Vad är ett lokalt nätverk (LAN)?

Enkelt sagt är ett lokalt nätverk (LAN) en grupp datorer och andra enheter som är anslutna ihop över ett nätverk och är alla på samma plats, vanligtvis inom en enda byggnad som ett kontor eller hem. Men låt oss ta en närmare titt.

Vad är ett LAN?

Så vi vet två saker om ett LAN bara från från namnet "Local Area Network" -enheterna på dem är nätverkade och de är lokala. Och det är den lokala delen som verkligen definierar ett LAN och skiljer det från andra typer av nätverk som Wide Area Networks (WAN) och Metropolitan Area Networks (MAN).

LAN är vanligtvis begränsade inom ett litet område, vanligtvis en byggnad, men det är inte ett fast krav. Det området kan vara ditt hem eller småföretag, och det kan innehålla bara några enheter. Det kan också vara ett mycket större område, som en hel kontorsbyggnad som innehåller hundratals eller tusentals enheter.

Men oavsett storlek är den enda definierande egenskapen hos ett LAN att den ansluter enheter som befinner sig i ett enda begränsat område.

Fördelarna med att använda ett LAN är samma fördelar som att ha några enheter som är nätverkssamlade. Dessa enheter kan dela en enda internetuppkoppling, dela filer med varandra, skriva ut till delade skrivare och så vidare.

På större LAN hittar du också dedikerade servrar som värdtjänster som globala användarkataloger, e-post och tillgång till andra delade företags resurser.

Vilken typ av teknik används i ett LAN?

De typer av teknik som används i ett LAN är verkligen beroende av antal enheter och tjänster som tillhandahålls i nätverket. De två grundläggande anslutningstyperna som används på moderna LAN-oavsett storlek är Ethernet-kablar och Wi-Fi.

På ett vanligt hem- eller litet kontor LAN kan du hitta ett modem som ger en internetuppkoppling (och en grundläggande brandvägg mot intrång från internet), en router som låter andra enheter dela den anslutningen och ansluta till varandra och en Wi-Fi-åtkomstpunkt som låter enheter komma åt nätverket trådlöst. Ibland kombineras dessa funktioner i en enda enhet. Till exempel tillhandahåller många Internetleverantörer en kombinationsenhet som fungerar som modem, router, och trådlös åtkomstpunkt. Ibland kan du även hitta enheter som heter switchar som låter dig dela upp en enda Ethernet-anslutning till flera anslutningspunkter.

På större LAN hittar du vanligtvis samma slags nätverksutrustning, bara på en mycket större skala, både vad gäller hur många enheter som används och hur kraftfulla de är. Professionella routrar och switchar kan till exempel betjäna många fler samtidiga anslutningar än deras hemmotstånd, ge mer robusta säkerhets- och övervakningsalternativ och möjliggöra en bra bit mer anpassning. Trådlösa åtkomstpunkter på professionell nivå tillåter ofta hantering av många enheter från ett enda gränssnitt, och ger bättre åtkomstkontroll.

Så, vad är WAN och MAN?

Wide Area Networks (WAN) och Metropolitan Area Networks (MAN) är faktiskt ganska lika. Du ser även termen Campus Area Networks (CANs) som dyker upp ibland. De är alla något överlappande termer, och ingen går verkligen med på en bestämd skillnad. I huvudsak är de nätverk som kopplar samman flera LAN.

För människor som gör skillnaden är en MAN ett nätverk bestående av flera LAN som är kopplade ihop via höghastighetsnät och finns alla inom samma stad eller storstadsområde. En WAN består också av flera LAN, men sträcker sig över ett område som är större än en enda stad och kan kopplas samman av olika typer av teknik, inklusive internet. Och en KAN är givetvis ett nätverk bestående av flera LAN som spänner över en skol campus.

Egentligen, om du bara vill tänka på dem alla som WAN, är det okej med oss.

För ett klassiskt exempel på ett WAN, tänk på ett företag som har filialer på tre olika platser över hela landet (eller världen). Varje plats har sitt eget LAN. Dessa LAN är anslutna tillsammans som en del av samma övergripande nätverk. Kanske är de anslutna via dedikerade, privata anslutningar, eller kanske är de anslutna via internet. Poängen är att anslutningen mellan LAN inte anses vara snabb, pålitlig eller säker som anslutningarna mellan enheter på samma LAN.

Internet är i själva verket bara världens största WAN, som förbinder många tusen nätverk runt om i världen.

Bildkrediter: Afif Abd. Halim / Shutterstock och trainman111 / Shutterstock