Vad kan du göra med Samsungs Bixby?

Det verkar som att varje teknikföretag under solen arbetar på en röststyrd assistent för att gå upp mot liknande som Googles assistent, Amazonas Alexa och Apples Siri. Samsungs märkesversion får ett steg från företagets enorma smartphone-marknadsandel och en något mindre än graciös införande av en extra hårdvaruknapp på sina senaste modeller. Men vad kan Bixby göra, och hur skiljer det sig från sina tidigare konkurrenter?

Det kan startas med en knapp (eller din röst)

Som Siri, Alexa och Google Assistant, kan Bixby arbeta med ett röstkommando - i det här fallet, den ganska oinspirerade "Hi Bixby." Till skillnad från de andra får tjänsten också en dedikerad hårdvaruknapp på Samsungs flaggskepp Galaxy S8 och Not 8 telefoner, som sätter sin funktionalitet fram och i centrum. Du kan förvänta dig att funktionen sänker sig till Samsungs billigare modeller under de närmaste månaderna, samt tillhörande gadgets som en Echo-stilhögtalare och kompatibilitet med gadgets från tredje part.

Bixby integrerar med telefonapplikationer och hårdvara

Samsungs röststyrningsapp är utformad för att få tillgång till telefonens funktioner utan att behöva röra den. I det här området är det mer eller mindre detsamma som Assistent och Siri, med några märkbara skillnader. Röstkommandon som följer "Hej Bixby" kan aktivera Samsung-appar och program från tredje part, och till och med några av funktionerna i dessa appar. Till exempel är "öppen klocka och inställd larm för åtta AM" något ganska grundläggande att det enkelt kan hantera.

Samsung hävdar att Bixby's Voice kan utföra 15 000 enskilda röstkommandon, och listan ökar hela tiden. Det är integrerat kommer alla grundläggande appar på Samsung-telefoner, som dialer, väder, klocka, e-post och så vidare, tillsammans med mer populära tredje part apps som Facebook Android app, Gmail, Instagram och Twitter. Förutom inbyggda kommandon som "vad är vädret" har Samsung byggt en grundläggande "lärande" -funktion i Bixby. Detta låter användarna träna tjänsten för att känna igen nya och generiska fraser, som "öppna Pandora och spela min favoritstation" för att aktivera specifika funktioner skräddarsydda för sina applikationer. Bixby har också en djup integration med Samsungs egna appar: En av de åtgärder som den kan utföra ur rutan är "öppen kamera och aktivera" Spara RAW och JPEG-filer "för den bakre kameran." Komplexa saker.

För närvarande är Bixby Voices fördelar över sina konkurrenter diskutabelt: det verkar vara mer tätt integrerat att ringa hårdvara än Siri eller Assistant, men dess förmåga att styra andra appar är begränsad, liksom dess tillämpningar för mer allmänna webbsökningar. För att uttrycka det enkelt bor Bixby på din telefon, medan Google Assistant och Siri bor i molnet.

Bixby Home är mer irriterande än användbart

Den andra pelaren i Bixby-gränssnittet är Bixby Home, en dedikerad sida om Samsungs standard launcher-program. Den är tillgänglig genom att sippra hela vägen till vänster på startskärmen, mer eller mindre precis som Googles Nu Launcher. Den kan också lanseras från vilken app som helst med en snabb knapp på den dedikerade Bixby-hårdvaruknappen (som kan inaktiveras om du är benägen att oavsiktligt berör).

En vänster swipe är inte det enda Bixby Home har gemensamt med Googles implementering. Tjänsten verkar vilja vara något av en omnibus för smartphone-upplevelsen, som kombinerar funktionella appar som väder och larm, integration med Samsung-tjänster, bryta nyheter och sportvarningar och snabba länkar till ofta använda appar och genvägar..

Det verkar vilja vara något av en eterisk hemskärm alternativ, organiskt föra upp information och applikationer som du vill ha baserat på användar kontext. Men tyvärr är det mindre användbart än det skulle vara: Jag har funnit att det bara är praktiskt i nästan alla situationer att helt enkelt använda mina föredragna startprogram och hemskärms widgets. Bixby Home har någonting av en identitetskris: medan fullsidans gränssnitt för Google Assistant handlar om att leverera information och Siri handlar om att acceptera kommandon vill Bixby Home göra båda dessa saker och starta appar och rekommendera nya aktiviteter, förutom mer bisarra tillägg som Samsungs köpbelöningar och ett gammalt "erfarenhetssystem". Det är uppriktigt, en röra. Jag har inaktiverat knappfunktionen på min telefon.

Bixby Vision har verklig potential

Den tredje delen av Bixby är den mest intressanta, och har mest potential. Bixby Vision är ett komplement till stock kamera appen, aktiverad genom att trycka på "Bixby Vision" -knappen under fotografering. Programmet använder AI (eller så det hävdar) att nästan direkt identifiera kontextuell information i bilden, vilket ger relevanta webbresultat med antingen en generell bildsökning eller ett specifikt köpprogram. Det kan också analysera bilder i ditt galleri eller i Samsungs webbläsare.

Det här verktyget kan vara användbart om du råkar se något som du inte kan identifiera direkt från kontext-säg, en målning i ett galleri utan etikett eller bildtext eller en bil som du råkade upptäcka när du passerar bussen för vilket du inte riktigt kan komma ihåg modellnamnet. För närvarande är det för det mesta beroende av resultat från Pinterest och Amazon.

Det här är, för att uttrycka det helt, riktigt coolt. Problemet är att det är mycket kontextuellt: Tiderna när du behöver det är inte helt uppenbart, och det är inte något som skulle sälja telefoner alla i sig, hur Apples starkt marknadsförda Siri gör. Och det är inte ensamt, antingen: Googles assistent får snart extra funktion som heter "objektiv" som gör det i princip samma sak.

Inget behov att välja

Bixby är i sin linda som en tjänst: just nu stöds den bara på tre telefonmodeller, med endast två språk för röståtgärder (koreanska och engelska), och dess integration med tredjepartsapps och -tjänster ligger långt ifrån Alexa. Men Samsung är en jätte i sitt fält - i dussintals fält, faktiskt - och har pengar och muskeln att göra Bixby till en konkurrent av ren vilja. Vi måste vänta och se om företaget fördubblas på Bixby-integrationen i dess flaggskepp under de kommande åren, eller om det bara är en nyhet kvar av tekniken.

Google Assistant körs helt enkelt på Samsung-telefoner.

Lyckligtvis finns det inget som tvingar nuvarande användare av Galaxy S8 och Not 8 att välja mellan Bixby och Googles generella assistent. Båda är inbyggda i Android-telefonerna, och även om Google sparar några av de bästa funktionerna för sina Pixel-enheter, är det fortfarande ganska lätt att använda assistentens hemknapp eller röstaktiveringsfunktioner.