Vad är Cloud Computing och vad betyder detta dumma Buzzword?

Den andra dagen skrev en läsare i frågar om cloud computing kunde hjälpa till att spara sin hårddiskutrymme, vilket fick mig att inse att det är dags att prata om exakt vad det här moroniska buzzwordet verkligen betyder.

Vad är Cloud Computing?

Enligt National Institute of Standards and Technology är definitionen för "Cloud Computing" den här obegripliga nonsens som tydligt skrivs för att vara så förvirrande som möjligt:

Cloud computing är en modell för att möjliggöra bekväm tillgång till nätverksanslutning till en gemensam pool av konfigurerbara datorresurser (t.ex. nätverk, servrar, lagring, applikationer och tjänster) som snabbt kan tillhandahållas och släppas med minimal förvaltning eller tjänsteleverantör interaktion.

Så vad är en definition för riktiga människor?

Cloud Computing = webbapplikationer

Det är allt som finns där. Om du använder en webb- eller internetbaserad applikation från en större leverantör som Google eller Microsoft använder du cloud computing. Grattis!

Varje webbapplikation som du någonsin har använt, till exempel Gmail, Google Kalender, Hotmail, SalesForce, Dropbox och Google Docs, är baserad på "cloud computing", eftersom när du ansluter till en av dessa tjänster, kopplar du verkligen till en massiv pool av servrar någonstans där ute på internet. Klienten behöver inte vara en webbläsare, men det är riktningen som allt är på väg.

Tror du att det är mer än det? Tro mig inte? Lyssna bara på Larry Ellison, VD och grundare av Oracle, prata om hur moronisk denna term verkligen är:

Så varför Cloud Computing?

Vi har redan fastställt att det är en meningslös term som helt enkelt beskriver webbapplikationer, som har funnits länge - men för att få företagen att börja byta till webbapplikationer istället för självhärdda servrar, uppfann marknadsföringstyperna en nytt buzzword.

Anledningen till att de använde ordet "moln" i buzzword är enkelt: i nätverksdiagram är internet brukar representeras med ett moln mitt i ritningen. De marknadsföringsdronorna är uppfinningsrika, inte de?

Så egentligen är själva termen bara ett sätt för konsulter och företag att sälja fler tjänster i ett glänsande nytt paket. Här är en bra illustration av hur det här fungerar:

Tecknat av Geek och Poke

Hur kan Cloud Computing hjälpa mig?

Eftersom företag överallt flyttar sina applikationer till webben och kommer ut med nya och intressanta funktioner som är tillgängliga via din webbläsare, kommer du snart att få tillgång till praktiskt taget allt från vilken webbläsare som helst på vilken dator som helst, och linjerna kommer att suddas mellan skrivbordet och internet.

Nu när Microsoft äntligen har släppt beta för Internet Explorer 9, som stöder nya webbstandarder som HTML5 och använder hårdvaruacceleration för att göra hela upplevelsen snabb - kommer alla webbläsare äntligen att vara på samma sätt. När Microsoft sa att IE9 kommer att förändra webben, skämde de inte - de var bara de som håller webben tillbaka med sina anemiska IE7 och IE8 webbläsare, för att inte tala om den antika IE6. Och nu är mardrömet nästan över.

Det blir ännu mer intressant när Chrome OS slutligen släpps, vilket är i grunden ett helt operativsystem byggt runt en webbläsare som det primära gränssnittet, med alla dina applikationer som webbapplikationer istället för lokala. Förhoppningsvis kommer det att stödja webbintegrering som IE9 gör med Windows 7 aktivitetsfältet.

Hur är Cloud Computing olika för företag?

Om du är i IT-världen klarar du förmodligen ditt huvud på den här tiden och tror att jag överskattar tanken bakom cloud computing, så låt oss förklara den verkliga skillnaden från den mer tekniska sidan av saker.

I det förflutna skulle alla företag köra alla sina applikationer på alla sina egna servrar, värd på sin egen plats eller datacenter. Detta kräver självklart mycket underhåll och pengar för att hålla allt igång, uppgraderat och säkert.

Från ett företagsperspektiv kan företag nu flytta mycket av sin dator till molntjänster, vilket ger samma applikationer som du skulle installera på dina egna servrar, men nu är de tillgängliga över internet för någon av sina kunder. Har du läst om företag som byter till Google Docs? Det är ett perfekt exempel på att företagen byter från värd för sina egna lokala servrar istället för att använda cloud computing.

Men vad händer om ditt företag ger en tjänst till andra? Du kan också dra nytta av cloud computing genom att skapa program som inte körs på dina egna servrar, men faktiskt utnyttja serverresurser från en av de stora leverantörerna. Google har App Engine, Microsoft har Windows Azure och Amazon har sin EC2-ram.

De flesta av dessa tjänster fungerar lönsamt, så din ansökan blir bara debiterad för hur mycket CPU och nätverksanvändning det faktiskt använder - när din ansökan är liten och inte har många användare, du don får inte betalt mycket, men fördelen är att den kan skala upp till 10 000 användare utan problem (men du betalar mycket mer för den extra CPU-användningen).

Behöver du fortfarande mer? Här är en video som förklarar den med ... små fluffiga moln.

Webapplikationer är framtiden. Cloud Computing är ett dumt buzzword. Diskutera.