Vad är en eSIM, och hur är det annorlunda från ett SIM-kort?

Med lanseringen av Apple Watch 3 har termen "eSIM" blivit kastad kring en hel del. Och nu är Googles Pixel 2 den första telefonen som använder den här nya tekniken, det är dags att vi närmare tittar på vad det är, vad det gör och vad det betyder för konsumenterna att flytta framåt.

Vad är eSIMs, och hur fungerar de??

eSIM är en förkortad version av inbäddad SIM, där SIM är en akronym för Subscriber Identity Module. Så, en eSIM är en inbyggd Subscriber Identity Module. Jag är säker på att vi alla vet vad ett SIM-kort är - den lilla sak som låter din telefon ansluta till din mobilleverantörs nätverk. När du köper en ny telefon springer du ut ditt SIM-kort, släpper det i den nya telefonen och poof!-celltjänst är ett besök.

Det kommer att förändras med eSIM, för som den "inbäddade" delen av namnet antyder, är den faktiskt inbyggd i telefonens moderkort. Den är omskrivbar, liknar en NFC-chip, och kommer att vara kompatibel med alla större bärare, oavsett vilken typ av nätverk de använder.

Apple Watch 3 och Pixel är inte de enda enheter som använder eSIMs. Bilar gör också - vi har alla sett en ansluten bil vid denna tidpunkt, och du kanske någonsin undrat var SIM-kortet är. Det korta svaret är att det använder en eSIM. Det är en applikation där det verkligen bara är vettigt.

Andra tillverkare av anslutna enheter - vanligtvis smarthome-enheter - använder också eSIMs. Det är bara meningslöst: det är mindre krångel för kunden, fler anslutningsalternativ för tillverkaren. Och för dessa typer av applikationer är det verkligen en win-win. När vi börjar prata om att föra denna teknik till smartphones, blir det dock lite snyggare.

Som jag nämnde tidigare, just nu när du vill byta telefoner, popar du ditt SIM-kort ut och släpper det i den nya handenheten. Med en eSIM måste du faktiskt prata med din operatör, som jag personligen tycker är ett steg bakåt. Jag kan ändra SIM-kort på några sekunder, allt utan att någonsin behöva ringa någon. Det sägs att det finns andra möjligheter här - kanske bärare släpper upp anslutningsappar som gör det möjligt för dig att snabbt aktivera din telefon i deras nätverk. Jag säger inte att det kommer att hända, men jag föreslår att det är en legitim möjlighet.

Fördelarna med eSIMs

Det kan låta obekvämt, men fördelarna är ganska kraftigt större än nackdelarna (som vi kommer in i nedanför).

Först och främst, eftersom enhetstillverkare inte behöver rymma en SIM-kortplats i sina telefoner, kommer de att ha ännu större flexibilitet när det gäller design. Med SIM-kortet faktiskt inbäddad i enhetens interna hårdvara, kan inramningar teoretiskt krympa, telefoner kan kanske bli lite tunnare utan att offra batteriet och mycket mer. Det var just därför Apple valde att använda en eSIM i Watch 3-det ger så mycket mening i en liten formfaktor som en smartwatch.

Det kan också vara en spelväxlare för internationella resenärer som måste byta SIM-kort, tjänster eller till och med bära mer än en telefon för att hålla kontakten. Istället för att du måste komma in i en lokal mobilleverantör för att få ett nytt SIM-kort när du reser utomlands kan du bara ringa ett snabbt samtal (eller, som jag föreslog tidigare, öppna en app) och bom-rapportering. Allt utan att behöva hoppa genom hoops eller byta telefoner.

Utmaningarna av eSIMs

Det finns en fångst, dock: adoption. Innan vi kan springa över till eSIM måste alla större operatörer komma överens om att eSIMs är framtiden. Då måste telefonproducenter följa efter. Om du vet hur den här industrin fungerar, tar den här typen av saker tid.

Men det börjar med en bärare, som då kommer att växa till två och så vidare. Som jag nämnde tidigare är Googles Pixel 2 den första smartphone som använder en eSIM, men det är det endast om du använder telefonen på Project Fi. För alla andra använder den fortfarande ett traditionellt SIM-kort.

Och som vi nämnde tidigare kan byte av telefoner vara lite mer tidskrävande. Du kan byta ut ditt SIM-kort på några sekunder, där ändringen till eSIMs tar längre tid för att göra samma sak. Medan jag inser att detta inte kommer att påverka de flesta människor, är det ett verkligt problem för någon som jag, som kan byta ett SIM-kort i några minuter för att testa någonting på en viss telefon.

Men jag förstår det: Jag är inte majoriteten här, och jag är cool med det. För de flesta tror jag att eSIMs kommer att bli bra, särskilt de som kanske inte är så tekniskt kunniga. Du skulle vara chockad över hur många människor inte vet hur man byter ut ett SIM-kort och är ärligt helt freaked out av tanken på det (hej mamma!). För dessa människor kommer eSIMs att bli bra.

Med tanke på att vi redan har sett två flaggskeppsapparater - Apple Watch 3 och Google Pixel 2-fartyget med eSIMs bara i år, har jag en känsla av att det här lilla chipet kommer att bli mycket större. Fler tillverkare kommer att börja inkludera detta i sina telefoner under det närmaste året eller så, och bärare kommer också att börja anta kompatibilitet för sina nätverk. Vi kommer troligen fortfarande att se traditionella SIM-inställningar (åtminstone på telefoner) under det närmaste loppet, men jag tvivlar inte på att eSIMs i slutändan tar över helt.