Vad är Beamforming på en trådlös router?

Moderna trådlösa routrar lovar ofta "beamforming" -teknik för att förbättra din Wi-Fi-mottagning och minska störningar. Men vad exakt är strålformning, hur fungerar det och är det verkligen användbart?

Sammanfattningsvis är beamforming en användbar funktion, men du får bara alla fördelar med nya 802.11ac-enheter. Du borde inte nödvändigtvis betala mycket mer för en beamforming-aktiverad router.

Beamforming Basics

I mycket förenklade termer handlar beamforming om att fokusera en Wi-Fi-signal i en specifik riktning.

Traditionellt, när din router sänder en Wi-Fi-signal sänder den data i alla riktningar. Med strålformning bestämmer routern var din enhet - bärbar dator, smartphone, surfplatta eller vad som helst annat - är placerad och utvecklar en starkare signal i den specifika riktningen.

Beamforming lovar en snabbare, starkare Wi-Fi-signal med längre räckvidd för varje enhet. Snarare än att bara sända i alla riktningar försöker routern sända trådlösa data avsedda för en enhet på väg som är optimal för enheten.

Så det är slutresultatet av strålformning - en bättre Wi-Fi-signal och mottagning för dina enheter.

Här är en mycket förenklad grafisk artighet av Netgear:

802.11ac vs 802.11n

Beamforming var en del av 802.11n-specifikationen - typ av. Men det krävdes att båda enheterna - routern och klienten - stödde strålformning på exakt samma sätt. Det fanns inget vanligt sätt, och tillverkarna av enheten var fritt att uppfinna sina egna implementeringar. Som en följd av detta tog det aldrig av, eftersom det inte fanns någon garanti för att 802.11n-enheter var kompatibla med varandra, även om båda stödde strålformning. Du kan behöva få enheter från samma tillverkare att använda den här funktionen, till exempel.

Med 802.11ac-specifikationen fixades detta. Det finns ett vanligt sätt för beamforming att fungera, och alla 802.11ac-enheter som stöder strålformning kommer att fungera med andra som gör det. I grund och botten kan 802.11ac-enheter - som din router och bärbar dator - kommunicera med varandra och ge information om sina relativa positioner.

Beamforming är en standardiserad del av 802.11ac Wi-Fi-standarden. Men inte alla 802.11ac-enheter måste stödja strålformning. Bara för att du har en 802.11ac-enhet betyder det inte att den stöder strålformning. Men om en enhet stöder strålformning gör den det på ett standardiserat sätt.

Detta kan vara en märkesfunktion på vissa routrar. D-Link kallar till exempel "Advanced AC SmartBeam." Men det är fortfarande kompatibelt med andra 802.11ac-enheter som implementerar strålformning, även om de kallar det något annat.

Implicit vs Explicit Beamforming

Allt ovan är hur "explicit beamforming" fungerar, ändå. Det finns också "implicit strålformning".

Med "implicit strålformning" försöker en trådlös router använda strålformningstekniker för att förbättra signalen för ännu äldre enheter - det vill säga de som inte har trådlös 802.11ac-hårdvara. De gamla 802.11n-, g- och b-enheterna ser viss förbättring, teoretiskt. I praktiken kommer detta inte att fungera nästan lika bra som explicit strålformning mellan en 802.11ac-router och en 802.11ac-klientenhet. Men det är en annan fördel. Routrar som erbjuder implicit strålformning bör också erbjuda explicit strålformning. Den implicita strålformningen är bara en fördel som medför vissa strålformningsfördelar till dina äldre enheter.

Implicit strålformning är ofta en märkesfunktion med ett tillverkarens specifika namn. Till exempel hänvisar Netgear till detta som "Beamforming +" på sina routrar.

Bild av D-Link AC3200-router

Så, är Beamforming värt det?

Beamforming blir en standard på avancerade 802.11ac trådlösa routrar, där uppe med andra nya funktioner som tri-band Wi-Fi. Om du kan få strålformning på din router är det verkligen bra - det finns ingen nackdel att få strålformning, förutom de pengar du kan behöva spendera för att få en dyrare router med den här funktionen.

Du kanske inte vill köpa en router med strålformningsteknologi om den router kostar mycket extra. Denna teknik kommer att vara mest användbar med nya 802.11ac-enheter som stöder strålformning, så äldre enheter får heller ingen nytta av det (om endast explicit strålformning erbjuds) eller mycket mindre nytta än 802.11ac-enheter (om implisitt strålformning erbjuds också).

Med tiden skulle strålformning sippra till billigare 802.11ac-routrar och bli en mer standardfunktion. Det blir ännu mer användbar då då alla har fler 802.11ac-enheter.

Om du är nyfiken på hur strålformning fungerar, finns det mycket information om det online. Det här är inte bara en Wi-Fi-funktion - det är en signalbehandlingsteknik för radio och ljudvågor i allmänhet.

Beamforming kräver MIMO-antenner (flera ingångar, multipelutgångar). I huvudsak använder den en mängd olika signalbehandlingsmetoder för att sända flera olika signaler på olika antenner, så att de stör varandra så att en starkare signal sänds i en specifik riktning. Wikipedia har en bra artikel om beamforming.