Vad är MU-MIMO, och behöver jag det på min router?
Allt fler blir internet centralt för allt vi gör hemma. Att titta på filmer, spela videospel och videochattar med familjen kräver alltid konstant åtkomst. Men med så mycket extra bandbredd som krävs för att driva data till dina trådlösa bärbara datorer, stationära datorer, strömmande enheter och smarta TV, kommer dagens routrar att kunna hantera morgondagens krav?
Ange MU-MIMO-teknik, en ny funktion som våra snart överbelastade routrar måste jämnt fördela bandbredd bland dina enheter. Men är MU-MIMO för närvarande värt kostnaden? Kan ditt hushåll även dra nytta av allt det har att erbjuda?
Vad är MU-MIMO?
"MIMO" står för "Multiple-Input, Multiple-Output", och det hänvisar till hur bandbredd bryts upp av en router och skjuts till enskilda enheter. De flesta moderna routrar använder "SU-MIMO", "Single User, Multiple-Input, Multiple Output". Med dessa routrar kan endast en enhet ta emot data vid varje given tillfälle. Det innebär att om du har en person som tittar på Netflix och en annan tittar på Youtube, om du skulle starta båda strömmen på exakt samma tid, skulle en enhet få prioritet medan den andra fick vänta tills den första hade buffrat några bitar av data för sig själv.
Vanligtvis märker du inte en avmattning. Även om SU-MIMO-routrarna bara kan öppna en ström åt gången gör de det i mycket snabb följd, vilket för det blotta ögat ser ut som en solid dataström. För att låna en analogi, tänk på det som en Pez-dispenser som är fastsatt på en karusell: alla som står runt cirkeln kommer så småningom att få en godis, men karusellen behöver fortfarande göra en full rotation innan alla medlemmar i nätverket är nöjd.
MU-MIMO-routrar, å andra sidan ("Multiple User, Multiple-Input, Multiple-Output") kan bryta upp denna bandbredd i separata, enskilda strömmar som var och en delar anslutningen jämnt, oavsett applikation. MU-MIMO-routrarna finns i tre smaker: 2 × 2, 3 × 3 och 4 × 4, vilket avser antalet strömmar som de kan skapa för varje enhet i ditt hushåll. På så sätt kan MU-MIMO-karusellen samtidigt skicka Pez i fyra riktningar samtidigt. Utan att bli för teknisk, så är det som att varje enhet får sin egen "privata" router, upp till fyra totalt i 4 × 4 MU-MIMO-laddningar.
Den största fördelen här är att i stället för att varje ström periodiskt (om än väldigt mycket kort) avbryts av den tid det tar för karusellen att snurra runt en gång, kan en MU-MIMO-router hålla sin signal konstant för de fyra enheterna och rättvist distribuera bandbredd till vardera utan att äventyra hastigheten hos någon av de andra samtidigt.
Nackdelarna med MU-MIMO
Allt detta låter bra, eller hur? Det är, men som med de flesta nätverksrelaterade funktioner finns det en stor nackdel: för att MU-MIMO ska fungera, måste både routern och mottagaren ha full MU-MIMO-kompatibilitet för att kunna kommunicera med varandra.
För närvarande kan MU-MIMO-routrar bara sända över det nya trådlösa protokollet 802.11ac, en signal som många enheter inte har uppdaterats för att avkoda ännu. Ännu färre enheter har faktiskt MU-MIMO. Med detta skrivande finns det bara några bärbara datorer som har MU-MIMO-klara trådlösa mottagare och ett antal smartphones och surfplattor som levereras med ett Wi-Fi-chip som vet vad man ska göra med en MU-MIMO-ström (som Microsoft Lumia 950).
Det betyder att även om du släpper extramynt på en router med MU-MIMO-kapacitet (vanligtvis ca 50 dollar mer beroende på modell), kommer det sannolikt att vara ett antal år innan varje enhet i ditt hem kan använda funktionen som avsett. Ja, du kan köpa en kompatibel MU-MIMO trådlös USB-dongle för stationära eller bärbara datorer, men de är ganska dyrare än vanliga SU-MIMO-mottagare, vilket kan förhindra att vissa användare tar ut spelet.
Det finns också frågan om att maximera dina tillgängliga strömmar. Just nu lägger MU-MIMO ut i fyra strömmar, vilket innebär att om du lägger till en femte enhet i nätverket måste den dela en ström med en annan enhet på samma sätt som en SU-MIMO-router, vilken slags besegrar ändamål.
Sist, det är faktumet att MU-MIMO sändningssignaler arbetar riktat och endast kan delas upp när enheterna befinner sig på olika platser runt huset. Till exempel: Om du strömmar en film till vardagsrummet på TV: n och dina barn ansluter sina Nintendo 3DS på soffan bara några meter bort, kommer båda enheterna som standard att tvingas dela samma ström. På grund av hur MU-MIMO-strömmar fungerar, finns det för närvarande ingen lösning för detta, vilket betyder att om du bor i en liten lägenhet eller gör det mesta av din sökning från samma rum, kommer MU-MIMO inte ge några extra fördelar över SU -MIMO.
Behöver jag det på min router?
Om du har fyra eller färre MU-MIMO-kompatibla enheter som ansluts samtidigt från motsatta ändar av huset, kan en MU-MIMO-router vara en bra pick för dig.
Om du till exempel har en hardcore-spelare i ett rum som delar en anslutning till någon annan som försöker titta på en 4K Netflix-ström i en annan, kan MU-MIMO vara värt det på lång sikt. Naturligtvis skulle detta bara vara meningsfullt om både strömmenheten och den bärbara datorn har möjlighet att avkoda en MU-MIMO-signal alls.
Men om du fortfarande är på DSL och inte ens har så mycket bandbredd att gå runt i första hand, kommer ingen router (MU-MIMO eller på annat sätt) att kunna hämta bashastigheten för nedladdning / uppladdning du kommer från din ISP. MU-MIMO är helt enkelt ett bandbreddshanteringsverktyg, en som bara fungerar inom parametrarna för den hastighet du redan kommer från jacken som kommer ut ur väggen.
För tillfället kommer MU-MIMO förmodligen att reserveras för förpackade hushåll med enheter som kräver mycket individuell bandbredd, och gör det i separata rum. Annars kommer den ökade kostnaden för den nya tekniken att vara oöverkomlig för standardköparen tills dessa typer av användningsmönster blir vanligare och routertillverkarna kan sänka priset.
Det kanske inte finns många enheter som kan dra nytta av det ännu, men det betyder inte att MU-MIMO-routrar är värda en titt. Nej, de löser inte riktigt några problem för dagens webbanvändare, och det finns fortfarande ingen indikation på att MU-MIMO-protokollet kommer att se utbredd adoptering i vanliga enheter när som helst före 2017. Men för alla som kan dra nytta av det (som de tre människor som köpte en Lumia 950), är det fortfarande en solid funktion som kan vara framtida bevis på ditt hushåll för morgondagens behov av bandbredd.
Bildkrediter: Netgear, TP-Link, Microsoft,
