Vad är ett Wide Area Network (WAN)?

En WAN eller "Wide Area Network" är ett datanätverk som är utformat för att ansluta flera mindre lokala nätverk (LAN). Ditt hemnätverk är ditt LAN, och det är anslutet till dina grannar över ett WAN, som ofta hanteras av din Internetleverantör. Du kan tänka på internet själv som en gigantisk WAN.

Medan Internet i sig är ett WAN, är det möjligt att det finns en mindre WAN som går över internet, som ett företag som vill ansluta flera kontor. Det skulle vara för dyrt att köra kablarna själva, så de använder Internet, men vi kan fortfarande betrakta det som en separat WAN. Den amerikanska regeringen använder en WAN för att säkra kommunikationer mellan olika filialer i hela landet. I själva verket började internet som en regering WAN kallade ARPANET.

Skillnaderna mellan WAN och LAN

WAN och LAN är byggda på många av samma teknik och verkar bara separeras av skalan, men i praktiken går de på väldigt olika hårdvaror.

Fart

Medan WANs verkligen inte är långsamma når de ofta inte samma hastighet som ditt lokala nätverk kan. De är byggda för att bära så mycket bandbredd som möjligt, med hastighet som är sekundär för deras funktion.

På ett LAN, eftersom anslutningsavståndet är mycket mindre, kan du utrusta alla datorer med 10 Gbps nätverkskort och överföra filer och data mellan dem i fantastiska hastigheter, till och med upp till 100 Gbps på specialnätverk som Infiniband.

Jämför det med WAN, vilket även när det är anslutet till fiberkablar, når vanligtvis inte mer än 1 Gbps (ordningsgrader långsammare än LAN-hastigheter) eftersom WAN måste anslutas över hundratals mil. Men om du inte gör mycket internt nätverk, använder du oftast ditt LAN för att komma åt internet, och gigabit internet är fortfarande väldigt snabbt. Den genomsnittliga internethastigheten för USA är en måttlig 18 Mbit / s (55 gånger långsammare än gigabit).

Kablar och anslutningar

Du är förmodligen bekant med Ethernet-kabelnorm som används för att ansluta kablade datorer till din router. Medan Ethernet är mycket snabb, hanterar gigabit eller till och med 10 gigabiter av genomströmning, kan den inte bära data väldigt långt, toppade på cirka 100 meter (ungefär fotbollens längd). Dessa kablar kallas patchkablar och används för att ansluta anslutningar över korta avstånd, t.ex. inom ett datacenter eller hem.

Detta är ett uppenbart problem för WAN som behöver kopplas över hundratals mil signalen skulle inte komma dit över Ethernet. Internet brukade springa över koppar telefonlinjer tills det var omkopplat att köra på fiberoptiska kablar primärt. Fiberoptiska kablar använder ljus för att överföra data och är extremt snabba jämfört med uppringning. De är typiskt buntade ihop för att öka bandbredd, som bildar en fiberoptisk "stam" -kabel. Dessa är de viktigaste kablarna som bildar ryggraden på internet.

Byte av maskinvara

Att köra internet på fiberoptik kommer dock till en kostnad, och den kostnaden kommer upp i slutet av linjen - den faktiska hårdvaran som måste hantera routing av miljontals olika signaler många gånger per sekund. Din hemrouter är ganska enkel: den hanterar en datalinje som kommer in och leder den till en handfull enheter i ditt hus. Tänk nu att du tar tusentals av dem, skjuter dem in i ett stort system, storleken på ett lager och kopplar dem till alla hus i staden. Det ökar enkelt operationens komplexitet.

Dessa faciliteter kallas "Internet Exchange Points" eller IXPs. För att driva internet är tusentals av dessa växlings- och routingstationer anslutna över hela världen, vanligtvis med fiberoptisk stamkabel. När de kommer till IXP kommer de ofta att byta till traditionell kopparkabel (och ibland buntad med din TV-signal). När någon säger att de har "fiberinternet", betyder det att den slutliga kabeln från IXP till deras hus är fiber, vilket ger dem direkt tillgång till hastigheterna på anslutningarna mellan IXP. Ditt internet är bara så snabbt som den svagaste länken i kedjan, så medan alla använder fiberkablar vid någon tidpunkt i processen, får inte alla full hastighet.

Bildkrediter: Ekaphon maneechot / Shutterstock, jeerachon / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock