Vad är Intel Optane Memory?

I strävan efter snabbare datorer introducerar Intel ständigt nya uppgraderingar till sina produkter för att försöka få lite extra pengar av entusiaster och företagskunder. Ett av företagets mest dramatiska introduktioner som för sent har varit det märkta Optane-minnet, lanserat tillsammans med den sjunde generationen av Core-seriens processorer.

Tyvärr är Optane som en teknik och en implementering ganska förvirrande, även om du når de grundläggande kraven. Här är en primer på vad Optane är just nu ... och vad det kan bli senare.

Vilket optiskt minne är

Optane är Intels varumärkesskyddade term för en ny klass av hyper-snabb minnesmoduler. Namnet hänvisar specifikt till minnet självt, inte ett individuellt format, men för närvarande marknadsförs det främst i ett specialiserat M.2-kort, som endast är kompatibelt med moderkort som kan använda Intel 7: e-genkärnprocessorer (i3, i5 och i7-chips i 7XXX-serien). Optan-minnet använder 3D NAND-tillverkningstekniker och olika proprietära teknologier för att uppnå superlåg latens-så fort som 10 mikrosekunder.

Vad optan är inte

Optanminne är inte en typ av konventionellt slumpmässigt åtkomstminne eller RAM. Och det är inte en teknik som används för konventionell lagring - åtminstone inte på konsumentnivå, och ännu inte. I stället är konsumenten M.2 Optane-moduler som säljs i 16 GB och 32 GB kapacitet avsedda att fungera som en cache-minnebro mellan RAM och lagring, vilket möjliggör snabbare dataöverföring mellan minnet, lagringen och processorn. Detta accelererar mer eller mindre varje operation för slutanvändaren, speciellt när den är kopplad till caching-programvara som intelligent lagrar relevanta data på Optane-enheten för närmaste omedelbar återhämtning.

Föreställ dig ett Optane Memory-tillägg som en superladdare för en vanlig bensinmotor: det är inte en nödvändig komponent för att få motorn att fungera, och den ersätter inte några befintliga delar, det gör det bara att hela grejen går fortare.

Tanken att använda en liten mängd super snabb flashlagring för att öka prestandan hos en primär lagringsenhet är inte ny. I själva verket är Optane i grund och botten en nästa genversion av Intels Smart Response Technology (SRT), som kan använda billiga SSD-enheter med låg kapacitet för att cache data för långsammare konventionella hårddiskar med hög kapacitet. Skillnaden är att Optane använder minne som tillverkas och säljs av Intel, i kombination med speciella hårdvaru- och programvarukomponenter på kompatibla moderkort.

Varför inte bara göra snabbare lagring?

Roligt du borde fråga det. Medan Optane-varumärket för närvarande är begränsat till super-snabb M.2-cacheminnesmoduler på konsumentsidan, säljer Intel redan "Optane" -lagringsenheter för företagsdatacenter. Dessa är närmare konventionella SSD, vilket ger det dyra, snabba minnet rätt till lagringskomponenten i missionskritiska servrar. Just nu håller den enda Optane-lagringsenheten i industriell klass bara 375 GB lagringsutrymme direkt till en PCI Express-kortplats, och dessa enheter säljer för tusentals dollar i bulkbeställningar till företagskunder - inte bara en klok investering för ett traditionellt oberoende system- byggare.

Intel har angett att Optane-märkta lagringsenheter, både i M.2-sorten och i mer standard 2,5-tums SSD-form, kommer fram till konsumentmarknaden vid någon tidpunkt.

Kan jag använda optiskt minne istället för DRAM eller en SSD-enhet?

Nej. De 16 GB och 32 GB Optane M.2-modulerna som för närvarande säljs fungerar inte som primära datorminne och de ersätter inte en full lagringsenhet.

Hur mycket snabbare kan Optane göra min dator?

Enligt Intels marknadsföringsmaterial kan tillägg av en Optane M.2-minnesmodul till ett 7: e gen Core-moderkort öka den övergripande "prestanda" med 28%, med en 1400% ökning av datatillgången för en äldre, snabbare hårddiskdesign och " dubbelt så mycket som möjligt "av vardagliga uppgifter.

Dessa påståenden baseras på en serie benchmarks, SYSmark 2014 SE Responsiveness subscore och PCMark Vantage HDD Suite, så de är ganska tillförlitliga. Med detta sagt är den faktiska hårdvaran som används för att testa dessa siffror knappast branschledande: Intel använde en Core i5-7500 processor med mellanliggande Core, 8GB DDR4-2400-minne och en vanlig 1TB-hårddisk med en hastighet på 7200RPM. Det är ett anständigt system, men utan Optane-tillägget kommer nästan allt med en SSD installerad att slå den för lagringsåtkomst och lyhördhet.

Anandtech gjorde en serie mer intensiva riktmärken med samma SYSmark 2014-test. De fann att kombinera en Optane-minnesmodul med en konventionell spinndriven hårddisk verkligen skulle kunna öka den totala systemprestandan, i vissa fall slår ut en SSD ensam. Men i varje fall var prestanda tillräckligt nära att en enkel SSD-inställning kan vara att föredra för en hårddisk plus Optane-minnesmodul, speciellt om du har råd att matcha det extra lagringsutrymmet med en 1TB eller tätare SSD. Prestandaförbättringar när man kopplar en optisk lagringsmodul med en SSD kommer att finnas närvarande, men mycket mindre dramatisk.

Baserat på dessa resultat (och med begränsningarna i nästa avsnitt) är Optane idealisk för någon som vill använda en enda stor HDD med sitt system istället för en mindre men snabbare SSD.

Vad är nackdelarna?

Eftersom Optane-moduler är relativt billiga prestanda-tillägg-cirka $ 50 för 16GB M.2-kortet och $ 100 för 32GB-versionen, vid skrivetid - det kan tyckas som en no-brainer. Men kom ihåg några saker. En, du behöver den senaste sjunde generationen processor och ett kompatibelt moderkort för att dra nytta av det. Två, även om Intel är reklamprestanda ökar för mer eller mindre varje situation och applikation, kommer de mest dramatiska förbättringarna från ett system med en äldre spinn hårddisk, inte alltmer populär SSD-lagring. Optane systemet ökar också kraftdragningen med en betydande marginal.

Vad sägs om kombinationssystem, som använder en SSD som en primär "OS" -drivenhet och en större hårddisk för mer tät fillagring? Tyvärr nej. Optans caching-system fungerar bara med den primära operativsystemet, och även då, bara den primära partitionen. Du kan installera Optane-minne i ett skrivbord som använder både SSD- och hårddisklagring, men det kommer inte att förbättra hastigheten på sekundär lagringsenheten alls. Dina pengar skulle användas bättre på mer RAM eller en större inledande SSD om du bygger från början.

Vad är hårdvarukraven?

Först och främst behöver du ett sjunde generations Intel Core-chip. Det är en stationär processor i Core i3, i5 och i7-familjen med ett modellnummer i 7XXX-formatet.

Du behöver självklart ett kompatibelt moderkort, men det moderkortet behöver också en Intel-chipset som stöder Optane och minst en M.2-expansionsplats. Dessa behöver inte nödvändigtvis vara Intel-märkta moderkort - här är en lista över kompatibla brädor från ASUS, Asrock, Biostar, ECS, EVGA, Gigabyte, MSI och SuperMicro. De varierar i storlek från mini-ITX hela vägen upp till ATX, så systembyggare har gott om alternativ.

Optan-minnet fungerar med alla typer av RAM-moduler, lagringsenheter och grafikkort som passar in i ett kompatibelt moderkort. För närvarande säljs inte Optane i bärbara datorer, men de kan bli tillgängliga vid någon tidpunkt. I skrivande stund är Optanes programkomponent endast kompatibel med Windows 10.

Bildkredit: Amazon, Anandtech, Intel