Vad är Android TV, och vilken Android TV-Box ska jag köpa?

Om du är på marknaden för en streaming-set-top-box och också är Android-användare, har du utan tvekan funnit Android TV. Saken är, det här är ett riktigt förvirrande landskap: det finns många "falska" Android TV-lådor som flyter runt där ute, och bara en handfull officiella lådor är faktiskt värda att överväga.

Om du kom hit för det korta svaret, ger jag det direkt till dig: köp en NVIDIA SHIELD och gör det med det. Det är den bästa Android TV-boxen på marknaden, bar ingen. Den delen är enkel.

Men om du har varit på jakten en stund och ser de andra alternativen-Razer Forge, Nexus Player, Xiaomi Mi Box, etc. - inklusive de konstiga "Android TV" lådorna på Amazon, är vi här för att hjälpa dig att filtrera genom fluffen genom att förklara vad inte att köpa.

Vad är Android TV?

Android TV är mer än bara Android på en låda som du ansluter till din TV. Mycket mer. Android TV har utformats speciellt för den större skärmen. Den har ett dedikerat gränssnitt, bättre kontroller och fjärrsupport, en speciellt kurerad Play Store och all den andra godheten du kan förvänta dig från en streaming-set-top box.

Med andra ord: det är inte som att plugga telefonen upp till TV: n och hoppas på det bästa. Precis som Apple TV har en mycket iOS-liknande utseende, behåller Android TV bekantskap med Android i ett mycket mer TV-vänligt paket.

Men mycket som Android-telefoner är Android TV tillgänglig på många olika enheter från olika tillverkare. Google är inte det enda som gör Android TV-rutor-Razer gör en, NVIDIA gör en, och vissa TV-apparater kommer även med Android TV inbyggd. Android TV är en plattform, som Android-inte bara en specifik enhet, som Apple TV.

Så vad är det med alla dessa "Android TV" -lådor jag ser på Amazon och eBay?

Om du går till Amazon och söker efter "Android TV" just nu får du mycket resultat. Saken är, de flesta av dessa är inte verkligen Android TV-lådor. De är lådor som kör Android och ansluts till din TV.

Se, dessa slags "skuggiga" tillverkare spelar bara på ord här. Flertalet av dessa lådor driver faktiskt inte det dedikerade Android TV-gränssnittet eftersom de inte har tillgång till det. Endast de centrala delarna av Android TV är en del av Android Open Source-projektet, och även de här delarna är inte tillåtna för omdistribuering, eftersom det kräver ändring av Nexus Player-källkoden.

Istället tar vad de här killarna använder den ursprungliga Android-källkoden, den som är avsedd för telefoner eller surfplattor, och gör det till ett slags hackjob-program som körs på en låda som pluggar in i din TV. Så istället för att få det smarta Android TV-gränssnittet får du ett telefongränssnitt på en stor, icke-pekskärm. Usch.

För att göra saken värre har många av dessa lådor inte ens tillgång till Play Store, eftersom det kräver certifiering från Google. De är den skuggigaste av alla lådor där ute, eftersom de ofta laddas med programvara av tvivelaktig integritet.

Så varför skulle någon köpa dessa lådor? Tja, de kan bli lurade av namngivningssystemet - många av dessa lådor gör sig själva ljud som Android TV-lådor genom att kalla sig något som "Android 6.0 TV Box" - som inte är detsamma som "Android TV".

Andra människor kanske faktiskt vill ha dessa janky lådor, eftersom de erbjuder färre restriktioner. Kom ihåg tidigare när jag sa att Android TV har en speciellt curated Play Store? Det är för att säkerställa kompatibilitet med den stora skärmen. Vissa människor kanske vill ha tillgång till allt-även om det kommer att se ut och fungera dåligt på en stor, icke-touch-enhet som en TV. Olika slag, antar jag.

Hur vet jag vilka rutor som faktiskt kör Android TV?

Din bästa satsning är att hålla fast vid rutor som är välkända. Som jag nämnde tidigare, är NVIDIA SHIELD (tillgänglig på Amazon för $ 200) hands-down den bästa Android TV-boxen på marknaden - den är snabb, uppdaterad ofta och väl stödd. Om du vill ha Android TV, vill du SHIELD. Det är så enkelt.

Men det finns andra lådor där ute, som den nu föråldrade Nexus Player. Detta var faktiskt flaggskeppslådan för lanseringen av Android TV, men är fortfarande mycket relevant idag och du kan ofta hitta den till en bråkdel av kostnaden för SHIELD om du tittar på platser som eBay. Så om du vill stanna kvar i prisens nedre del är det ingen skam att gå med Nexus Player-det är fortfarande en väldigt solid låda. Tänk bara på att det är lite långt i tanden här.

Det finns också Xiaomi Mi Box, en 4K Android TV-box med blygsamma specifikationer och en bra prislapp: $ 70. Precis som Nexus Player, är det lite ljus på lagring, men om du bara söker för att fånga några TV-var det HBO Go, Netflix, Hulu eller vad som helst else-det borde passa räkningen bara bra. Om du letar efter att spela några Android-spel, skulle jag förmodligen bli bortskämd från den här.

Razer Forge är en annan låda som sitter i den välkända Android TV-enhetsmarknaden, men av alla felaktiga skäl. Det är den enda lådan som inte kör Netflix ut ur lådan (seriöst), och bara inte mycket väl stödd av Razer. Jag tror att intentionerna var bra i början, men i slutändan var den här lådan en flop och jag skulle rekommendera att hålla sig borta från den. Om du letar efter premium, gå SHIELD. Om du letar efter prisvärd, gå Nexus Player. Det finns ingen anledning att slösa pengar på en Forge.

Du kan också få Android TV inbyggd till din nästa TV. Det finns en handfull moderna smarta TV-apparater därutöver som har Android TV bakat in i själva uppsättningen, vilket är bekvämt - men det är som de flesta smarta TV-apparater, det kommer med nackdelar. Tillverkare som det här är allmänt känsliga för hårdvaran, så det är ingenstans lika kraftfull som en fristående enhet. Dessa inbakade alternativ är i allmänhet också mycket styva när det gäller uppgraderingar: ingen expanderbar lagring eller andra potentiella uppgraderingar som kan göras på fristående lådor.

Android TV har inte haft ganska start som många av oss hade hoppats det skulle, men det gör det inte mindre än en bra set-top box setup. NVIDIA har nästan helt enkelt ändrat kursen på vilken Android TV skulle ha varit med SHIELD, eftersom företaget verkligen har tagit upp Google slack i det här segmentet.