Vad exakt är en ångmaskin, och vill jag ha en?

Ångmaskiner, även kända som ångbåtar, är ventils försök att föra PC-spel till vardagsrummet. På ett sätt kommer de att konkurrera med spelkonsoler som Xbox One, PlayStation 4 och Wii U.

Dessa datorer kommer att tillverkas av en mängd olika tillverkare, precis som gaming-datorer är. Du kan också bygga din egen dator och installera Valves SteamOS operativsystem på den.

PC-spel i vardagsrummet

Valves Steam service är ledande när det gäller PC-spel. Det är ett butiksfront, socialt nätverk och allround service som gör att du enkelt kan köpa, ladda ner, installera och uppdatera PC-spel.

Det är för närvarande möjligt att ta med din spel PC till vardagsrummet. Allt du behöver göra är att ansluta den till din TV via en HDMI-port. Du kan enkelt ansluta en eller flera Xbox-controllers till den spelande datorn och använda den som en spelkonsol för att spela spel som spelar kontroller på din TV, precis som du spelar konsolspel. Ånga ger ett "Big Picture" -gränssnitt som är avsett att användas med kontroller på tv, vilket gör att du inte behöver navigera på Windows-skrivbordet för att starta spel.

Ventilen vill göra det enklare. Ångmaskiner kommer att skräddarsys för detta vardagsrumscenario. Du skulle köpa en ångmaskin, anslut den till din TV med en HDMI-kabel och använd kontrollen för att logga in med ditt Steam-konto, spela spel och använda medietjänster. Allt skulle bara fungera på en TV ur lådan, så det finns inga Windows-skrivbord, Windows-uppdateringar eller annan komplexitet. För detta ändamål skapar också Valve sitt eget operativsystem - känt som SteamOS - och spelkontrollen.

SteamOS

SteamOS är en stor del av Valves vision. Det är ett operativsystem som är avsett för vardagsrummet. SteamOS är faktiskt en anpassad Linux-distribution byggd på toppen av Debian Linux, precis som ChromeOS, Android och många andra allmänt använda operativsystem är byggda ovanpå Linux.

Alla spel som för närvarande fungerar på Linux kommer att fungera på SteamOS. Det betyder att ventilen måste övertyga utvecklare att släppa sina spel för Linux och inte bara Windows. Om få spel släpps för Linux, kommer SteamOS att ha en stenig väg framåt. En stor framgång skulle innebära att Linux skulle bli ett mer konkurrenskraftigt PC-speloperativsystem utanför vardagsrummet.

För närvarande visar en sökning i Steam Store 758 spel som stöder Linux och 9397-spel som stöder Windows. Det här är inte en helt korrekt uppskattning, eftersom båda räkningarna också inkluderar nedladdningsbara innehållspaket (DLC) för spel. Men det ger oss en aning om hur många Steam-spel som stöder Linux. Valve säger att de har åtaganden från stora spelbolag att stödja SteamOS för framtida spel, och fler och fler indiespel stöder Linux.

SteamOS är också lite av en reaktion på Windows 8. Microsofts kontroversiella operativsystem introducerade ett helt nytt gränssnitt som endast kör program från Windows Store, och Windows RT kan inte installera några stationära appar alls. Valve kan inte släppa ut Steam som en Windows 8-app eftersom Windows 8-program är så begränsade och Microsoft kontrollerar butiksfronten. Genom att bygga SteamOS och överföra fler spel till Linux får PC-spelindustrin en flyventil om Microsoft någonsin bestämmer sig för att ta bort skrivbordet från Windows eller begränsa det till endast program från Windows Store. Ventil kan också anpassa hela Steam Machine-erfarenheten och släppa gratis SteamOS utan att behöva betala Microsoft licensavgifter.

Medan de flesta Steam Machines kommer med SteamOS, kan vissa komma med Windows. Det finns också inget som hindrar dig från att installera Windows på en Steambox. Men Valve satsar på sitt eget operativsystem.

SteamOS har en plan för kompatibilitet med Windows-spel. Valve låter dig springa spel på en Windows-spel-PC i ditt hus och strömma dem till en Steambox, så att du kan spela Windows-spel på din TV utan att behöva installera Windows på Steam Machine själv. Som Steam Machines är för närvarande inriktade på PC-spelare, Valve satsar sin målgrupp kommer redan ha en Windows-spel-PC någonstans i huset.

Ångkontrollen

Valve har också utvecklat sin egen styrenhet. Den här regulatorn är inte obligatorisk, förstås - du kan ansluta en Xbox-controller till en ångmaskin eller använda en mus och tangentbord. Du kan också ansluta Steam-kontrollen till en vanlig Windows-dator.

I stället för att kopiera annan befintlig kontroller har Valve utformat sin egen kontroller komplett med två pekplattor med haptisk återkoppling och en pekskärm mitt i kontrollenheten. Styrenheten är utformad för att ta med befintliga PC-spel till tv: n. I teorin kommer pekplattan att ge musens precision med den analoga rörelsen hos en joystick. Första person shooter spel eller spel som kräver bra markörrörelse kommer att kunna spelas på en TV med Steam Controller. Även om ett spel kräver en mus och inte skulle fungera bra med en Xbox-controller, ska den fungera anständigt med kontrollenheten.

Valve kommer också att tillhandahålla "profiler" som kartan fungerar på regulatorn till tangentbordshändelser, så att regulatorn kan användas för befintliga spel som aldrig konstruerades med ångkontrollen i åtanke. Du kommer att kunna skapa egna profiler och Steam laddar automatiskt ner den populäraste profilen för ett spel när du spelar den. För närvarande, om ett spel inte stöder din controller, måste du manuellt konfigurera knappmappningar med ett program som Xpadder eller JoyToKey för att få det att fungera - inte en praktisk upplevelse.

Är du ventilens målgrupp?

Om du inte vill ha en ångmaskin kan du inte vara en del av Valves målgrupp. Valve tar det lite långsamt och de placerar inte Steam Machines som en konkurrent till Xbox One eller PlayStation 4. För tillfället säger Valve Steam Machines riktad mot befintliga Steam-användare som vill spela sina datorspel i vardagsrum. Istället för att bygga din egen dator, hantera Windows-skrivbordet på din TV och använda befintliga styrenheter som inte ens stöds av många PC-spel, skapar Valve sin egen typ av dator, operativsystem och styrenhet för att få PC-spel erfarenhet till vardagsrummet.

Ångmaskiner är i princip bara en annan typ av dator, så det är inte förvånande att ventilen visade upp en rad Steam Machines som utvecklats av spel-PC-tillverkare som iBuyPower, Falcon Northwest, Alienware och Gigabyte. Dessa är mer som PC-skivor än konsoler, och erbjuder en mängd olika hårdvaruspecifikationer - hela vägen från en $ 499-dator med tanke på att konkurrera med spelkonsoler på priset till Steam Machines packade med high-end gaming PC-hårdvara för $ 2500 eller mer. Det finns ingen standard Steam Machine hårdvara som en konsol erbjudanden. I stället hittar du ett brett sortiment av hårdvara som du skulle på en dator.

Naturligtvis kan du också skapa din egen Steam Machine genom att bygga en PC och installera Valves gratis SteamOS operativsystem på den. SteamOS är gratis av en anledning - Valve tjänar pengar när du köper spel på Steam, så de behöver inte sälja ett operativsystem eller till och med en maskinvara.

Om du är någon som är nöjd med din Xbox, PlayStation eller Wii och du aldrig har använt Steam och bryr dig inte om PC-spel, riktar Valve inte mot Steam Machines på dig ännu.

Å andra sidan, om du använder Steam och du är i PC-spel, vill Valve sälja dig en Steam Machine så att du kan ta den PC-spelupplevelsen in i vardagsrummet. Du kan spela hela ditt bibliotek med Steam-spel - åtminstone de som stöder Linux, med direktuppspelning i hemmet tillgängligt för Windows-bara spel. Ventil försöker sälja dig ett bekvämt paket, komplett med ett operativsystem och kontroller skräddarsydd för vardagsrummet.

Ett stort problem Valve ansikten är att de försöker sälja en premade lösning till en PC-spelgemenskap som ofta bygger sina egna datorer. Varför borde en PC-spelare köpa en färdig ångmaskin istället för att bygga en egen spelrumsspelen för vardagsrum, som de även kan installera SteamOS på gratis? Valves svar här verkar vara bekvämt, och om Steam Machines är konkurrenskraftiga när de släpps, kan de vara övertygande.

Så vill du ha en ångmaskin? Om du aldrig hört talas om Steam, gör du det förmodligen inte. Om du är Steam-användare som vill ha ett bekvämt sätt att ta ditt Steam-bibliotek till vardagsrummet, kan du bara.

Bildkrediter: Ångkontrollens bild via ventilen