen är så bra. Det är spel på en nivå som ingenting du någonsin har upplevt tidigare, en hel värld för sig själv, och även om vi kanske måste betala en premie för att få chansen att dyka tidigt, kan jag inte vänta.

Bildkrediter: Maurizio Pesce / Flickr, Nan Palermo / Flickr, RoadToVR, Wikimedia 1, 2 Sony