Vad är en NUC-dator, och ska du få en?
Några år tillbaka noterade Intel att mindre och mindre människor var lika intresserade av att köpa skrivbords- och torn-datorer som de var under de brummande 90-talet. När försäljningen fortsatte att minska för dinosaurierna av modern dator, beslutade företaget att blanda det bästa av båda världarna i en mixer för att se vad som kom ut på andra sidan och deras nya rad NUC-datorer är resultatet av det experimentet.
Men vad är en "NUC" exakt? Förvirrande akronymer och ad-speak åt sidan, är dessa små lådor värda nog att du ska titta på att köpa en för dig själv? Läs vidare i vår guide för att ta reda på det.
"Vad händer NUC?"
En NUC, kort för "Next Unit of Computing", är en liten lådaformad dator som ofta inte kommer att mäta mer än några inches över eller djup, innehållande ett helt system i sin miniscule chassi. En DIYers dröm, NUC-datorer säljs som barebones-kit som användare behöver montera sig för att få det att fungera, som en gammalmodig flygplansmodell som också händer att kunna spela Starcraft på 60fps.
Kraften som du kan få ut av en NUC varierar mycket beroende på vilken enhet du väljer, utrustad med allt från en Intel G3258 1,5 GHz dual-core och 1GB RAM, upp till en i7-5577u quad-core och 8GB av RAM. I allmänhet är NUC ganska begränsade på antalet portar de kan hålla eller de extra funktionerna de kan stödja, men de saknas inte nästan lika mycket när man ser att NUC har ett pris som matchar.
Några äldre generationens NUC kan hittas för så lite som $ 100 ut genom dörren, och ger dig fortfarande all den omkörning du förväntar dig av en bärbar dator som kostar tre gånger så mycket. De nyare nya modellerna kan anpassas till att kosta upp till 500 dollar utan ett tangentbord, en bildskärm eller en mus (alla tillägg som en NUC behöver uppnå full funktionalitet).
På grund av deras storlek kommer inga NUC-enheter med en optisk enhet, och de kommer inte förinstallerade med en färdigversion av Windows. Detta innebär att om du planerar att få en, måste du ha köpt en licensierad kopia av operativsystemet laddad på en flashbar USB-tumdrivenhet innan du skickar NUC, eller åtminstone en extern DVD-enhet som pluggar via USB för att hantera en skiva.
Som någon som gör matematiken där ute har det förmodligen redan räknat ut, med alla extra delar som läggs till plus en kostnad för ett operativsystem, kan en NUC lätt sluta kosta lika mycket som du skulle betala för en vanlig bärbar dator eller vanlig skrivbord, så vad är den faktiska punkten att välja en NUC över en vanlig stationär dator eller bärbar dator istället?
Kraft i portabilitet
En NUC är bra av många anledningar, men den som trummar dem alla är det faktum att det bara är så små. Några NUC är så tunna och ljusa de passar bokstavligen i fickan, men har fortfarande samma makt som du kan förvänta dig från en 15-tums eller 17-tums bärbar dator.
Intel är inte den enda som ser värdet i det här heller, eftersom flera andra företag har börjat släppa sina egna versioner av mini-datorer för att kompensera. Både Googles Chromeboxes och Apples Mac Mini (som förutser den första NUC med cirka två år) fungerar som exempel på små bärbara datorer som kan dubbla som plug-and-play-media streamers eller webbläsare på språng, så varför ska du välja en av Intels NUCs över det billigare, lättare att skapa konkurrens?
För att börja med är NUC-datorer bra om du är en vägkrigare som behöver en kraftfull dator som de kan dra ihop med dem när de behöver driva en stor bildskärm på ett utställningshow eller bara för att dra lite extra vikt som en vanlig bärbar dator kanske inte kan hantera på egen hand. Pund för pund NUC kan erbjuda bättre processorer än vad du kan betala för i en bärbar dator, eftersom med det ökade utrymmet och luftflödet som NUCs erbjuder har Intel kunnat utrusta sina NUC med de fullfjädrade versionerna av deras Intel Iris HD-grafikchips som inte skymmer på makt hur de bärbara datorerna gör.
Inte bara det, men de lilla systemen kan vara en perfekt passform om du letar efter att skapa ett mediacenter i vardagsrummet, men vill inte ha ett högt överhettat standard skrivbordstorn som tar upp allt utrymme i ditt nöjescenter för att få det att fungera. NUC passar snyggt bakom TV: n utan att påverka ditt hem design, och de flesta har även VESA-anpassningsbara fästen som gör att du kan fästa NUC direkt på baksidan av din TV för ultraljudsoperation, allt för mycket mindre än vad du " Jag förväntar mig att betala för en Mac Mini.
Med den 4K-strömmande revolutionen som väntar strax över horisonten är en NUC en perfekt investering för Xbox- eller PS4-ägare som fortfarande håller med batad andedräkt för att se om deras konsol kommer att uppdateras för att hantera upplösningen när som helst under de närmaste åren. De flesta NUC över $ 200 kan strömma Netflix i 4K-upplösning utan stotter och till och med de lägsta ändmodellerna kommer med portar för att ansluta nätverksutrustningen du skulle behöva köra en dedikerad mediaserver som omedelbart är tillgänglig från en mobil enhet eller ett separat skrivbord.
Slutligen kan NUC också göra fantastiska hobbypaket för den eftersträvande datavetenskapsmannen i ditt hem, med massor av modulära delar som kan bytas in eller ut ur systemet på en dime. Alla lådor säljs i barebones kit, som sedan kan uppgraderas med olika delar som du sätter ihop själv eller med dina barn. NUC är snabba och enkla introduktioner till grunden för att lära sig hur datorer fungerar, vilket kan uppmuntra någon i ditt hushåll att vara mer intresserad av att lära sig vilka delar som går och vad som gör att hela saken kryssas från insidan ut.
Eftersom konsumentmarknaden fortsätter att ploga någonsin fram i världen av mobila och bärbara enheter, är det trevligt att se att ett företag som Intel inte är rädd för att anpassa sig eller rulla med stansarna när de kommer. NUC är utan tvekan en mycket specifik produkt för en mycket specifik typ av konsument, men ändå är de stil ett roligt tillägg till marknaden som ger användarna möjlighet att anpassa sin datorupplevelse från början.
Om du vill bygga en 4K-streamingbox eller något som kan köra rudimentära spel (tänk mestadels 2D och några äldre 3D-titlar som Diablo III på de lägsta inställningarna), är en NUC ett billigt och enkelt sätt att fylla i din PC-serie utan att ha att tömma din plånbok i kassan i processen. Annars, om du bara vill ha en projektdator som du och dina barn kan bygga som ett lag, är en baslinje NUC en bra helghobby som låter deras fantasi och intresse för datorer springa vild.
NUC kan inte vara rätt för alla, men de är fortfarande roliga för vissa, och det är skäl nog att ge dem en chans.
Bildkrediter: Intel 1, 2, 3
