Vilka föräldrar behöver veta om webbfiltrering och föräldrakontroll

Det är lätt att ställa in föräldrakontroll och filtrera på webben. Dessa funktioner är inbyggda i allt från Windows till iPad. Men ingen av dessa filtreringslösningar är perfekta.

Filter är inte värdelösa - till exempel kan whitelists vara särskilt effektiva för att hålla mycket unga barn på en handfull säkra webbplatser. Men som barn växer upp blir filter mindre effektiva.

Blacklists är inte perfekta

Vi har täckt olika sätt att ställa in föräldrakontroll tidigare. Dessa lösningar är vanligtvis beroende av "blacklisting" och blockerar åtkomst till en lista över specifika webbplatser. Du säger till exempel att du vill blockera tillgången till vissa kategorier av stötande innehåll, till exempel "pornografi" och "rasism". Företaget som ansvarar för underhåll av föräldrakontrollprogramvaran kommer att utveckla egna listor över pornografiska och rasistiska webbplatser , blockerar åtkomst till dem när du väljer att filtrera dem ut.

Vi kan redan se problemet här - webben är enorm, med hundratals miljoner aktiva webbplatser. Det är bara inte möjligt för ett webbfiltreringsföretag att kategorisera varje webbplats. Svartlistan fungerar inte perfekt, och lite dåligt innehåll kan göra det genom. Något bra innehåll kan blockeras av misstag också.

Vissa filterlösningar kan också använda sökordsbaserade filtreringstekniker. Till exempel kan föräldrakontrollprogrammet blockera webbsidor som innehåller ord som matchar vissa kategorier av innehåll. Detta kan också vara ett problem - till exempel kan en bröstcancermedvetenhetsplats blockeras eftersom den innehåller ordet "bröst".

Vitlistor är för begränsande

Whitelisting fungerar på motsatt sätt, bara tillåter åtkomst till en lista över specifika webbplatser. Snarare än att sätta ihop en oändlig lista med dåliga webbplatser behöver du bara sammanställa en lista med bra webbplatser. Detta gör whitelisting mer idiotsäker.

Detta kan fungera bra för små barn. Till exempel kan du låta dina barn bara komma åt Disney.com och en liten lista med andra barnvänliga webbplatser. De kommer inte av misstag att snubbla på den större, mer messiga webben.

Tyvärr kan whitelisting bli problematisk när barn växer upp och behöver göra mer med webben. Om dina barn behöver göra forskning för sina läxor finns det en bra chans att de kommer att bli begränsade av vitlistan och inte kunna komma åt webbplatser. Whitelisting blir för restriktiv.

Det finns vägar runt filter

Mycket små barn kan dra nytta av dessa typer av filter, eftersom de ger ett visst skydd mot att snubbla på de snyggare delarna av webben. Men som barn växer upp blir filmen bara mindre effektiva.

Låt oss vara ärliga. Tonåringar är kloka, och de hittar sätt runt filter om de vill. Om du använder OpenDNS för filtrering kan de till exempel ändra datorns DNS-server för att kringgå den. De kan leta efter en proxy eller VPN som inte blockeras av filtret. De kunde starta upp en Linux-live-CD för att kringgå filtrering inbyggd i Windows. De kunde titta över din axel och ta reda på PIN-koden för att inaktivera Begränsningar på iPad. Eller kanske får du bara tillgång till innehåll som du inte godkänner på någon annans enhet när de lämnar huset.

När barnen växer upp kan du inte skydda dem från allt som är ont på webben, precis som du inte kan skydda dem från världen i stort.

Så vad ska du göra?

Ska du använda webbfiltrering och föräldrakontroll? De kan säkert vara användbara för att skydda unga barn med en bärbar dator eller surfplatta - men i vilken ålder ska du stanna? Det här är en tuff fråga. Det är inte ens en teknisk fråga - det är mer av en föräldrafråga.

Det är förmodligen lektionen här - det här är ett problem som du inte bara ska försöka lösa med teknik. Installera restriktiva program för föräldrakontroll utan att prata om vad som är och inte är acceptabelt och du kommer inte att utföra mycket. De blir så småningom vuxna och borde förmodligen vara beredda för den verkliga världen där det inte alltid kommer att finnas restriktiva webfilter på internetanslutningarna som de har tillgång till.

För ett decennium sedan - innan smartphones, tabletter och andra enheter blir portaler till webben över hela vårt hem - en populär del av råd var att sätta den ena datorn i huset på en gemensam, offentlig plats. Tanken var att föräldrar kunde ta en mer aktiv roll i vad barnen gjorde och ge föräldraövervakning snarare än bara programvaruövervakning. Det exakta rådet kanske inte gäller idag, men föräldraansvar är fortfarande viktigt.

Det finns inget klart svar här. Föräldrakontroll kan vara särskilt användbart för yngre barn, men du kan inte lita på dem för att skydda en tonåring från nätet i stort.

Som en teknisk webbplats är vi inte de du borde lita på för svar på de svåra föräldrafrågorna här. Men tekniken ensam kan inte lösa detta problem - det är det enda vi vet.

Bildkrediter: Lucélia Ribeiro på Flickr