Vad är Android Auto, och är det bättre än att bara använda en telefon i din bil?

Idag växer fler och fler människor till sina telefoner för GPS och musik i sin bil. Och varför skulle inte de? Google Maps är väldigt bättre än vad som helst lame system är inbyggt i ditt fordon. Ange Android Auto: det bästa av vad din telefon erbjuder, men inbyggd i huvudenheten i din bindestreck.

Vad är Android Auto?

I sin enklaste form är Android Auto exakt vad det låter som: det är Android för din bil. Det är inte en uppblåst version av telefongränssnittet, men det borde vara känt för alla som redan använder Android. Den har en startskärm, integrerad Google Maps och stöd för en rad ljudprogram. Det använder också röstkontroll för i stort sett allt, så du kan hålla ögonen på vägen. Det läser dina texter till dig, samt låter dig svara, starta en app, navigera till en plats eller spela musik med ett enkelt röstkommando. Precis som Android Wear är en Android-kompis som du bär på din handled, Auto är en följeslagare som går i bilen.

Android Auto kommer i tre former. Du kan antingen köpa en bil som har Android Auto inbyggd (som många 2017 modeller gör), köpa en eftermarknadshuvudenhet och ha den installerad, eller använd appversionen på din telefon.

Den första metoden är förstås det enklaste och förmodligen bästa sättet att använda Android Auto. Men om du inte är i stånd att köpa en ny bil (speciellt bara för att bli Auto), så är det också det mest opraktiska. Det är här det andra valet kommer in i spel-flera bilstereon tillverkare kommer idag till Android Auto-spelet, med företag som JBL, Kenwood och Pioneer som leder paketet.

Det här är den riktning som jag gick med 2013 Kia Sorento-jag har haft bilen lite mer än ett år, så att få ett nytt fordon bara för Auto-upplevelsen var helt enkelt inte längre frågan. En ny huvudenhet är en mycket mer praktisk, men fortfarande ganska dyr alternativ. Jag slutade med en Kenwood DDX9903S som min huvudenhet, eftersom det tycktes erbjuda den bästa uppsättningen funktioner och "framtidssäkerhet" för pengarna.

Mer nyligen finns det också ett tredje alternativ: Auto-appen för Android. Som annonserat av Google i början av 2016 har Android Auto tagit sig till telefoner. Medan erfarenheten är väldigt lik den hos en huvudenhet, finns det definitivt några anmärkningsvärda skillnader också. Vi tar en närmare titt på dem nedanför.

För alla huvudenhetens alternativ är kärnan i Android Auto densamma. Precis som alla andra huvudenheter har du en pekskärm som ger dig snabb tillgång till väder, vägbeskrivning till nyligen sökta platser och spelar för närvarande musik. Gränssnittet ser mycket ut som din Android-telefon, med dedikerade knappar längst ner för kartor, telefon, hem, musik och den slutliga knappen för att avsluta auto och återgår till huvudenhetens primära gränssnitt.

Självklart är Android Auto inte en fristående produkt, den är väsentligen "powered" av din telefon. Du ansluter telefonen till bilen via USB, och telefonen kommunicerar med Auto via USB och Bluetooth samtidigt - beroende på vad det gör. Det spelar till exempel musik över USB, men gör telefonsamtal via Bluetooth. Och eftersom telefonen är inkopplad, laddas den alltid.

På samma sätt som Android Wear har Auto en app som körs på smarttelefonen, vilket gör allt tungt för dig. Så fort du installerar appen och ansluter telefonen till en automatisk enhet, kopplar den smarttelefonen över Bluetooth och hanterar allt annat via USB-anslutningen. Det krävs mycket lite för att användaren ska komma igång. Det här är samma app som kör det telefonbaserade gränssnittet, men igen kommer vi att täcka det i detalj nedanför.

När det är allt igång kan du bara kasta telefonen i konsolen, i ditt varv, eller var som helst. Från den här tiden framåt kommer den att göras väsentligen värdelös - Auto kommer att tvinga sig in i förgrunden av telefonen, vilket tar bort åtkomsten till alla kontroller bortsett från hem och baksida. Tanken är att hålla ögonen av din telefon när du kör. Det är smart.

Säkerhetsfunktionerna slutar inte med telefonen, antingen-Auto har själv vissa säkerhetsfunktioner inbyggda. Till exempel kommer det bara att låta dig rulla igenom tre sidor (eller så) i saker som Pandora eller Google Play Musik om parkeringsbromsen inte är inkopplad. Detta kan göra det otroligt frustrerande att hitta en viss spellista eller sång, speciellt om den finns på den nedre halvan av en lista.

Men det är okej-tanken är att du ska kontrollera allt med din röst. I stället för att bläddra genom Play Music, trycker du på mikrofonen och säger sedan "Spela slutet i flammar på Google Play Music". På så sätt kan du hålla händerna på ratten och dina ögon på vägen. (Tyvärr finns det inget "Ok Google" -ord som finns på vissa telefoner.)

Röståtgärder stannar inte heller där heller. Eftersom det i huvudsak använder Google Nu kan du fråga det ganska mycket vad du vill fråga Nu. Saker som "Hur hög är Jimmy Butler?" Eller "What was Impending Dooms första album som heter?" Kommer att fungera - i princip allt med ett enkelt svar att det kan läsa tillbaka till dig. Om det är mer av en allmän Google-sökning (som "Chicago Bulls 2016-2017 schema"), fungerar det inte riktigt på Auto. Det är bara inte för det.

Och, som du förväntar dig, är Navigation fantastisk. Att berätta för att navigera till vissa platser har gått av utan att ha en hitch varje gång för mig, och det har varit en bra erfarenhet. Jag fick mitt huvudenhet installerat strax före semester, så jag använde navigation mycket under tiden. Det är så trevligt att se en sju-tums skärm med kartan på den istället för att bara försöka fumla runt med en telefon.

Där Android Auto Falls kort

Android Auto är inte perfekt, förstås. Den största frågan jag stötte på var med röstkontroll. Ibland fungerade det bra, andra gånger hade det svårt att förstå vad jag ville ha. Om jag till exempel säger "Play my In Flames-spellista på Google Play Music", har det ingen aning om vad jag vill att den ska göra. Det är inte fullt medveten om saker som spellistor i Play Music. Ibland har det svårt med Pandora-stationerna att säga: "Spela Alice i Chains Radio on Pandora" resulterar inte alltid i att min Alice i Chains Radio Station spelas, men i stället börjar den sist spelade stationen väsentligen, det startar bara Pandora eftersom det inte vet vad man ska göra med "spela Alice in Chains radio.”Jag har haft mycket bättre resultat med "Spela Alice i Kedjor på Pandora." Jag skulle vilja tro att det skulle vara smart nog att veta skillnaden, men kanske frågar jag för mycket.

Det handlar också om kostnad. Om du får en ny bil, kan du inkludera Auto på din önskelista och göra det med det. Men om du installerar Android Auto i din befintliga bil blir det snabbt snabbt. Android Auto-huvudenheter kostar $ 500 på lågänden, och om du inte känner till hur tekniskt moderna billjudsystem kan vara, behöver de i huvudsak en professionell installation. Så i slutet av dagen tittar du på ungefär $ 800 på ett minimum för att komma in i en eftermarknad Auto-enhet över $ 1000 om du vill ha något som är faktiskt bra (allvarligt - lågmodellmodellerna kommer med gamla skolor, crappy resistiva pekskärmar. Du vill inte ha det). Om du inte har någon betydande disponibel inkomst kan det vara svårt att rättfärdiga den typen av pris, om det är möjligt.

Så om du redan har en telefon och en billig brygga, varför spendera hundratals dollar på en Android Auto-enhet?

Android Auto på din telefon

Android Auto-appen på din telefon liknar en huvudenhet, med några märkbara skillnader. De flesta Auto-huvudenheter har till exempel betydligt större skärmar än de största Android-telefonerna. Min Kenwood DDX9903S har en sju-tums skärm, jämfört med den 5,5-tums panelen på min Pixel XL. Även om det kan tyckas som en relativt obetydlig skillnad på papper, är det i praktiken ganska väsentligt. Allting är mycket lättare att se från förarsätet, speciellt jämfört med telefonen i en brygga.

När det gäller gränssnittet är upplevelse av Auto-telefon ganska ungefär som en huvudenhet, men layouten är lite annorlunda. Det är fortfarande utformat för att vara lätt att använda i bilen - det blir bara ur vägen för att du ska uppmärksamma det som betyder mest: vägen. Jag menar att det finns liv på spel där ute, så att leka med din telefon under körning är något som du absolut inte ska göra under några omständigheter. Lyckligtvis gör Auto löpande på telefonen det här mycket lättare att undvika.

När appen har lanserats, tvingar den en helt annan upplevelse än vad du använder för att se på din handenhet: allt är enormt, kontrollerna är förenklade. Kontrollerna är längst ner - ungefär som på den automatiska huvudenheten - med alla samma alternativ vi såg ovan. Om du vrider telefonen till liggande läge, flyttar kontrollerna till höger.

Också i Auto-upplevelse finns menyn längst upp till vänster. Innehållet i den här menyn ändras beroende på vad som körs i förgrunden. Om du till exempel använder Google Play Musik, innehåller menyn länkar till din senaste aktivitet, spellistor och liknande. Om du är på startskärmen kommer menyn där du hittar menyn Inställningar och Om. Det är mycket intuitivt, om än lite mer begränsat än hur menyer fungerar på huvudenheter.

När det gäller Inställningar finns det några intressanta funktioner som finns här, som ett alternativ för "Auto-reply", som ger möjlighet att svara på ett textmeddelande med anpassad text medan du kör. Standardalternativet är "Jag kör nu" men du kan ändra det här. Det finns också möjligheter att stänga av Wi-Fi när Auto körs (för att spara batteri) och att automatiskt starta Auto när en viss Bluetooth-anslutning detekteras. Detta kan vara mycket användbart om du har en Bluetooth-huvudenhet i din bil. När telefonen är ansluten kommer Auto att ta över. Väldigt coolt.

Där telefonupplevelsen faller kort

Det finns naturligtvis nackdelar att bara använda din telefon. Personligen har jag haft ton av problem med telefoner blir het och till och med överhettning när du kör musik och navigering medan du laddar i en brygga på bindestrecket. Det går bara på en gång och bilens dash är ett dumt varmt ställe på sommaren. Jag bor i Texas, aka solens yta, så det hjälper inte. Mängden gånger jag har haft telefoner omstartar eller stängs av från överhettning är häpnadsväckande.

När det gäller multitasking och effektivitet är Auto-huvudenheter överlägsen att bara använda en telefon i bilen på nästan alla sätt. Medan jag på semester använde jag min huvudenhet för navigering, musik, texter och telefonsamtal - i stort sett allt det kan göra - ständigt, och det saknade aldrig ett slag. Musiken skulle automatiskt pausa när ett samtal eller en text kom igenom, och börja sedan höger säkerhetskopiera efteråt. Navigering var på punkt hela tiden, med ständiga trafikuppdateringar och meddelanden om snabbare rutter som de blev tillgängliga. Medan telefonen kan gör det här, jag tycker ofta att det är långsammare och klumpigare - som telefonen värms upp (från att göra flera saker på en gång med skärmen på hela tiden), blir det bara trögt. Dessutom är gränssnittet Auto Head Unit, medan det är mycket likartat, bara effektivare. det har till exempel två menyer på i huvudsak varje skärm, en för appen och en för systemet - där appen måste kombinera allt till en meny.

Enligt min uppfattning kostar Auto-huvudenheterna bättre.

Så är en Android Auto Head Unit värt det?

I slutändan är ett integrerat Android Auto-system bättre än att bara använda din telefon, men är det $ 1000 bättre? Enkelt uttryckt: nej. Auto-appen ger nu 95% av allt som gör Android Auto-huvudenheter så bra, till 0 procent av kostnaden. Du kan inte riktigt slå det.

Men när det gäller faktisk användning, skulle jag ta en huvudenhet varje gång över att bara använda min telefon. Efter flera år med att bara använda en telefon för musik och navigering i bilen (över Bluetooth) är min Auto-huvudenhet ett frisk luft.

Så om du är på marknaden för en ny bil, finns det ingen riktig anledning att inte få en med Auto inbyggd. Det är kul att ha. Men om din nuvarande bil inte har den och du funderar på att uppgradera till en Android Auto-huvudenhet, är det nog bättre att bara ... inte. Din telefon kan i grunden täcka huvuddelen av baserna, och det kommer att spara dig en stor. Egentligen finns det ingen jämförelse.