Vad är ett Wi-Fi-hotspot (och är de säkra att använda)?

En Wi-Fi-hotspot är egentligen bara en trådlös åtkomstpunkt. Vanligtvis är de offentliga platser där du kan komma åt internet via Wi-Fi på dina mobila enheter. De är praktiska, men det finns också några säkerhetsproblem att vara medvetna om när de använder dem.

Tekniskt sett finns det inget som särskiljer ett Wi-Fi-hotspot från någon annan trådlös åtkomstpunkt. Du kan överväga att den trådlösa routern i ditt hem är ett Wi-Fi-hotspot. När vi pratar om hotspots talar vi vanligtvis om de offentliga, fysiska platserna där du kan logga in på Wi-Fi (ofta gratis). De tillhandahålls vanligtvis av företag som kaffebutiker och hotell, men tillhandahålls ibland som en offentlig tjänst. För att ansluta till en hotspot är det enda du behöver en enhet med trådlös anslutning, oavsett om det är en smartphone, en bärbar dator eller en surfplatta.

Hur man hittar och ansluter till en hotspot

Om du någonsin har gått till en kafé för att få en fett, dubbelskott, sojakaramell macchiato och ansluten till Wi-Fi på din bärbara dator, har du redan använt en hotspot. Du hittar offentliga hotspots i alla typer av platser-caféer, restauranger, hotell, flygplatser, bibliotek, bokhandlare och mycket mer. Om du reser (eller ens roaming runt din egen stad) är det inte svårt att hitta en hotspot-även i andra länder.

Bortsett från de uppenbara platserna, som stora kedjan restauranger och kaféer där du skulle förvänta dig att hitta dem, kan du bara söka på nätet för något som "trådlösa hotspots i Chicago", oavsett vilken stad du råkar vara i. Kursen, om du inte har någon internetanslutning alls, är det inte ett alternativ att söka på webben. I så fall kan du förbereda i förväg genom att ladda ner en app som Wi-Fi Finder (gratis för iOS och Android). Den hämtar och installerar en databas med gratis och betalda Wi-Fi-hotspots som du kan söka senare, även när du inte har en anslutning.

När du har hittat en hotspot nära dig är det oftast ganska lätt att ansluta till det. Om du har aktiverat automatisk nätverksupptäckt på din enhet bör du se att tillgängliga nätverk dyker upp automatiskt när du slår på dina Wi-Fi-inställningar. Om du inte gör det måste du leta efter det. Det är där appen eller en bra webbsökning-kommer till nytta. Det brukar meddela namnet på nätverket, lösenordet och om nätverket är gratis eller tidsbegränsat eller ej.

Det finns några saker att vara medveten om när du ansluter, men:

Vissa hotspots är gratis; vissa är inte Och vissa ger dig en begränsad tid gratis och kräver att du betalar för mer tid.
Vissa har lösenord som ändras ofta. Om ett företag tillhandahåller anslutningen (och du är en kund), fråga bara vid räknaren.
Vissa kräver att du loggar in via en webbportal när du först ansluter, och kanske kräver viss grundläggande information som ditt namn och din ålder.

Det är ändå inte svårt att få lite gratis internet när du är ute och om - speciellt om du bara behöver snabb åtkomst för att leta upp något.

Vad sägs om säkerhet?

Säkerhet är ett genuint problem med Wi-Fi-hotspots. De är trots allt offentliga nät. Att hålla all din känsliga information privat bör vara en prioritet för alla som använder ett offentligt nätverk. Även om du kanske loggar in med ett lösenord (och kanske via en webbportal), hjälper det bara de personer som tillhandahåller gränsvärdet för anslutningen. Det håller inte din internetaktivitet privat.

Det är helt möjligt för andra som använder samma Wi-Fi-hotspot för att snoopa på din trafik. Detta gäller särskilt när du använder ett öppet Wi-Fi-nätverk, ett utan kryptering och det kräver inget lösenord.

Det finns dock några bra sätt att skydda dig själv:

Använd en VPN: Ett virtuellt privat nätverk (VPN) låter dig skapa en säker anslutning ovanpå en offentlig anslutning. Tänk på det som en säker tunnel via internet. Det finns många VPN-tjänster där ute, och om du aldrig har använt en, rekommenderar vi att du borstar vad VPN är och varför du kanske behöver en. Den guiden har också några solida rekommendationer för säkra, tillförlitliga VPN-tjänster.
Markera nätverket offentligt: Om du använder Windows borde den fråga dig första gången du ansluter om nätverket är offentligt eller privat. Windows ändrar vissa viktiga säkerhetsinställningar baserat på vilken typ av nätverk du är ansluten till.
Använd HTTPS: Åtkomst till en webbplats som krypterar din information med HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure) säkerställer att din anslutning är säker. Det gör det genom att kontrollera säkerhetscertifikat för att säkerställa att webbplatsen du ansluter till är den korrekta webbplatsen och genom att kryptera webbtrafik. Du kan berätta för en webbplats som stöder HTTPS eftersom du ser en låssymbol bredvid webbadressen i adressfältet och "https" i början av webbadressen själv.

Skapa en mobil hotspot

Bortsett från offentliga Wi-Fi-hotspots kan du också skapa din egen. Din smartphone har antagligen en hotspot-inställning som låter dig dela din mobilanslutning med andra enheter. Oavsett om du har den här inställningen beror på din mobil och din mobiloperatör, men det kan vara väldigt användbart vid sådana tillfällen att du måste ansluta något som en bärbar dator till internet och inte ha andra alternativ.

Det finns dock några saker att notera. Aktivering av denna funktion kommer att äta upp mer batteri i telefonen, eftersom det både Wi-Fi och mobilradio. Om du planerar att använda den kanske du vill ansluta telefonen.

De flesta bärare anger också gränser för hur mycket data du kan använda via mobil hotspot-funktionen. Även på planer där du har obegränsad data kan du kanske hitta din hotspotavgift begränsad till någonting något mindre. Till exempel begränsar Verizon hotspotanvändningen till 15 GB per månad (varav hastigheten sjunker dramatiskt). Och ja, det verkar som mycket data, men det beror verkligen på hur du använder internet.

Bildkrediter: NicoElNino / Shutterstock